民国十年，清明。
宁城城隍庙的飞檐上挂着十二盏引魂灯，在细雨中忽明忽暗。李生裹着借来的灰布长衫混在香客里，闻到浓重的尸蜡味从偏殿飘来。他的伤口还在隐隐作痛——三天前在离恨坡被军阀流弹擦伤的右臂，此刻正贴着半卷残页，纸上“五鬼运财“的朱砂字洇着血迹。
“借光借光！“纸扎店的伙计扛着三丈高的“五鬼运财“纸人挤开人群，纸人空洞的眼眶里塞着朱砂，指尖还沾着新鲜鸡血。李生注意到纸人底座刻着密密麻麻的生辰八字，每个名字都被朱砂圈住，像是某种古老的封禁咒。
城隍庙正殿前的香案上，七个戴斗笠的乞丐正在摆放供品。他们的草鞋沾满泥浆，腰间挂着七枚铜钱，随着步伐发出清脆的声响。李生的罗盘指针突然疯狂旋转，最终指向功德箱——箱口堆着的铜钱竟排成北斗七星的形状。
“各位施主，城隍老爷显灵啦！“庙祝突然尖声高叫。李生抬头，看见城隍神像的眼珠正在缓缓转动，原本泥塑的手掌竟渗出暗红液体。香客们跪倒一片，只有李生注意到功德箱里的铜钱在自动移位，组成“血祭“二字。
夜幕降临时，城隍庙的钟声惊起寒鸦。李生躲在飞檐下，看见七个乞丐抬着担架走进后巷。担架上蒙着红布，隐约露出的脚踝上绑着七枚铜钱。他摸出罗盘，指针竟指向自己右耳后的朱砂痣。
“一七得七，二七伤......“童谣声从水井方向传来，李生循声望去，看见七个穿红衣的孩童正围着井台转圈。他们的脸被烛火映得忽明忽暗，其中一个突然转头，露出黑洞洞的眼窝——正是三天前在尼姑庵见过的小乞丐。
后巷深处传来铁器碰撞声，李生悄悄靠近，透过门缝看见七个乞丐将活人按在石碾上。为首的乞丐掀开斗笠，右耳后的朱砂痣与李生如镜像。“第七个祭品，北斗归位！“他高举起朱砂笔，在活人胸口画下“五鬼运财“咒。
李生正要冲进去，后腰突然刺痛。小乞丐的匕首已没入血肉，鲜血染红了怀中的铜铃。在失去意识前，他看见乞丐们将自己的鲜血滴在纸人眼上，七个纸人竟同时转头，空洞的眼眶里流出黑血。