我倒完烟灰，把装烟灰的大铁盒子递给太奶。
“太阳落山了，就别在外面耍了。特别是咱们住在村南头，以前可发生过事儿。”
太奶舔了一下卷烟的纸，神色凝重地说道。
据说抗日那段时间，村子四周全是挖的战壕，近些年种树，战壕也就看不见了。但老人们依旧习惯用“壕外”来称呼村子以外的地方，一代代传下来，大家也就这么叫了。
而这个故事，就发生在村子南边的南壕外。
放眼望去，南壕外的地里大片金灿灿的苞米在微风中沙沙作响，像是在低声诉说着农事的丰收。地的东头，一条红彤彤的高粱格外显眼，沉甸甸的高粱穗压弯了枝头，在夕阳余晖下闪烁着诱人的光泽。
王老爷子一家，祖祖辈辈都扎根在这片黄土地上，年年只种高粱。
或许是这脚下的土壤得天独厚，又或许是王老爷子侍弄庄稼的手艺精湛，他家地里的高粱，棵棵都像是被施了魔法，长得格外茁壮，那饱满的穗子，沉甸甸地在风中摇曳，好似在向世人展示着这片土地的馈赠。
王老爷子家有一子，名叫王大壮。
在那个物质匮乏却又充满烟火气的年代，一家只有一个孩子，着实是件稀罕事儿。
那时，家家户户的孩子都不少，少则三四个，像六七个孩子的家庭也不在少数，院子里时常回荡着孩子们的嬉笑打闹声。随着王老爷子年纪渐长，脸上的皱纹愈发深邃，像是岁月镌刻的痕迹，亲友们劝他多要孩子的话，相比早些年，也渐渐少了许多，大家都明白，有些事，强求不来，日子，就这么一天天过着。
王老爷子对王大壮极为溺爱，都二十好几了，还很少让他干农活。
村里的姑娘见他身体单薄，大多瞧不上他。按说这个年纪早该成家了，可找了不少媒人，都没有结果。
于是，王老爷子决定今年秋天让他干点活，争取冬天就给他办亲事。
秋收将至，先让他适应适应去看地。白天自然不用，偷庄稼的一般都是晚上行动。
这天，暖阳透过斑驳的窗棂，洒在王老爷子家中那略显陈旧却收拾得极为整洁的堂屋里。王老爷子满脸热忱，又一次请了媒人来家里吃饭。酒足饭饱后，大壮嘴角挂着一抹憨厚的笑意，顺手操起一旁的手电，抬脚便准备出门。
王老爷子见状，像是生怕媒人误会，赶忙放下手中的茶杯，微微欠身，神色关切又带着几分急切地向媒人解释道：
“实在对不住啊，这孩子看着是去倒茶，实则是去看地了。咱庄稼人，心里头最放不下的就是那几亩地，他心里惦记着呢。”
其实以往大壮去看地时，总是爱偷懒。每次走到一半，就觉得差不多了，反正地里也没什么事，便打道回府，想着糊弄糊弄父亲就行。但今天不一样，他心里清楚，媒人介绍的姑娘就在邻村，说不定路上就能碰到女方的亲戚。要是被瞧见自己敷衍了事，这亲事可就更没指望了。
所以，他这次下定决心，一定要走到地头再返程，好表现表现自己的勤劳。
往常每到这个时辰，站在这条路上放眼望去，都能瞧见邻村星星点点的灯光，那些灯光就像夜空中闪烁的繁星，给人带来一种温暖又亲切的感觉。可今天的天气有些别样，一层若有若无的薄雾悄然笼罩了四周，像是给整个世界蒙上了一层轻纱。
在这薄雾的笼罩下，一切都变得模模糊糊，影影绰绰，什么都看不真切，只有一片朦胧的景象。大壮满心期待地来到了地头，本想着能借着这朦胧的夜色，提前感受一下邻村的气息，说不定还能望见姑娘家的方向。
但此时四周一片混沌，他稍作停留，无奈地转身，踏上了往回走的路。
大壮拖着沉重的步伐，在黑暗中缓缓前行，每一步都像是踩在棉花上，绵软无力。他心里暗自打着小算盘，觉得自己走得越慢，父亲就越会觉得他来回巡查了许多次，如此便能轻松交差，不必再忍受这漫漫长夜的无聊与孤寂。
走着走着，行至半途，手中的手电毫无征兆地闪了几下，像是一个垂垂老矣的病人，在做着最后的挣扎。
紧接着，“啪”的一声，手电彻底熄灭，周遭瞬间被浓稠如墨的黑暗吞噬。
大壮的心猛地一紧，下意识地停下脚步，伸手在身前胡乱摸索着，试图抓住些什么来驱散内心的恐惧。
