青牛村的炊烟还没散尽，林墨已经背着竹篓出了门。
腊月十七，正是山里最冷的时节。村口老槐树上挂满冰棱子，风一吹叮当乱响，像是枉死鬼在摇招魂幡。几个裹着破袄的孩童蹲在篱笆根下，用木棍戳冻僵的野狗尸体。那畜生眼珠子被乌鸦啄了去，空洞洞的眼眶凝着黑血，倒像是咧着嘴在笑。
“墨哥儿，又要进山？”
铁匠铺的王瘸子叼着旱烟袋，炭火把他脸上的疤照得通红。见林墨点头，他啐了口唾沫：“鬼见愁的雾吃人不吐骨头，刘猎户的惨状你忘了？”
林墨紧了紧麻绳捆的草鞋，没接话。他自然记得——那日四个汉子用门板抬回来的尸首，枯皮紧贴着骨头，仿佛被什么东西吸干了精血。可仁济堂的老郎中撂过话，阿娘的肺痨若再不用赤阳草入药，咳出的血能把炕头糊成朱砂色。
村西两间土坯房就是林家。还没推门，就听见撕心裂肺的咳嗽声。林墨在门槛上蹭掉鞋底的冰碴，正撞见阿娘歪在炕沿吐血。那摊血里混着棉絮似的碎肉，看得他眼眶发酸。
“墨儿…别去…”枯槁的手死死攥住他衣角。
林墨掰开那手指，把熬好的粟米粥搁在炕头：“后山捡柴火，晌午就回。”
他不敢看阿娘的眼睛。那双眼曾经比山泉还清亮，如今却蒙着层灰翳，像是枯井里泡烂的月亮。
鬼见愁的雾比往日更浓了。
林墨攥着柴刀劈开荆棘，腐叶下的冰壳咔嚓作响。这雾也怪，远看灰扑扑的，走近了才发现泛着丝青绿，像是谁把坟头的磷火揉碎了撒在里面。驱邪符在背篓里发烫，这是他拿祖传的银镯子，跟游方道士换的保命符。
“墨哥儿！”
半山腰窜出个人影，是猎户家的铁牛。这汉子满脸络腮胡结了霜，皮袄上沾着黑褐色的血渍，手里提着只蹬腿的灰兔。
“你真要上崖顶？那株赤阳草…”他压低嗓门，“我听爹说过，三十年前也有个采药人见过赤阳草，结果你猜怎么着？”
铁牛突然闭了嘴。两只乌鸦扑棱棱掠过树梢，落下几片带冰碴的羽毛。
林墨盯着他手里抽搐的野兔。那畜生的红眼睛瞪得滚圆，脖颈被兽夹咬出个血窟窿，每喘一口气就冒出血沫子。
“怎么着？”他问。
铁牛喉结滚了滚：“那人回来后就疯了，天天念叨崖底有龙王爷娶亲，第七天晚上…”他猛地把兔子摔在石头上，“嘭”的一声闷响，脑浆溅到林墨草鞋上，“他把自己心肺挖出来，摆成朵莲花供在神龛里！”
柴刀“当啷”砸在冰面上。
林墨弯腰捡刀，瞥见铁牛靴底粘着片东西——暗红色，边缘焦黑，像是被火烧过的皮子。可他记得清楚，刘猎户尸体右手缺了块皮，正好是虎口位置。
“你去过崖底。”林墨突然开口。
铁牛浑身一僵，兔子血滴滴答答落在雪地上。
铁牛终究没敢跟上来。
林墨攀到崖顶时，日头已经西斜。那株赤阳草长在峭壁石缝里，三片血玉般的叶子随风摇晃，洒落的红光竟把雾气逼退三尺。可这宝光也引来了麻烦——岩缝里盘着条白鳞大蟒，额生肉瘤，分明是快要化蛟的精怪。
柴刀在蟒鳞上刮出串火星。林墨且战且退，后背突然撞上个硬物。是块半人高的石碑，碑文被苔藓遮了大半，只露出“擅入者”三个血字。
大蟒趁机缠上来，腥臭的信子舔过他耳垂。林墨猛咬舌尖，喷出口血沫子。背篓里的驱邪符“轰”地燃起绿火，那畜生吃痛松了劲，被他趁机一刀捅进七寸。
蟒血浇在石碑上，苔藓簌簌脱落。
“擅入者死——青云门弃徒楚怀舟绝笔”
