皇甫嵩的大营南靠孤山，北邻雒水支流，西侧不远处便是县城。
若要尽可能掩人耳目，南侧深山中的峡谷无疑是最好的选择。
所以刘辩目标明确，以回京复命为由离营后，便带着一行人直接扎进山中。
趁着残日尚且挂在天边，刘辩带众人登上山腰的一处空地，极目远眺，试图找出诸将领被囚的位置。
却只看到山石差互、峭壁嶙峋，峰回路转间，只有飞鸟在此游荡，更无半点人烟。
此山连绵百里，虽说囚营一定就在大营附近的一定范围内，但也定是层层遮蔽的隐秘之处。
再加上刘辩一行毕竟只有十一人，就算是找个十天半个月，也未必就能找到其所在。
曹昂前去探查，却很快就眉头紧锁地回来了。
“陛下，此处地势崎岖复杂，那囚营定在此山深处，我们人手太少，怕是无力搜寻。”
其他九个亲卫也都陆续回来，众人皆是束手无策。
刘辩也面露难色，曹昂所说的确不错，此山地形之杂乱，确实远超预料。
虽不知这几员亲卫的底细，但能被何太后委以如此重任，想必都是久经行伍的精锐，非等闲之辈。
若是连他们都无能为力，想找到囚营恐怕希望渺茫。
见刘辩犹豫不决，曹昂及时提醒道：“陛下，事态紧急，既然此路不通，不若尽早谋求其他出路。”
刘辩摇摇头，返京之期已过大半，此时他已退无可退。
如果不尽快解决阎忠，摆在面前的结局就只有两种：第一，皇甫嵩没能及时回营，阎忠成功蛊惑三军，带领军队离开此地。第二，皇甫嵩及时回营后亲自平叛，营救手下将领，并且拔除马腾、阎忠在军中的渗透。
不管是哪一种，都会花费大量时间。
也就是说，若不能在此救出被囚禁的将领，以最快的速度处理掉阎忠及其渗透势力，彻底夺回军队指挥权，就势必会导致刘辩无法在仅剩的三日之内赶回雒阳。
然后刘辩行踪暴露，董卓入宫行那废立之事，朝野上下血流成河。
到那时候，江山倾覆，就算他逃到天涯海角，也绝难逃过董卓的魔爪。
“没有其他出路了，”刘辩喃喃道，“就算翻个底朝天，也得把他们找出来。”
几个亲卫见刘辩这般模样，也都是心照不宣。
刘辩不知道，在他们离宫之前，何太后还给这些亲卫下达了一条密令。
若是此行无法成功带回外援，到了无可转圜的最后关头，就放下其他一切，带着刘辩跑得越远越好。
作为太后豢养的死士，他们不确定那个向来阴毒狠辣的何太后为何会做出这种决定，但就眼下的情况来看，大家心里都有数。
应该很快就到需要执行密令的时候了。
对于这个结局，他们并不感到意外，虽然刘辩近些天在朝堂上称得上是大放异彩，但终究还是个未经世事的年轻人。
在朝中谋臣的辅佐下，说几句冠冕堂皇，拉拢人心的话尚且可以应付。
但真到了这种考验个人能力的生死关头，他就又变回了那个没什么能耐的毛头小子。
何况就眼下的这种情况来看，就连他们也同样没什么办法。
就算他们体力再好，也绝不可能找遍这座大山的每一个角落。
曹昂心知一切都已无力回天，也只得低下头沉默不语。
一时无人出声，只听到河水激荡于山间石壁之上。
过了一阵，还是曹昂开口打破了沉寂的氛围：“陛下......”
“等等！”
曹昂刚挤出两个字，就被刘辩干脆地打断。
曹昂不解地看向对方，却发现刘辩脸上愁苦的表情已荡然无存，只剩下不知缘由的专注，似乎是在听什么东西。
“有办法了！”
就在曹昂和几个亲卫摸不到头脑时，刘辩猛然拍手一叫，随后便片刻不停地向山下走去。
曹昂与众亲卫不解地看看彼此，急忙跟上天子的脚步。
一种古怪的担忧在曹昂心中隐隐升起——‘陛下莫不是太过绝望，以至失心......’
毕竟相比于在这种条件下找到囚营，还是刘辩疯了的概率更大些。
“陛、陛下？”
曹昂试探般地喊了刘辩一声，却没有得到任何回应，刘辩只是一个劲地加快下山的速度。
已经凉了半截的心此时彻底凉透。
但想起那日临别时父亲语重心长地叮嘱他——即使身处绝境，只要一息尚存，便须常怀青云之志——曹昂还是强打精神，暗暗在心里发誓，即使天子疯了，也绝不弃之而去......
就在曹昂胡思乱想时，刘辩已经在河边停下了脚步。
刘辩向着河流的方向伸手遥指：“这些河道便可引我们找到囚营。”
曹昂和众亲卫顺着刘辩所指看去，只见此河乃是一条小支，蜿蜒而去，在远处一分为二，其支流又各自分裂......
每条支流都十分细弱，却似乎无穷无尽、分裂汇聚，放眼望去，就像一张巨大的蛛网，盘踞于整座峡谷之中，令人眼花缭乱。
几个亲卫东张西望地看了半天，还是没有领会刘辩的意思。
终于，其中一人忍不住开口问道：“陛下...可否明示？”
“囚营在此深山之中，出入极其不便，且为求隐蔽，定会尽可能减少人员出入，”刘辩俯下身，随手扯下河边的一把芦苇杆，“所以说，为保证水源充足便利，囚营定设在这些水道的汇集之处。我们只需沿着水路搜寻，便可找到囚营之所在。”
“原来如此！”
曹昂虽然生性沉稳，但毕竟只是个和刘辩年龄相仿的少年，方才本已陷入绝望，此时听了刘辩的分析，只觉得柳暗花明，欢喜之际竟不自觉地叫出声来。
“臣御前失仪，请陛下降罪！”
意识到失礼的曹昂立刻跪地请罪。
刘辩只是无所谓地笑笑，便伸手将曹昂扶起。
“只是，臣尚有一事不明，”曹昂站起身，有些不好意思地笑笑，似乎是在为自己方才对刘辩的怀疑感到心虚，“这山间水路支流无数、错综复杂，况且此时天色已晚、视野不佳，我们该顺着哪条水路搜寻呢？”
刘辩身后，几个亲卫彼此交换眼神，都觉得有些难以置信。
方才仓促之间，他们几个久经战阵的老兵都是束手无策。
可这个久居深宫的小皇帝竟然这么快就想出了这般精妙的办法，当真令几人刮目相看。
至于曹昂提出的问题，看到刘辩手中的芦苇杆，他们几人心中也有了答案。