绫音被卡尔拽着胳膊，踉跄地冲进废料场深处，脚下的金属碎片发出刺耳的摩擦声，像无数细小的爪子在地面抓挠。空气中弥漫着浓重的铁锈味，混杂着机油和湿土的腥气，钻进她的鼻腔，让她一阵反胃。头顶的穹顶灯光被残破的机械堆挡住，只剩几束微弱的光柱从缝隙洒下，在地面投下斑驳的影子，像一张破碎的地图。她喘着粗气，耳边回荡着机械卫兵的脚步声——沉重、有节奏，像行刑前的鼓点，越来越近。
卡尔松开她的手，转身蹲在一堆生锈的引擎盖后，低声咒骂：“该死，他们的速度比我预想的快。”他的机械义眼发出幽幽的蓝光，扫描着周围的地形。绫音靠在一根断裂的钢梁旁，胸口起伏，AR镜片的倒计时跳到47:25:12，红色的数字在她视野里闪烁，像血液在滴落。她强迫自己冷静下来，低声问：“他们为什么追我？就因为维护舱的事？”
卡尔瞥了她一眼，嘴角抽动了一下，像是在衡量什么。他压低声音，语气里带着一丝嘲讽：“你真以为Zero会因为一次系统故障大动干戈？丫头，你体内的东西是个炸弹，能炸掉半个MindNet。”绫音愣住，心跳声在她耳边放大。她想反驳，但脑海中那句“别相信他们”又浮现出来，像一根针刺进她的记忆。
她咬紧牙关，盯着卡尔的机械义眼，那蓝光让她不安。她低声道：“你怎么知道这些？还有，自由意志联盟到底想要什么？”卡尔沉默了一会儿，站起身，手中电磁枪发出轻微的嗡鸣。他转过身，背对她，声音低沉：“我们想要Zero的脑袋。至于我怎么知道……因为我见过它被植入。”他顿了顿，回头看了她一眼，眼神复杂：“那是在阿尔法基地，一个叫‘绫’的女人身上。”
绫音的呼吸停了一瞬，手指下意识攥紧徽章。“绫”是她母亲的名字。她猛地站直，声音颤抖：“你在说什么？”卡尔没回答，只是指了指远处一辆废弃运输车：“上车，边跑边说。他们已经锁定了你的信号。”她还没来得及追问，废料场边缘传来一声巨响，一架机械卫兵撞开金属堆，红色的扫描光扫过地面，像猎犬嗅到了血腥。
绫音跟着卡尔钻进运输车，车厢里堆满破旧的电路板，空气中弥漫着烧焦的塑料味，让她皱起鼻子。卡尔一脚踹开控制面板，扯出几根电线，手指飞快地接驳。他的动作熟练得像个老兵，机械义眼闪烁着，像在计算每一步。引擎轰鸣启动，车身猛地一震，冲出废料场，碾过地面的碎片，发出刺耳的金属撞击声。绫音抓紧座椅边缘，低声问：“你说见过我母亲，是真的吗？”
卡尔没抬头，专注地操控方向盘，声音却低得像耳语：“五年前，月球阿尔法基地。我是外围护卫，她是实验对象。UIC说那是‘意识优化’，但我看到她被绑在舱里，尖叫着被植入什么东西。后来她失踪了，基地说她叛逃。”他顿了顿，语气沉重：“我没救她，绫音。那是我这辈子最大的耻辱。”
绫音的胸口像被什么堵住，喉咙发干。她想问更多，但车身突然一晃，车窗外一道红光闪过——机械卫兵的激光擦过车尾，留下焦黑的痕迹。她咬牙，转头看向窗外，远处还有两架卫兵逼近，步伐整齐得像死神的倒影。倒计时跳到47:23:58，她低声呢喃：“如果那是真的，我体内的东西……是她留给我的？”
卡尔猛打方向盘，车子拐进一条废弃的地下通道，头顶的管道滴着黑色的液体，发出滴答声，像时间在流逝。他低吼道：“别问我，我不是科学家。但我知道，Zero不会让那东西活着离开新东京。”车厢里陷入短暂的沉默，只有引擎的轰鸣和管道的滴水声交织。绫音盯着自己的手，掌心的徽章被她攥得发烫。她突然想起孤儿院的最后一夜，有人敲过她的窗，一个模糊的声音说：“活下去，钥匙。”她一直以为那是梦。
通道尽头传来微弱的光，卡尔放慢车速，低声道：“前面是FWA的接应点。但我得先告诉你一件事。”他转头，机械义眼里的蓝光暗了下去：“联盟不只是想救你，他们想用你体内的炸弹炸掉Zero，连同MindNet里的所有人一起。”绫音瞪大眼睛，心跳几乎停止。她刚要开口，车窗外一道阴影闪过，一个熟悉的灰色斗篷身影站在通道口，手中的扫描仪发出刺耳的蜂鸣。
卡尔的脸色一变，低咒道：“见鬼，那家伙又来了。”话音未落，运输车的仪表盘突然亮起红灯，屏幕上跳出一行字：**“信号拦截成功，目标数据已上传至MindNet核心。”绫音的AR镜片同步弹出警告：“意识炸弹参数暴露，Zero已获知。”**通道尽头的黑暗里，机械卫兵的红光亮起，像无数双眼睛睁开。