十二岁的孤儿，长达十六年的喋血岁月，开始于一个极寒的雪夜。
民国十八年（1929）11月19日的满洲里，南大营。
东北军陆军15旅旅长梁忠甲，顶着鹅毛大雪，亲自来到骑兵营马厩。他穿过正在忙碌的一百来人，径直走到一名军官身后。
这名军官正单膝跪地，仔细地往马蹄上捆着麻袋片儿。
梁旅长耐心地等他忙完起身，才严肃地问：“马权，咋样了？”
“旅长！快准备好了，马上就列队。”
“那个孩子呢？”旅长问。
“草堆里暖和呢。”
梁忠甲点了点头，将呢子大衣拉紧一些，继续等待战士们做完最后的准备。
地上的雪已经积了半尺来厚，满院的人马也是一色的雪白。战士，人人都披着白布斗篷；战马，从头到尾都搭着白布单子，蹄子上捆着麻袋割成的布片；就连马背上驮着的弹药箱，也都罩着白布。
片刻之后，人马列队完毕。
梁旅长说：“马连长，你领着那孩子到这边来。”
马权听后，领着一个男孩儿，走到旅长身边，面向队伍站好。
梁旅长将男孩儿拉到身边，一只手搭在他的肩膀上，开始训话：“弟兄们，毛子前日已经攻陷扎赉诺尔。如今我部被困城中，已无退路。此弹尽粮绝之际，上万弟兄的这口气，都在你们身上。数千弟兄的血，不能白流；这孩子一家三口的血，不能白流！所谓血债血偿，今晚，国仇、家恨一起跟毛子们清算！上马，出发。”
“是！”战士们齐声答应，纷纷上马。
骑兵连长马权，将那男孩儿推上马背。男孩儿的两只手，紧紧地抓着马鬃。
骑兵1排率先出发。
马权挽着男孩儿的马，双脚一磕自己的坐骑，出了营门。
骑兵2排和临时调来支援的迫击炮排混成一队，紧随连长身后。骑兵们也都帮忙牵着炮排的战马和驮马。
骑兵3排及六匹驮马担任后卫。
这支骑兵顶着大风雪，在稀疏的白桦林中谨慎迂回了将近二十公里，来到目的地附近——满洲里市区以东的铁路煤场南边，两三百米远的树林边缘。人和马，都悄声伏在土埂后一尺来深的软雪中。
三名骑兵排长、炮排排长、骑兵连参谋以及那个男孩儿，与马连长聚在一丛枯草后边。
连长从手闷子（棉手套）里抽出一只手，抓掉狗皮帽子边缘和睫毛上的冰珠。他掏出怀表看了一下：凌晨2点刚过。接着，他又与参谋和几个排长，轮流用望远镜观察了将近一刻钟。
他们面前，是一条大约一公里长，东西走向的山沟。山沟中的地面呈枣核型，中间有三四百米宽，南、北两侧是一两百米高的连绵丘陵。
一条铁路从山沟中间的平坦地面穿过，西边距满洲里十来公里，向东十几公里就是扎赉诺尔矿区。
这条铁路西起满洲里，往东一直通往海拉尔、齐齐哈尔、哈尔滨；由哈尔滨继续向东，一直到绥芬河；向南，过长春，直到旅顺。这总里程2500公里的“丁”字形铁路系统，就是联通着整个东北的“中国东方铁路”（简称中东路）。此次战端，也正是因东北军与苏俄争夺“中东路”的路权而起。
煤场，就设在铁路北侧的山窝里。山窝东西两百来米宽，南北几十米深，由东西两侧的丘陵和南边的铁路圈成三角形。
山窝西边的一半，堆满了两三米高的煤炭。已经被大雪覆盖成一片白色的煤堆上面，隐约能看见一个用麻袋围成，搭有顶棚的简易机枪工事。
视线往东移动，煤堆尽头，煤场中央是一座屋脊南北走向的大库房。靠着库房东墙，有一个小值班室。
再往东，是铁路边立着的木架子水塔。水塔顶端是圆咕隆咚的水箱，外面似乎用厚厚的稻草帘子裹着。水塔下方的沙堆上，也有一个带顶棚的简易机枪工事。
铁路南侧，煤堆对面，枯草和几棵零星的白桦树中，孤零零一个院子。
树枝扎成的杖子（篱笆院墙）内，正房三间，西厢房两间。为了保暖，土坯草房盖的很矮，房檐也就一人高。院里有一辆马车，车上几个麻袋。这个院子是一个酒坊，生产在满洲里小有名气的“煤场小烧”；也是今晚队伍里那个男孩儿的家。
“情况跟我们预计的差不多。现在布置任务。”马连长说。
其他几人点了下头。
“1排长，先带着你们排的1班，徒步从西边绕到煤场后山。如果有暗哨，就贴近解决；如果没有，就随便干。等我们随后冲到，你们就过来汇合，打完一起走。出发吧。”
“是。”1排长立即带着1班隐蔽出发了。
“炮排就在这里架好迫击炮，提前瞄准煤堆和沙堆上的工事。后山枪响，你就给我轰掉他们。然后，挑人多的地方炸，就一口气把那几箱子炮弹都给我打光。打光炮弹后，你们就拆炮，搭到马背上，随时准备撤退。还有……那个小子，你叫啥来着？”
“张小虎。”男孩儿回答道。
“嗯，参谋，你带着小虎，跟炮排留在这里。行动吧。”
“嗯。”炮排排长和参谋一起点头，就带着男孩儿去后边。炮兵开始架炮。
“2排长，带着你们排的6挺轻机枪，匍匐前进到那里、那里以及那儿。在这三个地方分别架好机枪，瞄着他们东、西两的机枪阵地和酒坊。炮声一响，就压制住他们。一旦我们的人冲到毛子阵地，你们就陆续回撤到这条土梗，并在左、右两翼警戒。”
“是。”2排长说着，也去安排了。
“3排长，你带着全排，跟我和 1排的2班、3班，以及1班的马，一起到东边那个土包后边。等会儿咱们一起冲上去，杀光他们！”
“是。”3排长也转身召集人马。
转眼间，阵型散开。
马连长带着骑兵连主力，运动到东侧一个满是干枯蒿草的土包后边。这里是山沟的狭窄收口处，距离铁路，只隔着一道浅沟。沿铁路往煤场方向，是一片大约三百米、逐渐开阔的平坦空地。
战士纷纷跟着连长下马准备武器。
马权按下马刀的卡簧，用力地抽了两下，以防冻住；又从木盒里拔出镜面儿匣子（大沽仿毛瑟M1899驳壳枪），揣到棉袄里，提前用体温化开枪油。然后，他猫着腰爬上土包、拨开枯草，用望远镜向炮排阵地以及1班运动的大致方向看了看，才放心地顺着雪坡滑下来，对战士们说：“抓紧准备，十分钟后冲锋。”
战士们听了，加快了手上的动作，将手榴弹的盖子一个个拧松，反复拉动着三八式马枪冻涩的枪栓……