义熙六年三月（公元410年），大晋江山，风雨飘摇。
寅时一刻，建康城夜色如墨，秦淮河上的画舫残灯被大雨浇得明明灭灭，随风摇曳着。
济世堂药材铺，一个身形瘦弱的少年打着哈欠，蹲在后厨的炉灶旁，这时节不多见的大雨，加上初春的尚未消解的寒意，不禁让他连着打了几个寒颤。
少年向炉灶凑了凑，漫不经心的捣着药，手里的药杵撞击铜钵，发出叮叮当当的声响，与街巷上不时传来的打更人梆子声混杂在一起，显得格外的突兀。
“这疫病什么时候是个头啊！”
或许是被这声音恼得烦了，少年长叹了一口气，嘴里念叨着。
他一边借着灶火翻看《肘后备急方》，一边准备抓药称重。
“乌头三分，防风、桔梗一分...”少年有气无力的哼哼着，后脑却忽地挨了一巴掌。
“哎呦！九姨，你拍死我算了！”
少年回头，见药铺掌柜苏九娘正站在他身后。
“白术要碾七分碎，臭小子，我跟你说了几次了？”
“九姨，这几日捣药捣得手腕疼得很，你就莫要责怪我了。”
少年撸起衣袖，露出手腕给苏九娘看，见他左腕处泛着暗红色，呈现出形似北斗的印记。
“宋泽修，还跟老娘用这招？”说罢，苏九娘一把抓起他的手腕。
“嘶，哎呦……”宋泽修的脸和身子同时扭曲了起来。“九姨，我没骗你，真的疼得紧！”
苏九娘这才松手蹲下给他搭脉，不一会便双眉紧蹙，“疼了多久了？”
“一两日吧，若不触碰，只有轻微灼痛。”
宋泽修抬头看了一眼苏九娘。“九姨，这疼痛发作的越来越频，我似乎有些压制不住了。”
苏九娘沉着脸，手里掐算着说道：“你阿翁南下采药已有一个多月了，此时也该回来了，唉，希望老爷子这次能带回降真香。”
“九姨，这手腕不打紧，你莫要犯愁，疼得忍不住的话，我喝两副止疼汤药便是。”宋泽修挺了挺身子，对苏九娘说道。
“你这小子，反倒宽慰起我来了。”
苏九娘起身，顺手拉起宋泽修，“你去煮汤药吧，我来捣药。”
“九姨，龙鳞草快用完了，豫章的商队这个月还没来。”宋泽修一边熬药，一边说道。
苏九娘清点了一下剩余的药材，眼看着铺里的药材已见了底，仅余下些雄黄、朱砂这类药材。
她盘算了一会，将药袋往地上一扔，开口道：
“再坚持几天，商队若再不来，咱们就关门歇业。”苏九娘叹了口气，便继续捣起药来。
......
秦淮河的腥风混着艾草燃烧的味道，扑在济世堂斑驳的幌子上。
宋泽修刚卸下闸板，被眼前这一幕惊得头皮发麻。
蜿蜒如长龙般的人群早已排队等候在药铺门前，比前日多了不止三倍。见药铺开张，人群瞬间“嗡嗡”的躁动了起来。
这等着“救命”的人群，又多了不少衣衫褴褛的流民，满脸尽是疲惫与无助。
金陵音混杂着吴侬音、江淮音争执着、叫骂着，咳嗽声、呻吟声、孩童哭喊声不断……
街边卖菜的老汉，双眼布满血丝，看着眼前的人群，满心无奈。
偶尔有行人匆匆走过，也都用布巾紧紧捂住口鼻，眼中尽是惊惶与厌弃。
街巷中传来木鱼与铜铃声，几位比丘每经过一处病患身旁，便停下脚步为他们梵唱祈福。
宋泽修返回铺中，同苏九娘一起将汤药抬了出来。
“九姨，病患越来越多了，这些药怕是只够三成人用了。”
“没法子，先将这些药发完再说。”苏九娘清了清嗓子，大声吆喝起来：
“老少爷们儿、婶子大娘们呐！”
这尖利的嗓音瞬间让人群安静了下来。苏九娘环顾了一圈，接着开口道：
“这些时日，这疫病闹腾得厉害，药材也是缺得紧，四处都寻不来。我苏九，把济世堂能治病的药材，都拿了出来，熬成避瘟汤，发给大伙，只盼着能帮衬些……”
“苏岐黄之德，悬壶苍生，善莫大焉！”人群中的一位老者拱手向苏九娘行礼。
众人也随着老者附和着：“善莫大焉！”“女菩萨!佛祖保佑你……”
苏九娘见状，身体弯曲如磬，忙向人群回礼。
“如今，济世堂实在是撑不下去咯，药材能用的都用光了。今日把这些药汤发完，咱这济世堂就关张歇业啦！还望父老们莫要怪罪呐！”
大伙听到这儿，脸上的笑意、期盼还有希望瞬间凝结，涌上他们面容的尽是失落、怅然。
苏九娘见此景，亦是别过了头，叹气起来。
泽修见九娘眼噙泪花，便扶了一下她，低声说道：“九姨，我来吧。”
“父老们！今日这避瘟汤仅余五十来份，后边的父老们就别再排啦，对不住啦！”
泽修话音未落，人群中瞬间哗然，争抢着蜂拥了上来。
“小宋郎中行行好！“相熟的街坊拉拽着泽修的衣袖……
“先来后到，莫要争抢！”排在前面的男子推搡着挤上前的人……
“苏岐黄，我用‘大泉当千’交换汤药！”身着绮罗的妇人手举着铜钱……
“你这瓦砾之物，还不如‘沈郎钱’硬通，郎中，我用稻谷换你汤药。”农夫模样的男子举着布袋，将那妇人挤在身后……
泽修用他那瘦弱的身子抵住涌上的人群，声音也早已被淹没，苏九娘舀着汤药，药碗还未递出手，就被争抢的枯槁的手打翻在地，涌上一股股苦辛味道……
金陵音混杂着吴侬音、江淮音指责着、谩骂着，男女老少推搡着、扭打着，哀嚎声、乞求声、孩童哭喊声不断，淹没了比丘们的梵唱。
人群中，前一刻还颂德如潮，满嘴的“道贵中和”、“阿弥陀佛”，转瞬便恶语似刀，刺人心头。
战事夺走了苍生的安宁，如今又陷入瘟疫的泥潭，现状虽苦不堪言，却也不该此般寒了善心。
济世堂门前，从喧嚣到安静，只用了一刻钟时间，刚刚的“长龙”早已散去，只留了散落一地的木碗还有汤药的芳烈。