子时的梆子声穿透玄冰筑成的死牢，天恨蜷缩在墙角，腕间铁链结满冰霜。三日前被投入这极寒之地时，刑堂长老用透骨钉封了他七处大穴，此刻连睫毛都凝着细碎冰晶。忽听得头顶传来窸窣声响，竟有青藤穿透三尺玄冰垂落，藤蔓间缀着一个葫芦。
“小友且食此药。“白衣书生倒悬而下，腰间玉葫芦撞在冰壁上叮咚作响。天恨认出这是门中客卿千金书生，传闻他尝遍天下奇毒，左手能医白骨，右手可断阴阳。那药丸入口即化，丹田处忽腾起暖流，冻结的血脉竟发出春溪破冰般的脆响。
书生两指搭上他寸关尺，突然抚掌大笑：“妙哉！我这灵丹妙药遇玄冰寒气，终成周天循环！“
千金书生和天恨两人促膝长谈，从天恨出生以及这么多年的种种际遇，千金书生大吃一惊。“贤弟，根据医学古籍记载，你在泉涧所食奇珍，莫不是琅嬛果，传闻此果乃是上古神兽麒麟神兽所食珍果，食用此果，不但可以功力大增，而且具有断死回生之奇效。”原来这些上古神物早与他筋骨交融，故能屡屡绝处逢生。
“也罢也罢，贤弟大难不死，我又岂可袖手旁观。”说完千金书生哈哈大笑起来。
“前辈不知...“天恨话音未落，千金书生袖中弹出三枚金针，正刺入他神庭、膻中、气海三穴，霎时封住所有生机。“此乃龟息丹，食用之后三天三夜气息全无，与死人无异常，这世上除我千金书生之外，无人可以看出。“书生将粒碧绿药丸塞进他齿间。“三日后子时，你自醒来，记得咬破舌尖阳穴，方可无事。“
“多谢先生相救，天恨不死，必肝胆想报。”天恨欲下跪相谢，奈何铁链锁身。
“我看贤弟虽小，我也大你没有几岁，我见你骨骼精奇，与常人非常不同，故予以相救，今日缘分，日后等你脱困后再续，何不与今日拜为异姓兄弟，成就英雄美名。”天恨和千金书生天地为鉴，日月为盟，自此两人兄弟相称。
寅时三刻，刑堂弟子抬着“天恨尸身“经过镇魂桥。桥下寒潭漩涡跌起，忽见帝骄提着琉璃灯踉跄追来。少女面色较玄冰更苍白几分，发间别着的竟是那日碎玉残片。
“让我...再看一眼。“她指尖触及尸体胸膛时，怀中的双鱼玉佩突然发烫，凌镜见状扫过尸身冷笑：“扔进祭江窟喂阴虺，倒也配他身份。“
祭江窟内，天恨尸身刚被抛入江池。
子夜月光穿透窟顶裂隙时，天恨喉间发出龙吟般的啸声。
天恨望着那与记忆中重叠的金印纹路，忽然读懂母亲临终唇语——那分明是“活下去“三字。随即昏死过去。
一个月后，残阳如血，黄土官道上蒸起的热浪模糊了地平线。那少年披着件褴褛的麻布短褐，粗布条缠腰处隐约可见虬结的腹肌，左肩斜搭的兽皮早被磨得泛白，倒像张残破的战旗。他赤足踩过碎石滩，脚掌厚茧与粗粝砂石相触，竟发出金戈相击般的细响。
忽有灰羽鹞子掠过道旁枯槐，少年豹眼乍亮，腰间兽筋弹弓未动，反手从后颈乱发间摸出粒浑圆石子。但见他小臂青筋暴起似老松盘根，飞蝗石破空时竟带出三声连响——那鹞子应声坠地，翎羽未乱，唯左眼渗出血珠。
