“没吃啊？”
壮汉看向兄弟二人，略带关怀地问道。
“嗯……”
江凡脸上闪过一抹尴尬之色，嘴角扯出一个有些勉强的笑，“我们走得太匆忙，一时间忘记带干粮了。”
说完，他不好意思地挠了挠头。
壮汉将碗筷放到坐着的青石上，伸手探入身后的竹箱子。
摸索一番后，从中又取出两只碗。
还有两双筷。
他并未多言，只是将刚盛好的两碗米饭，递到兄弟二人面前，“快吃吧。”
江凡心中瞬间流过一股暖流，感激地点点头。
连声道谢之后，便赶忙接过饭碗，与弟弟一同开始狼吞虎咽起来。
由于太饿，两人吃得极为迅猛，风卷残云一般。
壮汉静静看着这对骨瘦如柴的兄弟俩，目光最终落在与自家小女年龄相差无几的江小灰身上。
不知为何，他眼神中流露出一丝怜悯之情，不禁叹息一声，“哎，也真是两个苦命的孩子！”
他揭开先前盖好的坛子，从里面掏出一只圆滚滚的咸鸭蛋。
“叔，这怎么使得！万万不可呀！”
江凡见状，连忙伸手推脱壮汉递过来的咸鸭蛋。
咸鸭蛋对于穷苦人家来说，已经是极为奢侈的珍馐美味了。
而且就在刚才，他已经留意到这位热心的大叔，自己都舍不得吃咸鸭蛋。
江凡哪里好意思收下?
这人穿的是粗布短打，上面补丁摞着补丁。
说不定跟自己一样，都是在底层苦苦挣扎求生的贱民。
壮汉却执意要给，“孩子，你们正是长身体的时候。快收下，别婆婆妈妈的。”
江凡只好接过咸鸭蛋，分成两块，将较大的那块放到阿弟的碗里。
江小灰懂事地说道：“谢谢叔叔，叔叔真好。”
江凡看见壮汉那蒲扇般大小的手掌，上面布满了密密麻麻、层层叠叠的茧子，心中不禁涌起一股好奇。
他迟疑了一下，终于还是忍不住开口问道：“叔，你是做什么的?”
“你的手，怎么会有这么多茧子？”
穷苦人家的手，多半都不好看。但糙成壮汉这样的，其实也不多见。
“叔是拉船的。”
江凡若有所思，不禁想起了一句古话：人生有三苦，打铁、磨豆腐和撑船。
如今看来，果真如此。
“叔每天都要靠这双手，在河边拉动那些装炭的重船前行，日复一日，年复一年呐……”
壮汉继续说道，目光缓缓移向自己的小女。
篝火摇曳映照下，他沧桑的眸子中尽是宠溺。
他轻轻地抚摸着小女的头顶，喃喃自语道：“我这辈子也就这样了，一眼能望到头。”
“叔我如今没有别的念想，就盼着把我的小囡囡平平安安地养大成人。”
“如果还能亲眼看到她嫁给一个好人家，过上一辈子不愁吃不愁喝的好日子，不再像我这样受苦受累，那叔我也能瞑目了，哈哈……！”
壮汉笑得很欣慰，眸子中充满对未来的无限希冀。
此时，篝火正噼里啪啦地响着，不时有火星子从火堆里迸溅而出。
在灼热气流的推动下，那些火星子宛如一颗颗小小的流星一般，直直地冲向夜空。
短暂地闪烁几下后，便渐渐消失在黑暗之中。
仿佛大部分人平凡而又短暂的一生，什么都没有留下。
“叔，给！”
江凡将一枚碎银塞给壮汉，以作为两碗饭，还有那只咸鸭蛋的报酬。
“哎呦，使不得，使不得。”
“小兄弟啊，你这枚碎银起码值个几百文铜钱呢。在清河镇，都能吃上比这好几倍的饭菜了。”
壮汉急忙推脱。
“清河镇的饭菜再好，都比不上叔今晚的这两碗饭。”
江凡看向他女儿，脏兮兮的小脸下穿着一件粗布麻衣，便继续说道：“阿妹年纪这么小，却要穿这种磨皮的麻布衣受罪。”
“叔，你难道不想给她买件衣裳吗？”
壮汉看向自己女儿，面露犹豫。
“这枚碎银，就当做是送给阿妹的见面礼了。”
此话一出，他还是接下江凡的碎银，然后又从坛子里拿出五颗咸鸭蛋，“你拿着，我不想占人便宜。”
江凡没有推脱，爽快将咸鸭蛋塞进兜里，问道：“叔，你叫什么？”
“我叫陈……，啊呸呸呸，我叫老茵儿。干我们这一行的，姓‘陈’的都得叫‘老茵儿’。”
江凡登时了然，“陈”谐音“沉”，对木船来讲很是不吉利。
“靓仔啊，你去清河镇做什么？”
壮汉忽然问道。
江凡一愣，顿时陷入迷茫，不知该如何回答。
他出身卑微，之前在清风镇靠捡破烂为生。
但在张家荒宅碰到那个残脸女之后，他真的开始相信这个世界有诡异，不想再捡破烂了。
万一哪天再次碰到老人口中的那些诡异，死于非命，阿弟可怎么办？
毕竟，他还那么小。
“叔，我还不知道干什么。”
江凡回道。
他只是一个贱民，身上没有任何的手艺。如果不捡破烂了，还能做什么？
其实他挺羡慕眼前这个大叔的。
日子虽然苦了点，但至少还有个为之努力的目标。
壮汉安慰道：“年轻人嘛，路还长着呢，可以慢慢想。”
“不过不管干啥，只要踏实努力就不会差。”
江凡心中一动，看着孱弱的弟弟，暗暗下定决心，一定要找个安稳的营生。
他怀中还有孙成辉送的五两银子，省吃俭用还可以撑上一段时日。
这时，北边的林子忽然传来一阵剧烈的晃动。
茂密丛生的树叶沙沙作响，好像有什么东西要从里面出来一般。
背着货物的马匹感受到这股异样的气氛，开始变得躁动不安起来，不断地抖动着鬣毛。
时不时扬起前蹄，在空中胡乱蹬踏，还发出一声声惊恐的长嘶。
在场的众人无不大惊失色，纷纷将目光投向北方。
只见那里漆黑如墨，髣髴除了黑暗，什么都没有。
“头儿，刚才……刚才我好像看到一张人脸，就在那儿一闪而过！”
一名商队的伙计神色慌张地跑到宋高旻身前，指着北边黑漆漆的林子说道。
宋高旻眉头微微一皱，下意识举起手中的火把，借着火光朝着北方高声喊道：“是谁？”
“藏头露尾的算什么好汉，有种就给我出来！”
然而，四周除了夜风掠过树冠时所发出的沙沙声外，便再没有任何其他的回应。
骤然间，风声毫无征兆地猛然拔高。
那尖锐的呼啸声，仿佛成千上万的婴儿同时放声啼哭，刺耳至极。
如同一根根尖利的针，直直地刺破众人的耳膜，深深地扎进他们的脑海之中。
阴冷的风像是拥有灵智一般，狡猾地从人群之间的狭窄缝隙钻入。
吹得原本熊熊燃烧的几簇篝火，开始左摇右晃，火光也随之变得忽明忽暗起来。
刹那间，这片小小的空间被黑暗迅速吞噬，光线陡然黯淡了许多。
“嘻嘻，嘻嘻嘻……”
就在这时，一道又尖又细的女人笑声，突兀地从北边的林子里传了出来。