进站口处，身穿一身墨绿色校服的蔡金鳞从不远处走来，林染像是看到了救星，茫茫人海之中，他乡遇知己！
林染一溜小跑到蔡金鳞跟前。
“小师弟，没想到你来这么快。”蔡金鳞深表歉意。
远处的魁梧“乞丐”，托着行李，一溜小跑过来。
“金鳞小师弟，好久不见啊。”年轻人跑去紧紧抱着蔡金鳞，像是阔别多年的好友。
“西奥多学长，你又偷偷跑出来回不去了？”蔡金鳞似笑非笑的看着他。
“西奥多学长，”蔡金鳞无奈地拍开对方伸向自己口袋的手，“这是第八次因为买可乐误车？”
“嘿嘿，在小学弟面前不要把我说的这么不堪。”西奥多幸幸道。松开蔡金鳞，转头去拥抱林染。
“我叫西奥多，我真不是乞丐，我是大学生。”被称作西奥多的青年讪笑着转向林染，突然从牛津包里掏出本《炼器通论》。烫金封皮上，世界树图腾与校徽重叠，书页间飘落的便签写着潦草的德文笔记——如果忽略那些可乐渍的话。西奥多试图证明自己的身份，“你信不过我，你还信不过你小蔡师兄嘛”。
“那西奥多学长你为什么偷偷跑出来，就回不去了？你也是在等S0001次快车？”林染试探着问。
两人对视一眼，随后各自从口袋里掏出一张磁卡票，两张票竟一模一样，漆黑的票面上用银色绘着枝叶繁茂的世界树花纹
“我是新生，林染。”林染伸出手，试图表达友好。
“亲人呐！可算找到一个能给我美元买可乐的人了。”西奥多一把抓住林染的手，兴奋地说道。
这家伙脑子里除了可乐就没别的了么？林染心里默默吐槽。
“兄弟我可太欣赏你了，你一看就是个有义气的人！”西奥多毫无形象地四仰八叉坐在长椅上，大口啃着买来的三明治，畅快地喝着可乐。
两人总共只有二十五美元，林染提议既然可乐可以免费续杯，没必要买两杯，只需两根吸管，把续杯次数翻倍就行。西奥多来自优雅风度著称的德国，可他在卫生方面，却毫无德国人的矜持，反而热烈地夸赞中国同学太有想法。一旁的蔡金鳞受不了，付了三份钱，一人一个杯子。
“小蔡师弟，你这样也太浪费了！”西奥多嘴上说着浪费，结果一手一个杯子，两根吸管同时疯狂吸入。
“嗝～续杯战术太天才了！“西奥多咬着双倍酸黄瓜的三明治，汽水杯沿插着两根吸管，“我们德国人就是太拘谨，早该跟中国同学学变通。“他说话时，番茄酱顺着胡须滴在《炼器通论》扉页，蔡金鳞抽搐的嘴角泄露了强迫症患者的痛苦。
“还是我的小蔡师弟好，太爱你了。”西奥多笑嘻嘻道，说着都想在给蔡金鳞一个拥抱。
“谢谢还是算了，你可别过来霍霍我。”蔡金鳞无奈说道。
“师兄，你几年级了？”林染好奇地问。
“八年级。”
“八年级？”林染被可乐呛了一下，满脸惊讶。
“哦，其实是四年级，只不过我留级了。”西奥多解释道。
“那怎么会是八年级呢？”蔡金鳞在一旁微笑。“呵呵呵。”
“连着留了四年啊……”
暮色透过彩绘玻璃泼洒进来，将候车长椅染成紫罗兰色。当林染第三次查看磁卡票时，金属表面浮现出细密的齿轮纹——这让他想起心口发烫的衔尾龙形胎记。西奥多四仰八叉地躺在长椅上，牛津包里滑出半截青铜罗盘，表盘刻满楔形文字。
看着旁边留级四年的学长，林染不禁对自己的未来感到担忧，决定暂时不讨论留级这个惊悚的话题，“你以前坐过那趟车吗？”
“每个学期开学都坐，不然就只能坐直升飞机过去。学院在山里，只有这趟火车能到，没人知道时刻表，反正火车站的人都不知道。最后一个知道列车运行时刻表的列车员前年去世了，据说这趟车从二战前就开始运营了。”西奥多说道，“不过别担心，总会来车的，阶级低的人就得等车。”
“阶级？”林染一脸疑惑，“什么阶级？资产阶级和无产阶级？”
“一种类似贵族身份的东西，阶级高的学生会享有一些特权，学院的资源会优先向他们提供，比如优先派车。”
“你读了八年，阶级还不够高？”
“实不相瞒，我现在正挣扎在退学和补学分的困境中呢！”西奥多无奈地摊开双手。
“这个艾斯特罗德学院毕业很好找工作吗？你都把四年级读了四年，还不舍得退学？”
“当然，他们分配工作，工资还很高！”西奥多响亮地打了个嗝儿，理直气壮地说道。
林染透过火车站的落地窗向外望去，夜幕已经降临，漆黑的摩天大楼像沉默的巨人般并肩矗立，高架铁路上列车疾驰而过，溅起明亮的火花，仿佛是夜空中转瞬即逝的流星。行人脚步匆匆，街道两旁的霓虹灯闪烁不停，像是一场永不落幕的光怪陆离的梦境。
他和西奥多已经在芝加哥火车站度过一个晚上了，因没钱住旅店，只能裹着毯子睡在候车大厅的长椅上。要不是磁卡票能通过检票机，恐怕早就被保安像驱赶流浪狗一样赶走了，可整个火车站都没人知道这趟神秘的S00001次支线快车。
西奥多倒是满不在乎，他说对自己而言，每次返校都是如此。都怪他们阶级太低，阶级高的学生一到车站就有车接，走VIP通道上车，根本不会引起任何骚动。林染忍不住问他俩的优先级到底有多低，西奥多说大概和中世纪的农奴阶层差不多。林染心情顿时低落起来，西奥多见状安慰他说，其实比农奴阶层还低的也大有人在，有人的阶级好像骡子。
“阶级就是学院给你的评级。”蔡金鳞补充道“如果你是S级，直接刷卡，马上会有人来接你的。”蔡金鳞补充道，“我是A级，刷卡要等半天火车就会来。”
“学弟你不会是S级吧，学弟你不得了啊，以后你可得照着我啊！”西奥多跑到林染面前，东摸摸西摸摸，“这就是S级吗，咋这么普通呢？”西奥多疑惑道。
“西奥多学长，我还没评级好像...”林染无奈的说道。
突然响起的汽笛声撕裂暮色。穹顶吊灯开始以特定频率摇晃，彩绘玻璃上的圣徒像瞳孔泛起鎏金色。电子屏上的列车代码如退潮般消失，取而代之的是一行流淌的楔形文字。穿制服的工作人员集体转身，他们的瞳孔在某个瞬间都闪过齿轮状的青芒。
“火车来了，把行李拿好吧。”蔡金鳞看着两人，无奈说道。
就在林染无奈时，火车站广播突然发出一阵嘈杂的电流声，像是古老的巨兽从沉睡中苏醒，发出的沉闷嘶吼。紧接着，一个清脆的电子音响起：“请前往艾斯特罗德学院的乘客，携带好您的行李，前往13号站台，CC1000次列车即将进站。重复一遍，请前往艾斯特罗德学院的乘客……”