午后的阳光洒在青州城南的田野间，微风拂过，带来阵阵草药的清香。楚然跟在柳青禾身后，沿着一条蜿蜒的小路走向柳氏药田。他的布袋里装着刚从集市捡回的黄芩片和那捆新鲜黄芩，脚步虽有些疲惫，心里却多了几分期待。
“到了！”柳青禾停下脚步，指着前方一片郁郁葱葱的田地说。楚然放眼望去，只见田地里种满了各色药材，黄芩、柴胡、甘草错落有致，田边还有几株低矮的艾草，散发着淡淡的苦香。田中央立着一座简朴的茅屋，屋前晒着几筐刚采下的药草，一个中年汉子正蹲在那儿翻弄。
“爹！我带人回来了！”柳青禾喊了一声，跑过去。那汉子抬起头，约莫四十多岁，肤色黝黑，满脸风霜，眉宇间却透着一股沉稳。他放下手里的药草，目光落在楚然身上，打量片刻，才开口：“你就是青禾说的那个楚家小子？”
楚然拱手行礼：“在下楚然，见过柳叔。”他虽被楚氏逐出，但面上还是客气，毕竟柳青禾在集市帮了他一把，这份人情得记着。
柳父哼了一声，起身拍拍手上的土：“我叫柳长山，种了一辈子药田。青禾说你会炮制黄芩片，我还不信。来，把你的货拿出来瞧瞧。”他语气虽硬，眼神却带着几分好奇。
楚然也不废话，从布袋里掏出黄芩片递过去。柳长山接过，眯着眼细看，又捏了一片放在鼻下闻了闻，眉头渐渐舒展：“切得是粗了点，但火候拿捏得不错，苦味淡了，清热效果应该不差。你这手艺哪学的？”
“家传的，瞎琢磨了点。”楚然笑了笑，敷衍过去。柳长山没追问，转身从晒筐里抓出一把干黄芩，递给楚然：“你当场给我炮制一回，我看看真假。”
楚然一愣，这算是个考验？他扫了眼四周，田边有现成的灶台和柴火，便点头道：“好。”他接过黄芩，心里默念：“天鉴，扫描炮制步骤。”
天鉴页面翻开：“黄芩炮制法：去杂质，切薄片，文火炙烤至焦黄，内质酥脆，清热功效提升20%。建议加入少量甘草同炙，可增甘味，缓和药性。”楚然眼睛一亮，这法子他以前没试过，正好借机露一手。
他从田边捡了块扁石当刀，小心去掉黄芩上的枯叶和泥土，再切成薄片。柳青禾凑过来，好奇道：“你这刀工还行啊，比集市那会儿强多了。”楚然笑而不语，手上动作不停。
灶火点起，他把黄芩片铺进铁锅，又从田边摘了几片干甘草掰碎撒进去。火苗舔着锅底，黄芩片渐渐泛黄，空气中飘出一股苦中带甘的香气。柳长山站在一旁，眼神越发专注，连柳青禾都忍不住咽了口唾沫。
一刻钟后，楚然熄了火，用木棍挑出一片黄芩嚼了嚼，果然苦味更淡，带点回甘。他递给柳长山：“柳叔，您尝尝。”
柳长山接过，嚼了几下，脸色微微一变：“这味儿……比我炒的好。甘草同炙是个巧思，药性温和了不少。你小子还真有两下子。”他顿了顿，又问，“你那破药肆种了什么？”
楚然如实道：“刚种了点黄芩，还没发芽。楚宏昨儿砸了我田，今天又在集市找茬，我正愁没出路。”他故意提起楚宏，想看看柳长山的反应。
柳长山冷哼一声：“楚氏那帮人，眼高于顶，仗着商会撑腰欺负散户。我种田三十年，早看不惯了。你若真有本事，我这药田能匀一块给你种，前提是你得拿出点真东西。”
楚然心头一喜，这正是他想要的机会。他忙道：“柳叔，我不光会炮制，还能改良药田。你看这黄芩，我有法子让它长得更快，药效更好。”他这是放大话，但有天鉴撑腰，他有底气试试。
柳长山眯着眼，半信半疑：“哦？怎么个快法？”楚然指着田边的艾草道：“用草木灰拌土，再掺点艾草渣，能肥田又防虫。我昨儿试过，效果不错。”
柳青禾插嘴：“爹，他说得有道理。我听村里老药农提过艾草肥田的事，只是没人试过。”柳长山沉吟片刻，点头道：“行，我给你三天时间，把我田边那块荒地整出来，种出黄芩算你赢。到时候我给你供药材，赚了钱四六分，你四我六。”
楚然一口答应：“成交！”他心里盘算，三天时间紧，但天鉴有提示，未必做不到。
正事谈完，柳青禾拉着楚然去田里转悠，指着药材给他讲：“这边是柴胡，那边是甘草，我爹种了十几年，青州一半的药肆都从这儿拿货。”楚然边听边看，天鉴不断扫描，跳出一堆数据：“柴胡，品质中级，可炮制解表散热”“甘草，品质高级，建议蜜炙增补益功效”……
他越看越心动，若能跟柳氏长期合作，药材来源就稳了。正想着，田外忽然传来一阵急促的脚步声，一个粗壮的汉子跑进来，大声道：“柳老哥，出事了！城东瘟病又起了，我那儿病人挤满了，药不够用！”
楚然认出这是集市的游医魏瑾，忙迎上去：“魏大哥，是热病？”魏瑾点头，满脸焦急：“对，烧得厉害，黄芩片吃了管用，可我那二十片早用完了。你还有货吗？”
楚然看向柳长山，柳长山摆手：“我这没现成的黄芩片，你若能当场做出来，我匀你一批黄芩。”楚然二话不说，卷起袖子开干。他用带来的黄芩和柳氏的药材，现场炮制出一堆黄芩片，足有五十片，全交给魏瑾。
魏瑾丢下一串铜钱，感激道：“楚兄弟，救命之恩我记下了！”说完匆匆跑了。柳长山看着楚然，眼神多了几分认可：“小子，手脚挺快。田的事你好好干，别让我失望。”
楚然点头，心里却在盘算。天鉴提示：“任务进度20%，建议扩大种植规模，提升药肆知名度。”他知道，柳氏药田是跳板，但要真正崛起，还得靠自己。
夕阳西下，楚然扛着柳长山给的一捆黄芩和几把柴火，踏上回药肆的路。柳青禾跟在后面喊：“三天后我来看你，别偷懒啊！”楚然笑着挥手，心里暗道：“三天，够我翻个身了。”
可他没注意到，田外一双阴冷的眼睛正盯着他远去的背影。楚宏站在远处，低声对身旁的家丁道：“这废物跟柳氏搭上了？哼，我倒要看看，他能蹦跶多久。”
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