就在这时，一阵急促的小跑脚步声从他身后传来。那脚步声在寂静的夜里显得格外清晰，一下一下，重重地敲在大壮的心上。大壮定了定神，心中暗自思忖：这肯定是前村的人，说不定是女方家的亲戚。可得打起十二分精神，要是被人家看到自己偷懒的模样，那可就糟了，得让人家瞧见自己勤劳靠谱的一面，说不定还能给女方家留下个好印象，这门亲事也就更有希望了。
想到这儿，大壮挺了挺腰板，努力让自己看起来精神抖擞，准备迎接即将到来的“访客”。
“小哥，手电也坏啦？”
一个声音从身后传来。
“哎。”
大壮一边应着，一边向地里探探头，装作自己很认真看地的样子。
在农村，向来有着一些不成文的规矩和习惯。倘若不是彼此熟悉的熟人，在晚上打招呼时，很少会有人互相直视对方的眼睛。尤其是当两人同向而行，并非迎面走来的情况下，这种刻意回避眼神接触的现象就更为常见。
大家似乎都默认了这种默契，仿佛眼神交汇会打破某种神秘的平衡。更何况此时夜色深沉得如同一块厚重的黑布，严严实实地笼罩着整个村庄，已然伸手不见五指，四周静谧得只能听见偶尔传来的虫鸣声，让人心里莫名地生出一丝不安。
两人同向走着，有一搭没一搭地聊了起来。按常理，这人应该走上前去和大壮并肩聊天，可对方却一直跟在他身后，没有超过他。这让大壮心里多少有些犯嘀咕，脚步也不自觉地加快了些。
这时，大壮听见身后传来“扑通”一声，像是有人跌倒了。
他有心回头看一眼，可莫名地觉得不应该这么做。他停顿了一下，继续往前走。
“我都摔倒了，你也不知道扶我一下，我怎么能把女儿嫁给你！”
大壮听到这话，像是被一道电流猛地击中，浑身一颤，这才如梦初醒般反应过来。
回想起自己刚才的种种表现，心里不禁泛起一阵懊恼，暗自思忖：
“我怎么就这么胆小怕事呢，净瞎想些有的没的。”
这么想着，他的脸上一阵发烫，满是羞愧之色。
于是，他深吸一口气，稳了稳心神，准备转过身去，想着一定要好好跟对方解释清楚，眼睛里满是期待，巴巴地盼望着还能得到对方的原谅。
当他回头时，眼前的景象让他瞬间僵在原地。
映入眼帘的，不是一个倒在地上的人，而是一只张开血盆大口的猛兽，獠牙在黑暗中闪烁着森冷的光，一双幽绿的眼睛死死地盯着他。
将近九点，夜色愈发深沉，屋外的虫鸣声此起彼伏。
媒人坐在堂屋，与王老爷子相谈甚欢后，终于起身向王老爷子告辞，脸上带着十足的把握，信誓旦旦地说这次亲事绝对能成。就在这氛围正好的时候，寂静的夜里，一阵由远及近急促的脚步声突兀地传来，那脚步声慌乱而沉重，仿佛带着无尽的恐惧。
紧接着，
“砰”
的一声巨响，屋里的门被一股大力撞开，劲风让桌上的烛火猛地晃了晃。
只见大壮身形踉跄，顺势瘫软在地，他的眼睛瞪得极大，眼球仿佛都要从眼眶中凸出来，脸色毫无血色，煞白如纸，嘴唇哆哆嗦嗦，大张着嘴，像是想要呼喊却发不出半点声音，呼吸微弱得几乎感觉不到，胸膛只是极其轻微地起伏着。
王老爷子见状，心想儿子肯定是被人打了，极有可能是遇到小偷了。他飞奔到门口，顺手抄起院里的铁锹，四处张望，却空无一人。他大声骂了几句，气愤地回到屋里。
看见大壮的样子丝毫没有好转，媒人扶起大壮坐在椅子上，过了十几分钟，大壮的脸色才稍微好了些。王老爷子听闻此事，顿时火冒三丈，双眼圆睁，大声质问道：
“到底是谁干的？反了天了！我这就去找那家伙算账！”
说着，便要抬脚往外冲。大壮脸色苍白如纸，额头上豆大的汗珠不停地滚落，他强撑着摇摇欲坠的身体，嘴唇微微颤抖，面无表情地缓缓开口说话了。
“这门亲事我不同意。”
大壮口中一直重复着这句话。
媒人站在一旁，看着大壮满脸的不情愿，眼神中闪过一丝无奈，脸上一阵红一阵白，场面顿时陷入了尴尬的僵局。她张了张嘴，却又不知道该说些什么，只好讪讪地笑了笑，找了个借口匆匆出门离开了。
回到女方家后，媒人轻咳一声，略带歉意地告诉女方，言辞间满是遗憾：
“大壮那边，好像是不太愿意这门亲事，你母亲还是再辛苦些，另寻好人家吧。”
女方母亲点点头，说昨天晚上老头子托梦，也不看好这门亲事。