字迹凌厉如剑，林墨多看两眼就觉得双目刺痛。更奇的是，碑文凹陷处积着层黑垢，凑近了闻竟是陈年血渍。
赤阳草近在咫尺。林墨扯下裤腰带绑住老松树，另一头系在腰间。山风卷着冰碴子往领口钻，他往下攀了三丈，靴底突然打滑。
“咔嚓！”
冰层碎裂的瞬间，他看见雾里浮出张人脸——铁牛的脸，可那双眼变成了竖瞳，嘴角咧到耳根，露出满口鲨鱼似的尖牙。
藤绳应声而断。
下坠时，时间仿佛被拉长了。
林墨看见雾中伸出无数苍白的手，听见铁牛的怪笑混在风里：“墨哥儿，替死鬼总算等到了…”背篓里的驱邪符突然炸开青光，那些鬼手触电般缩回雾中。
他摔在个石台上，脊椎几乎断成两截。赤阳草完好无损地躺在手心，可林墨顾不上欢喜——这石台太过平整，像是被人一剑削出来的。岩壁上还有几列刻字，剑痕深入青石，时隔百年仍透着森然剑气：
“后来者，若见吾字，叩首千遍，可得衣钵。
——青云门楚怀舟”
林墨伸手摸那字迹，指尖刚触到石壁，整座山崖突然震颤。岩缝里渗出粘稠黑血，眨眼凝成个车轮大的骷髅，七窍喷着绿火朝他扑来！
驱邪符轰然炸裂，黑血骷髅尖啸着消散。林墨连滚带爬退到石台边缘，却见身后不知何时多了个山洞。
洞内寒气刺骨，火折子照出满地碎骨。最深处有具打坐的白骨，道袍早已朽烂，胸骨插着柄三寸长的玉剑。最骇人的是头骨——天灵盖被利器贯穿，裂痕边缘焦黑如炭，像是被雷火劈过。
白骨膝上摆着枚玉简。林墨刚抓起玉简，无数画面涌入脑海：
青衫剑修御剑斩魔，剑气纵横三千里；
黑衣老者驱使血海，吞没整座城池；
最后是惊天一战，青芒贯穿云层时，玉剑从背后刺入修士丹田…
“噗！”
林墨喷出口血，玉简碎成齑粉。白骨腰间突然青光大盛，是个巴掌大的青铜剑匣。匣身刻满云纹，九颗星辰浮雕中，唯有天枢位亮着微光。
匣内传来剑鸣。林墨鬼使神差地揭开匣盖，一柄寸许长的透明小剑跃入掌心。剑身刻着“青冥”二字，忽地钻入他右手劳宫穴。
剧痛席卷全身。林墨蜷缩着抽搐，恍惚间看见自己经脉里游走着青色剑气，所过之处血肉如被千刀万剐。等他喘过气时，掌心多了道剑形烙印。
洞外突然传来铁链拖地声。
林墨握紧剑匣冲向洞口，浓雾中亮起两盏血红灯笼——那竟是双眼睛！怪物的轮廓渐渐清晰：丈余高的身躯布满鳞甲，脖颈拴着断裂的锁链，爪子上还粘着半片带血的皮袄。
是铁牛的皮袄。
怪物嘶吼着扑来。
林墨转身往洞里逃，剑气烙印突然发烫。青冥剑自动离体，化作三尺青锋劈在怪物爪子上，却只留下道白痕。反震之力震得他虎口崩裂，剑匣上的天枢星骤然大亮。
“铮！”
第二剑斩出时，剑气暴涨三倍。怪物前爪应声而断，黑血喷在岩壁上腐蚀出青烟。林墨却被震得撞上石壁，喉头腥甜。
剑匣开始吸他的血。天枢星每亮一分，青冥剑便强盛一截，可他的手指正以肉眼可见的速度干枯。
怪物被激怒了。它独爪拍碎洞顶钟乳石，张口喷出腥臭毒雾。林墨退到白骨前，青冥剑突然调转剑尖，刺入修士遗骸的丹田。
白骨“喀啦”散架，滚出颗蒙尘的珠子。
林墨福至心灵，抓起珠子砸向怪物。
“轰隆！”
雷光充斥洞窟，怪物在电蛇中化作焦炭。林墨也被气浪掀飞，后脑重重磕在剑匣上。昏迷前最后一刻，他看见珠子嵌进青冥剑柄，剑身浮现出细密的雷纹…