北荒的风沙渐弱，像退潮的海，留下满地的残破与血腥。集市骚乱平息，破帐篷歪斜着，像一群醉汉东倒西歪，散修们低头收拾摊子，空气里弥漫着浓重的血味，像一层薄雾压在心头。楚沉走在柳红烟身后，手里握着短刀，刀刃上的血迹干成黑痂，怀里的黑红晶体烫得像块烙铁，红光时隐时现，像在回应他命脉里的刺痛。肩膀的鞭伤隐隐作痛，渗着血丝，他咬牙忍着，眼底雾气沉沉，像藏着看不透的影子。
铁山跟在旁边，扛着破斧，小腿的刀伤裹得歪歪扭扭，走一步骂一句：“狗娘养的，这帮矿区的畜生，早晚宰了他们！”他满脸胡渣沾着沙子，血溅在脸上，像个落魄的莽汉，可眼里透着股憨劲，瞥了楚沉一眼，低声道：“兄弟，这红裙丫头靠谱吗？看着像只狐狸。”
楚沉没说话，低头摩挲晶体。那股刺痛更强，像针顺着灵能流淌，命脉深处像被啃噬，裂缝隐隐扩大。他想起老者的话：“吞脉者，反噬迟早裂开命脉。”他攥紧拳头，低声道：“先活命再说。”声音干涩，像喉咙里卡了沙子。
柳红烟走在前面，红裙在风中飘动，像团跳动的火。她没回头，轻声道：“别磨蹭，矿区的人跑了，可眼睛还盯着这儿。想活命，跟紧我。”她的声音清脆，像风铃，可带着股不容置疑的劲儿。她绕过集市边缘，钻进一片枯树林，树干扭曲，像被烧焦的手指，风吹过，枝桠哗哗响，像在低语。
走了半刻钟，林子深处露出一座石窟，入口窄得像条缝，周围长满枯草，像张藏在暗处的嘴。柳红烟停下，转身道：“这儿是我的窝，进吧。”她一闪身，钻进去，像只猫。楚沉眯眼，跟着进去，铁山嘀咕着：“这地方跟老鼠洞似的。”他挤进去，斧子撞在石壁上，叮当作响。
石窟里昏暗潮湿，空气里混着土腥味和淡淡的血气。火把插在墙上，火光摇曳，映出一片空地，角落堆着些破布和干粮。正中摆着块石板，上面刻着乱七八糟的线条，像张残缺的地图。柳红烟点燃一根火把，丢给铁山，低声道：“坐，别乱碰东西。”
楚沉靠着石壁坐下，手里的晶体烫得更厉害，红光映得他脸半明半暗。他低声道：“你知道血渊脉？”语气平静，却带着股压迫。柳红烟瞥了他一眼，盘腿坐下，细剑横在膝上，轻笑：“知道点皮毛。你吞脉的事，瞒不住，矿区那帮狗鼻子灵得很。”
铁山啃着干粮，插嘴道：“啥皮毛？说说呗，那老家伙讲得跟鬼故事似的。”柳红烟冷哼：“老家伙？他算半个明白人。血渊脉是禁忌，天渊界的老古董，上古时候的祸根。”她顿了顿，盯着楚沉手里的晶体：“那东西，血渊核，九大血渊的碎片，能唤醒吞脉，可也把你绑在反噬上。”
楚沉眼一眯，低声道：“九大血渊？”柳红烟点头，拿起根树枝，在地上画了九个圈，圈圈相连，像张蛛网：“传说天渊界有九条裂缝，叫血渊，上古修士挖出来的。他们拿人命炼灵能，想造永生，结果血渊失控，灵能变毒，吞脉者遍地跑，可没一个活过裂魂境。”
楚沉沉默，手指攥得指节发白。铁山咽了口唾沫，低声道：“那咋回事？疯了还是死了？”柳红烟冷笑：“都疯了。命脉吞多了，反噬上来，魂被血渊吸干，肉身成活尸。上古那会儿，北荒遍地是怪，宗门花了几百年才封了血渊，可核散了，流到矿脉里，像你这块。”
楚沉低头，晶体红光跳动，像在回应她的话。他低声道：“反噬……怎么压？”柳红烟眯眼，笑得像狐狸：“血石，上品血石，能喂命脉，压住裂缝。可那玩意儿，宗门才有的，用人命炼出来的。你想拿，得去抢。”
楚沉没说话，闭上眼，感知命脉。那股刺痛像潮水涌上来，灵能乱窜，裂缝更大，像要炸开。他闷哼一声，额头冒汗，手抖得像筛子。铁山急道：“兄弟，你咋了？”柳红烟皱眉，走过来，低声道：“反噬来了？”
楚沉咬牙，低吼：“晶体……能压吗？”他攥紧晶体，红光大盛，像团火烧起来。柳红烟一愣，低声道：“试试，但小心点，血渊核不是好东西。”她退开一步，细剑握在手里，像防着什么。
楚沉没犹豫，把晶体贴在胸口，红光钻进去，像无数细线顺着命脉流淌。那股刺痛猛地炸开，像刀子剜肉，他闷哼一声，眼前一黑。下一瞬，刺痛缓了，裂缝像被压住，灵能平稳下来，可深处多了股阴冷，像有东西潜伏着。他喘着气，睁开眼，眼底红光更浓，低声道：“压住了……”
柳红烟眯眼，低声道：“有点意思。你这命脉，比普通的吞脉强，可反噬也重。”她顿了顿，盯着他：“想活命，跟我混，我有路子弄血石。不过，得帮我干点脏活。”
铁山插嘴：“啥脏活？”柳红烟冷笑：“矿区有批货，下个月运到北荒边境，血石不少。抢了它，你有命，我有钱。”她起身，红裙一甩：“想好了告诉我，今晚歇这儿，别乱跑。”
楚沉没急着答，低头看晶体。红光弱了，像睡着了，可他总觉得，有双眼睛在暗处盯着他。他低声道：“宗门……血石……”脑子里翻起浪，母亲被掠走那天，修士的盔甲上有宗门标记。他攥紧拳头，眼底闪过一丝狠色。
石窟外，风声低吼，像在嘲笑他的渺小。铁山靠过来，低声道：“兄弟，这丫头看着不简单，干不干？”楚沉沉默了一会儿，低声道：“干。”他不信人，但活命比什么都重要。
火光摇曳，映得石窟半明半暗。楚沉闭上眼，命脉里的阴冷更重，像有东西在低语：“吞噬……更多……”他没睡着，脑子里全是血和火。