“今日倒是肥硕。“少年从腰间拿出从它处乞讨来的硝代盐，席地而坐烤起鹞子，咧嘴撕开尚带余温的鸟腹，啖肉时喉结滚动如吞剑。汁水顺着棱角分明的下颌淌进锁骨，在古铜色肌肤上画出道狰狞溪流。他腰间破布条突然簌簌作响，原是藏着三枚柳叶镖随肌理震颤——这等暗器与磊落吃相相映，倒似猛虎佩了毒牙。
暮色渐沉时，官道尽头忽现点点火光。少年将鹞骨掷入荒草丛，残存油皮裹紧精壮身躯。他蓬乱长发间插着的半截木簪忽地轻颤，竟是听见三十丈外马蹄铁撞上碎石的清响。腹中雷鸣与逐渐逼近的杀气混作一团，倒教他想起七日前那个雨夜——青城派追兵的长剑，也是这般裹着杀意刺破雨帘。
“要打便打，何苦糟蹋好马。“少年突然对着虚空嗤笑，反手拍向道旁半朽的木桩。那三人合抱的杨木应声炸裂，木屑纷飞间惊起夜栖寒鸦，倒比什么哨箭都来得敞亮。
这少年正是天恨，此去数月余，天恨功力精进更甚。
这七匹乌云踏雪马惊起满林寒鸦。当先老者鹤氅翻飞，袖口金线绣着的北斗七星随缰绳起伏明灭，正是华山掌门玉衡子。身后六骑忽缓忽急踏着天罡步位，马蹄铁与青石相撞之声暗合紫霞功心法节奏。
“师叔且看！“最末的少年突然勒马，手中马鞭指向道旁槐树。众人定睛望去，见三寸厚的树干上嵌着枚孔雀翎，翎毛末端凝着冰晶——这是星宿海“寒冰孔雀翎“独有的手法。
玉衡子白眉微颤，袖中忽然甩出七枚铜钱。那铜钱凌空布成北斗阵势，竟将树梢飘落的六片枯叶齐齐钉入岩壁。“星宿老怪的徒子徒孙，倒是腿脚利索。“他说着瞥向东南方烟尘，那里隐约传来五毒教驱蛇的骨笛声。
那老者说道：“想来此次试剑山庄用千年寒铁铸出的神兵劫焰剑已经传遍整个江湖，到时气宗魔道和武林各门派必然齐聚试剑山庄，我们可不能有丝毫懈怠。”说完，这七匹人马随即消失在尘嚣四起的官道上。
二十里外野店，波斯地毯已浸透血渍。西域金刚门四大法王踞坐东首，鎏金降魔杵在青砖上犁出深痕。忽听得门外马嘶，岭南温家五虎抬着玄铁棺撞开竹帘，棺盖上“试剑“二字让满堂烛火为之一暗。
“温老五，带着棺材莫不是给自己备的？“星宿海童姥阴恻恻笑着，指尖寒雾凝成孔雀形状。
温家老大温天晦轻抚棺纹，玄铁竟发出龙吟般的嗡鸣：“此棺熔了七柄古剑，专为承那柄新铸的劫焰剑准备。“话音未落，西北角传来嗤笑。众人望去，见个邋遢道人就着烛火烧鸡，腰间葫芦刻着“醉里挑灯“四字，赫然是失踪多年的剑痴陆渊阁。
“阿弥陀佛。“少林空闻大师突然踏月而来，百衲衣无风自动，“试剑山庄放出消息不过三日，这野店已聚齐正邪十三派。“他手中念珠忽散，一百零八颗菩提子悬空成罗汉阵。
陆渊阁突然拍案大笑，鸡骨头在真气催动下化作剑形：“有趣！铸剑的欧冶子传人早绝迹百年，偏这当口冒出个能熔千年玄铁的试剑山庄。“他醉眼扫过温家玄铁棺，“更妙的是，连温家堡的'听铁辨音'之术都探不出虚实...“
话音未落，东南方突然升起赤色烟花，在空中炸出血色剑纹。满堂高手齐齐变色——这是试剑山庄提前现世的信号！温天晦率先撞破西窗，玄铁棺在月色下泛着妖异蓝光。众人各显神通追去时，却见柜台上留着道寸深剑痕，依稀是“请君入瓮“四字。