四月十二日，怀仁坊、逐云铺后宅。
周琼坐在梳妆台前对着铜镜描眉，镜中女子眉目如画，高耸的云髻上金步摇闪闪发亮。
一名侍女从外走入，对着周琼敛身为礼道：“娘子，有人送了封信来。”
周琼示意侍女将信放在一旁，画完眉后将花钿贴在眉心，用胭脂笔在太阳穴至鬓角处画出两道弯月形的红线，越显妩媚。
在镜中左右端详了一阵，周琼才露出满意的笑容。今日新平郡王会来铺中，她可要盛装以待。王爷身边美人众多，一旦自己失了宠爱，下场极其可悲。
顺手拿起信，看到竹片信封上写着“周娘子亲启”五个字，周琼轻笑道：“这字可真够丑的，是谁写给奴的？”
解开系带读信，高讷在信中言辞恳切地请她帮忙，向新平郡王建议射柳以射中葫芦中飞出的鸽子部位定胜负，信尾写道，“无论成败，仆都感激不尽，将来定有回报，为周娘子探听令兄下落”。
周琼不以为意地哂笑，王爷派人都找不到大哥的消息，一个伯府庶子、品行顽劣的纨绔，能回报自己什么。
空口许诺，轻敲了敲手中信笺，周琼一脸鄙夷。她命人打探高讷的底细，得知高讷的品行后有些后悔，这样的纨绔根本不值得关注。
对于这次比箭，周琼并不看好高讷，鲁炅、冯济都是军中骁将，高讷只是初出茅庐的毛头小子，就算有把气力，也不可能与鲁炅冯济相较。
正要将信放下，回忆起见到高讷时的情形，此子在公子面前举止从容，与鲁炅、冯济等人争雄时毫无畏色，倒也算得上英姿飒爽、气宇轩昂。
这信中流露出强烈的自信，不想通过取巧的方法来获胜，难道这小子对获胜有信心。心中念头闪过，“顽劣”的名声大概是因庶长子的身份而来。
掩信而思，俗话说“莫欺少年穷”，自己不妨便帮他一次。若是高讷能获胜夺弓，将来定非池中之物，纵不能夺弓自己也落个人情，说不定什么时候用得上。
正思忖间，屋外传来李俨的说笑声，周琼连忙将信收好，起身相迎。
精心妆饰后的周琼让李俨眼神一亮。笑吟吟地上前揽住周琼，李俨调笑道：“几日未见琼娘，吾甚是想念，今日定要与你好好饮上几杯。”
几杯酒下肚，李俨将周琼抱在怀中温存。周琼娇声道：“过几日便是公子生辰，奴亲手缝了件锦衣为公子寿。礼轻情重，望公子不要嫌弃。”
李俨笑道：“琼娘手巧，你缝制的衣衫定然合身，届时吾便穿着它前去饮宴。”
周琼对胸前作怪的手欲拒还迎，低喘着问道：“公子生辰宴都请了哪些贵客？”
“吾借用了薛王叔的园林宴客，王叔定然要请的。”李俨道：“还有伸弟、备弟，余下便是几个平日交往的朋友。”
“对了，上次吾叫你打听高讷的消息，可有了着落？”李俨问道。
周琼不敢隐瞒，将高讷的情况说了说。得知这个高讷是个声名顽劣的纨绔子，李俨怫然道：“此等朽木，枉吾对他看重。”
周琼笑道：“公子，耳听为虚，这位高郎君可是肃远伯庶长子。”
庶长子三个字说得特别重，李俨沉默片刻，道：“眼见为实，且看那小子射柳时的表现吧。”
周琼又把当日与高讷在一起的几人身份说了说，李俨眼神一亮，左金吾卫将军刘仲升任右武卫大将军旨意已经颁下，若能趁机结个缘法也好。
“那便将刘望几人一并请上。”李俨笑道。
周琼犹豫了一下，轻声道：“薛王爷是韦大人的外甥，公子和薛王爷往来还是谨慎些好。”
李俨不以为意地道：“无妨，圣人仁爱，不会牵怒于人，韦坚之事并未殃及韦氏一族，何况王叔承爵也是圣人旨意。”
周琼不便多说，转而问道：“公子，生辰宴有何安排？”
“平日生辰宴无非饮酒作乐，请些文士写诗祝寿罢了。”李俨兴致勃勃地道：“此次多了射柳比箭，想来会增添几分热闹。”
周琼道：“奴听闻射柳是射中悬于柳枝的葫芦，将葫芦中鸽子放出、以鸽子飞得高低定胜负。”
李俨点头道：“不错。”
“鲁将军、冯将军都是军中骁将，那高郎君想来箭术也不错，射中葫芦应该都不难。”周琼道：“若是以鸽子飞得高低论胜负，未免有些儿戏了，对不住那张摧星弓。”
李俨点点头，反问道：“依你看该如何？”
周琼将高讷信中所说的方法陈述了一遍，李俨赞许道：“不错，如此一来胜负要凭本事。琼娘这个办法妙，让本王好好奖赏你。”
说罢，李俨翻身将周琼压在身下。
申时，一脸红晕的周琼送走李俨，回到自己住处。
酉正时分，高讷收到了周琼送来的信。信中周琼告诉他，新平郡王的生辰宴设在薛王园林，射柳决胜负的办法如他所说。
高讷兴奋地一拍案几，自己获胜的机率增加了两成。
院中传来竹兰欢快地喊声，“讷郎君，杨娘子叫你喝鸽子汤了。”
高讷莞尔一笑，自己这段时间练习射柳，每天丧于箭下的鸽子有六七只，鸽子汤都喝腻了。
…………
四月十五日，明远堂。
陈氏歪靠在坐床上听账房高辉禀报上半个月府中的收支。
“……渭南购上田八十亩，支十二万八千万钱……澄郎君添置文房用具支八百钱……讷郎君购射柳器物支八百钱……”
“什么？”陈氏惊坐起，斥道：“儿不是告诉过你，不要让讷郎君胡乱支用钱帛吗？你把儿的话当耳边风吗？”
高辉苦着脸道：“娘子，是阿郎的交待。”
陈氏重重地一拍坐床，道：“你绝不可再给钱与讷郎君，此事儿自会与阿郎分说。”
申时，高融散衙回府，刚走到书房，就听到里面传出哭声。
“先生说你一心玩戏，布置的课业都未完成，你如此不知上进，与那顽劣庶子何异？”
高融挑帘进入屋内，见陈氏手持戒尺怒气冲冲地坐在椅中，嫡子高澄垂手站在她面前哭泣。
“娘子，澄儿还小，对他不要过于严厉了。”高融笑着上前，轻抚着高澄的头顶道。
陈氏冷着脸继续教训道：“你大舅你这般大的时候，已能熟读五经；你外祖告诫‘少壮不努力，老大徒伤悲’，可记在心上。你若荒废学业，将来变成一无是处的纨绔，如何承继家业？”
听到陈氏指桑骂槐，高融脸色一沉，怒哼一声，甩帘离开。