烈日将鸣沙山的轮廓熔成流金时，吕玄尘正蹲在月牙泉边清洗桃木剑上的血渍。昨夜驼队遭遇的沙匪尸体沉在泉底，伤口处钻出的尸虫把泉水染成墨色。他捞出只青铜铃铛，铃舌上刻着的西夏文与老艄公给的舍利子纹路如出一辙。
“客官，这水喝不得。“牵驼人用生硬的汉话提醒，毡帽下露出半张黥面。吕玄尘注意到他腰间别着的弯刀刀鞘上，浮雕着莫高窟飞天像，飞天的璎珞却是用人骨拼接而成。
驼铃突然乱响，领头的白骆驼前蹄跪地，冲着沙丘发出恐惧的嘶鸣。吕玄尘的天师印在怀中发烫，印底浮现的血色地图指向沙丘背阴处——那里有座被流沙半掩的烽燧台，残破的汉旗上爬满青铜色的沙蝎。
黥面人突然暴起，弯刀劈向吕玄尘后颈。刀锋在触及道袍的刹那崩裂，碎片中迸出团黑雾。吕玄尘旋身甩出墨斗线，线绳缠住的却是个草人替身。真正的黥面人出现在十丈外，撕开面皮露出玄虚子亲传弟子的七星疤。
“师尊在九层妖塔备了厚礼。“疤面人咧嘴一笑，七窍涌出沙粒。他背后的沙丘突然塌陷，露出个青铜浇铸的佛头。佛头眉心嵌着块九龙壁碎片，释迦牟尼的慈悲相却透着饕餮的狰狞。
吕玄尘掷出桃木剑，剑尖刺入佛目的瞬间，整座鸣沙山开始震颤。流沙如瀑布倒灌，佛头化作百丈高的沙暴巨人。巨人掌心托着三百具木乃伊，每具干尸的眉心都点着守宫砂——正是失踪的九位阴女！
应龙虚影破体而出，龙尾扫塌沙暴巨人的半边身躯。吕玄尘跃上龙首，发现散落的沙粒中掺杂着人骨碎屑。天师印突然飞向佛头眉心，九龙壁碎片迸发的金光里，浮现出玄虚子在藏经洞布阵的画面：九个昏迷的少女被钉在壁画前，她们的鲜血正顺着飞天裙裾流向中心的曼荼罗坛城。
“破！“吕玄尘咬破舌尖喷出精血，沙暴巨人轰然崩塌。他抓住下坠的九龙壁碎片，却被突然窜出的青铜锁链缠住脚踝。锁链另一端连着口朱漆棺材，棺盖上的《药师经》突然活过来，金字化作毒蛇咬向他咽喉。
桃木剑自动飞回手中，剑身北斗七星亮如白昼。吕玄尘斩断毒蛇的刹那，棺材里伸出双青灰色的手——那双手戴着翡翠扳指，指节刻着“张“字，与圣母堂地宫祖师手骨一模一样！
“尘儿，你终究来了。“棺材里坐起的尸体竟穿着龙虎山初代天师的道袍。尸体的胸口插着柄桃木剑，剑格云雷纹与吕玄尘手中的如出一辙。更诡异的是尸体面容，与锁龙潭冰棺中的瑶姬有七分相似。
应龙虚影突然发出悲鸣，龙鳞片片脱落。吕玄尘的天师印裂开细缝，渗出金红色的血。尸体缓缓抬手，插在胸口的桃木剑自动飞入他掌中，剑身浮现的往生咒文竟与《堕仙手札》残页完全吻合。
“三千年前，应龙与瑶姬在此立誓...“尸体的声音忽男忽女，沙漠突然下起血雨。吕玄尘的应龙血脉剧烈沸腾，前世记忆如走马灯闪现：敦煌夜空坠落的仙尸、玄龟偷换命格的阴谋、还有自己亲手将桃木剑刺入瑶姬心口的画面。
