第四章灰烬回廊
逃生舱的金属外壳在量子炮击中蒸发时，林渊撕开老机械师给的数据核，将黑色血液抹在操控面板上。舱内突然弥漫起腐烂星云特有的甜腻味，导航仪尖叫着弹出燃烧的星图——灰烬回廊的入口在炮火中裂开，像宇宙被撕开的陈旧伤疤。
“检测到虚灵族生物电残留！“
警报声中，林渊撞进扭曲的引力漩涡。逃生舱的骨架发出垂死的呻吟，他的皮肤开始片状剥落，露出皮下流淌的钛能量蓝光。当最后一块舱壁融化成铁水时，他看见了自己——准确说是三百个自己，在平行时空的碎片里被不同的文明追杀。
灰烬回廊的尘埃突然凝固。林渊跌坐在某种生物的头骨上，那东西的眼眶比恒星战舰的炮口还大。他抓了把地面的灰烬，指缝间流淌出细碎的星渊戒残片，每个都刻着不同的文明编号。
“褪色者收尸，每具五十克记忆晶体。“
沙哑的声音从颅骨深处传来。林渊转身看见个裹着星云布的佝偻身影，它裸露的机械脊椎上串着七颗不同物种的眼球，其中一颗正死死盯着他流血的右手。
“我找见过虚灵族的人。“林渊抛出血肉模糊的数据核，“用这个付账。“
褪色者突然裂成三截，每截躯体都伸出螳螂刀般的骨刃。它的头盖骨自动翻开，露出里面沸腾的紫色脑浆：“灰烬里的活人，要付双倍。“
林渊的虹膜突然炸开星渊戒的全息投影，残留的钛能量在虚空中拼出五级文明的火刑架图腾。褪色者的骨刃僵在半空，三截躯体同时发出电子合成的尖叫：“播种者！第九千七百次轮回的...“
地面突然塌陷。林渊坠入由头骨堆砌的隧道，无数文明的遗骸在两侧闪烁荧光。最深处的水晶棺里，悬浮着具缠满量子锁链的虚灵族尸体——它的复眼保存完好，右手无名指套着真正的星渊戒，戒面裂纹与他消失的那枚镜像对称。
“他们骗了你二十万年。“褪色者的声音从四面八方传来，“播种者才是收割协议的第一环。“
虚灵族尸体的胸口突然裂开，露出里面跳动的星图。林渊的钛能量不受控地注入水晶棺，星渊戒的虚影在尸体上方重组。灰烬回廊开始崩塌，褪色者的残躯在能量风暴中狂笑：“看看你亲手写的剧本！“
林渊的视网膜被强制载入记忆数据：
二十万年前的虚灵族母星上，三百个自己正给不同种族植入生物电基因；
十万年前的星渊戒生产线里，流水线工人全是克隆体林渊；
而三天前腐烂星云的追捕舰队主控室，指挥官摘下头盔露出与他相同的脸。
“你才是所有文明的播种者与掘墓人！“
褪色者的尖叫被湮灭在时空乱流中。林渊抓住虚灵族尸体的星渊戒，整个灰烬回廊突然收缩成奇点，将他抛向燃烧的星图深处——那里有三百颗戴森球组成的牢笼，每颗球体表面都刻着血淋淋的“0927“。
逃生舱的残骸在此刻彻底分解，林渊赤裸着漂浮在真空中。他新获得的星渊戒突然激活，戒面浮现出老机械师最后的忠告：
【下次死亡时，记得换个好看点的姿势】