残阳染赤半边天，七郎蜷在老槐树洞里，怀里紧抱着块发硬的黍米糕。洞底青苔间埋着个豁口瓦罐，里头三枚野山杏早被虫蛀得坑洼。忽听得洞外传来裂帛之声，两只青面獠牙的妖物正撕扯藤蔓——那狼首者生着人臂，鹿身者顶着妇面，四只利爪刨得木屑纷飞。
“好个细皮嫩肉的娃娃！“狼妖口吐人言，腥臭涎水滴在洞沿石板上，竟蚀出点点白烟。七郎抓起瓦罐里的虫蛀山杏掷去，那鹿妖忽地化作美妇模样，拈着块杏肉娇笑：“小郎君且出来，姨母给你糖糕吃。“
正危急时，云中传来鹤唳清音。白发老道踏松枝飘然而至，袖中甩出七枚铜钱，落地竟摆成北斗阵势。玉浊子并指喝道：“天地玄宗，万炁本根！“铜钱骤放金光，将二妖牢牢定在当场。那狼妖暴吼挣扎，老道解下腰间葫芦倾出三滴琥珀液，遇风燃起丈高火墙，转眼将妖物烧作焦炭。
七郎忽觉臂上一痛，原是方才被妖气所伤处已现乌紫。玉浊子并指如刀，剜去腐肉时溅起黑血，孩童哪禁得住这般剧痛，登时昏死过去。
再睁眼时，月光正透过破窗棂洒在脸上。腐坏的神龛前燃着簇小火堆，有个垂髫女童跪坐在旁，正用陶片研磨草药。见七郎转醒，忙捧来半片葫芦：“道爷说戌时要喂药。“那药汁苦得孩童直吐舌，女童变戏法般从袖中摸出颗野山楂，指尖还沾着捣药留下的青渍。
细观这小娘子：
双丫髻散落草屑，粗布衫裹瘦骨纤。
十指皴裂采药手，两颊蒙尘灶间烟。
问年懵懂伸六指，见生羞怯躲柱沿。
分明乱世飘零草，偶随云鹤得安然。
玉浊子推门挟着夜露入内，道袍下摆沾满苍耳。老道抛来块新鲜茯苓：“阿蘅，捣碎了敷在他伤处。““取三钱雄黄混朱砂，戌时敷于患处。“玉浊子将药粉交给女童，转头对七郎温言道：“此毒名'腐骨瘴'，幸未入心脉。“老道指尖凝气，在孩童胸口画下护心咒，金光如蛛网覆住伤处。
“三日不可见风。“老道查验七郎伤处，忽盯着他颈间红绳皱眉。那绳上本系着半枚残玉，此刻却只剩道勒痕。破庙外忽起阴风，玉浊子反手甩出黄符封住门缝，符纸上朱砂敕令遇邪气竟渗出细密血珠。
老道神色微动，桃木剑尖挑起张符纸掷向房梁，但见黑影窜过处，落下几根灰褐鼠毛。七郎此时方见道人左袖破损，露出截焦黑手臂，其上有道寸长的旧疤状若新月。
破庙外老鸹连啼三声，道人掐指默算，将腰间铜葫芦解下递给阿蘅：“寅时取涧水七钱。“
晨光初现，道人立于断碑前掐诀，碑上“青牛观“三字已斑驳，独剩半截敕封金漆在雾中若隐若现。韩七郎在疲倦中睡去。
不知过了许久，韩七郎在松香中悠悠转醒，但见残破山神像垂目含笑，月光透过漏窗洒在积灰的供桌上。臂上敷着的青黛药膏泛着幽光，女童正用陶片捣碎茯苓，腕间藤镯碰着石臼叮当作响。
“小郎君可算醒了。“女童踮脚递来竹筒，清水里浮着两片忍冬叶，“道爷说寅时要换药。“七郎啜饮时瞥见她赤脚上的冻疮，像是常年踩踏山石留下的。
玉浊子推门挟夜露而入，道袍下摆凝着白霜。老道将桃木剑横搁神龛，剑柄北斗七星纹路映着烛火：“娃娃唤何名？从何处来？“
“小子韩七郎，家住三十里外韩家沟。“五岁孩童攥紧补丁衣角，喉头哽咽：“前日村里突遭群妖...“话音未落，女童忽将块黍面饼塞进他手中，饼上还带着体温。
老道拂尘轻扫，香炉青烟凝成村舍图景。图中狼首妖物挥爪撕开茅屋，妇孺哭喊声似在耳畔。七郎右臂七星痣骤如炭灼，玉浊子眸光微动：“可是这些孽障？“烟尘散处，显出七郎蜷缩树洞的形貌。
“我叫阿蘅，师父三年前在洛水畔捡到我。“女童忽然开口，打断七郎颤抖的叙述。她挽起袖子展示臂上旧疤，“阿蘅这名是道爷取的，说蘅芜乃山野贱草，好养活。“粗布衣襟毫无纹饰，唯有腰间别着柄磨光的药铲。
玉浊子自袖中取出青铜铃：“可愿随我修行？“铃身刻着“镇煞“二字，在烛火下泛着冷光。七郎望见阿蘅轻轻点头，扑通跪下连磕三个响头。女童忙扶他起身，发间草屑簌簌落下。＂既然做为我的徒弟，我与你起个法名，唤为天枢如何？＂玉浊子言道。“天枢...“韩七郎喃喃重复着，五岁的孩童尚不解星宿深意，只觉掌心被师父握处暖流涌动。他低头望着右臂七星痣，那七点朱砂在金光中竟似要跃出肌肤，与残庙漏进的晨晖交织成网。
“往后你称我师父，唤她师姐。“老道并指在七郎眉心虚点，金光闪过处，臂上妖毒残留的乌青尽褪。阿蘅自藤箱取出改小的道袍：“这衣裳我穿了两年，师弟莫嫌旧。“肘部补丁针脚歪斜，却浆洗得干干净净。
启明星现时，阿蘅已收拾好行囊。女童将七郎的破衣叠进藤箱，忽然指着窗外：“师弟看，启明最亮的那颗。“玉浊子负手立于残碑前，碑上“敕封“二字金漆剥落处，露出道深及寸许的剑痕。
“辰时三刻动身。“老道甩出张黄符贴于门楣，朱砂敕令遇风不摇。“启程前需知三戒。“老道袖中飞出三张黄符悬空列阵，“一戒恃术欺人，二戒见死不救，三戒...“话音未落，七郎忽然扑通跪下，小脸绷得严肃：“天枢记下了！定会像师姐照顾我这般，日后护佑苍生！“阿蘅将药囊分作两包，大的挎在自己肩上，小的用麻绳系在七郎腰间：“过了鹰嘴崖就上官道。“
七郎回头望破庙最后一眼，晨雾中残烛忽爆灯花。玉浊子身形微顿，桃木剑鞘轻颤如遇故人。阿蘅拽了拽师弟衣袖，两个小小身影随老道踏入苍茫山色，唯有檐角铜铃在风中叮咚，似叹似诉。