九龙壁碎片突然飞向尸体眉心，莫高窟方向传来钟鸣。九层妖塔的虚影在云端显现，每层塔檐都挂着人皮灯笼。吕玄尘的瞳孔变成金银双色，右臂龙鳞蔓延至胸口，徒手捏碎了尸体的天灵盖。
头骨碎片中滚出颗琉璃珠，珠内封印着柳银环的一缕残魂。吕玄尘将珠子贴近心口，听见少女虚弱的呢喃：“别去九层塔...“话音未落，流沙中升起三百尊青铜佛像，每尊佛像掌心都托着个昏迷的阴女。
疤面人的狂笑自地底传来：“归墟大阵已成，请君入瓮！“所有阴女突然睁眼，瞳孔中映出瑶姬法相。她们齐声吟唱梵语，沙漠浮现出巨大的曼荼罗阵图。阵眼处的流沙漩涡里，缓缓升起玄虚子的青铜莲座。
莲座上堆着九颗头颅，最上方那颗正是吕玄尘的师父！头颅突然开口：“尘儿，用你的血打开归墟之门...“话未说完，天灵盖突然炸开，钻出条双头黑蛟。蛟龙逆鳞处嵌着的九龙壁碎片，与吕玄尘手中的产生共鸣。
应龙虚影突然失控，裹挟着吕玄尘撞向曼荼罗阵。玄虚子掐诀念咒，九层妖塔射出血光。吕玄尘在强光中看见塔内景象：自己的七世转生都被钉在壁画上，每具尸体心口都插着镇魂钉。而第八幅壁画空白处，正在浮现他此刻的身影。
桃木剑迸发龙吟，柳银环的残魂从琉璃珠中冲出。嫁衣碎片裹住九龙壁，在曼荼罗阵上撕开缺口。吕玄尘趁机掷出五雷符，雷霆劈开流沙漩涡，露出底下深不见底的冰窟。窟中堆积着数以万计的青铜匣，每个匣盖都刻着龙虎山弟子的生辰八字。
“看看你守护的正道！“玄虚子挥袖震碎三百青铜匣，腐臭的尸气凝成鬼龙。吕玄尘的天师印彻底碎裂，飞出的金色血液在空中书写《洞玄经》全文。经文所到之处，鬼龙鳞片纷纷脱落，露出里面被炼成尸傀的同门。
柳银环的残魂突然融入桃木剑，剑身浮现出莫高窟壁画。吕玄尘福至心灵，以剑为笔在虚空画出“卍“字咒印。应龙虚影与咒印合二为一，化作金光照亮九层妖塔。塔身浮现出密密麻麻的西夏文，记载着瑶姬被玄龟背叛的真相。
玄虚子发出野兽般的嘶吼，青铜莲座崩裂成九块。他撕开道袍露出脊椎处的饕餮纹，纹路活过来钻出七条青鳞巨蟒。吕玄尘的右臂龙鳞突然剥落，露出底下刻满《堕仙手札》的金色臂骨——这竟是瑶姬被剥离的仙骨！
仙骨触及饕餮纹的刹那，沙漠突然静止。流沙凝聚成瑶姬面容，朱唇轻启：“痴儿...“所有阴女应声爆体，血雾在空中绘出归墟之门。门内伸出只覆满龙鳞的巨手，将玄虚子拽入深渊。
夕阳西沉时，吕玄尘跪在九层妖塔前。塔门洞开处，三百阴女的魂魄正在往生咒文中消散。他捡起玄虚子遗落的青铜罗盘，指针死死定在东南方——那里是南海归墟的方位。
沙丘后转出个戴傩面的西域巫祝，手中骨杖挂着柳银环的残破嫁衣。“下一个碎片在郑和墓。“巫祝掀开傩面，露出与陈砚书一模一样的脸，“但你要先找到沉在洞庭湖的青铜神树。“
夜色降临时，吕玄尘在月牙泉底发现块石碑。碑文记载着北宋年间，龙虎山天师在此镇压旱魃的往事。当他抹去碑上沙尘，赫然看见自己的画像刻在碑首，落款竟是“宣和三年“！