马权带着骑兵连回到满洲里，到哈满护路司令部报到。
此时的司令兼15旅旅长，是刚从齐齐哈尔副司令公署参谋长任上调来的中将苏炳文。
由于被俘的15旅等部队战俘，还没又被释放，骑兵连是第一批报到的原守城部队。苏炳文了解了他们的情况后，就命他们取回山上武器，留在满洲里等候整编。
春节后，战败的15旅被解散，人员都被整编到黑龙江的几个省防军部队。马权因有战功，被升了少校，还获得了一笔奖金。他跟司令部申请编到骑兵部队，没有获批；被编为省边防步兵第2旅的军需处长。第2旅的旅长，就是哈满护路司令苏炳文。
老柴问孤儿小虎，要不要跟着他过。小虎却想跟着干爹马连长当兵，说当了兵，就不怕再被人欺负了。马权就让小虎虚报十六岁，给自己当勤务兵，领一份军饷。马权说：“小虎，一听就是孩子，以后咱改叫虎子。”
从那时起，只要冬季睡觉着凉，马权就会梦到煤场的那次战斗。或许是眷恋着征战的洒脱，不愿面对饥寒中的狼狈；也或许是不舍一起出生入死的战马，不能接受虽胜却败的结局。他总是在战马倒下到老猎人切他脚趾这一段醒来——十几次了，次次如此。
这次醒来，已经是1931年10月23日凌晨，列车刚刚经过大兴安岭，向松嫩平原驶去。
九一八事变才过去仅仅一个月，原本兵力不弱的辽宁、吉林东北军部队，没做什么有效的抵抗，就拱手让出两省。日军趁势裹挟了汉奸张海鹏的伪军，共一两万人，于10月中旬，向北扑向兵力薄弱的黑龙江省。
虽接到不抵抗命令，但黑龙江部分军、政要员，得到消息后，自发地调动、部署，准备迎击。
省边防步兵3旅旅长马占山中将，刚被任命为黑龙江代理主席兼军事总指挥，就抓紧调遣省内各部队，开赴齐齐哈尔一带防御。
驻在海拉尔的步兵第2旅旅长苏炳文，派吴德林团长带该旅第4团，立即乘火车到齐齐哈尔大兴协防。该旅辎重队大部分也由军需处长马权带领，随该团开拔。
“这站……到扎兰屯了，”马权趴在闷罐车厢的小窗望见站牌，对虎子说，“快天亮了，肯定困的不行了吧？眯一会儿吧，到地方还要卸车。听说前些天已经打起来了，部队可能下车就要进入阵地；那样的话，我们也得赶车到阵地送弹药。皮袄裹紧点儿。到站我喊你。”
虎子没吱声，贴着车厢的板壁蹲坐下去。他睡不着，就靠在马料袋子上，闭着眼回忆往事。
当年下山回城，路过煤场，小虎刚要开口，身前的连长没有回头，却先开口：“孩子啊，咱们去看看你爹他们。”
小虎带着骑兵连，找到当初草草埋葬父兄的地方。
大家一起扒掉坟头的积雪，下边的冻土还是一块儿一块儿的。当初，小虎怕埋完家人，自己也要被杀，主要是用脚把土块踢过去的，只有顶上几块大的是用手搬上去的，并没有掩盖好尸体。
大虎的半边身子已经支离破碎，也不知道是被野狗还是饿狼都啃完了。小虎见状，哇的一声，跪下痛哭起来。
连长看着小虎哭了一会儿，然后一把将他拎了起来，说：“孩子，不哭啦。来，咱们一起重新埋好他们。”
全连人行动起来，有的去烧坊和煤站废墟找来铁棍和镐头挖坑，有的在附近找石头。两个钟头之后，三座新坟就堆好了。张老二在中间，左右是他的两个儿子。
连长对小虎说：“眼前只能这样啦。等天气转暖、冻土化了的时候，咱们弟兄再凑钱给你爹他们买棺材，迁到你妈和你大爷那边儿。跪下磕头吧。”
等孩子哭着磕完头，连长有叫他站到身边，然后高声命令：“全体都有，准备列队！二十五岁以上的站左边，其余的站右边。”
转眼间，队列排好。左边一队有二三十人，右边一队有四五十人。
马连长搂着小虎说：“以后我就是你爹；这边年纪大的，都是你叔；这边年纪小的都是你哥。听见没？”
“嗯！”小虎用力地点着头。
“那你咋还不叫人？”
“爹！”小虎咕咚就跪下，就要磕头。
“哎哎哎，”连长赶忙扶起孩子，“咱队伍里不兴这个。你对着大家喊一声，就算认亲啦。”
“叔！”小虎转身面向左边年长的一队喊。
队伍里有人“诶”了一声，然后大家都跟着陆陆续续地答应起来，接着就是一阵嘻嘻哈哈。
“我有大侄子啦！”。
“这孩子实诚。”
“嗯，跟我大哥家的孩子差不多大。”
“你小子记住我这张脸，我是你刘叔。回城咱就带你买糖葫芦去。”
……
“好啦，”连长抬手示意大家肃静，“孩子，你瞅见没，就你那个刘叔。你就盯着他屁股后头要糖葫芦。他平时可老抠门儿啦。焊烟叶子都舍不得抽自己的，老跟我们要。”
“嗯呐！”孩子认真地点了一下头。
“轮到这边儿了。”连长又指着右边年轻的一队说。
小虎拿棉袄袖子把鼻涕一抹，扯嗓子喊了一声：“哥！”
“诶！”四五十个大小伙子，震天响地齐声答应。
回到满洲里没多久，这些叔叔和哥哥，还没等小虎认全，就都被分到了省内各地的部队。马权从他的奖金里拿出一些，带着几个被分在步2旅辎重队里的老骑兵连弟兄，跑了一趟煤场，给虎子他爹和哥哥们迁坟。
猎人老柴在到山货店送完冬季收获的皮子，拎着几只沙半鸡（山鹑），顺便到部队探望了马权他们。这老头儿，在部队的灶上与老骑兵连的弟兄们喝了顿酒。然后，他就说自己要回扎兰屯那边种地了；入冬后，要是地面儿太平，兴许还来。
马权不讲究生活，也不舍得使唤虎子。白天，除了给他打三顿饭，其余时间就让虎子到辎重队跟老骑兵连的战士学养马、骑马。有时候，他还自己亲自上手，教他一些骑兵技术。期间，虎子挑了一匹跟战死的“花妞”花色相近的马给他，就还叫“花妞”。
马权找了一个记账员，让虎子每晚熄灯前跟他学学写字、算账。虎子不怎么爱学这些，总是学一会儿就回来缠着干爹，问骑兵打仗的门道。
没等到入冬，他们就调回了海拉尔的护路司令部。
从那以后，虎子就没能再到家人坟前烧过纸。