戌时的梆子声漫过县衙灰墙时，沈近南正盯着案头那盏人油灯。豆大灯火里凝着张扭曲人脸，这是原身从黑风岭求来的“魂灯”，说是能窥破谎言。灯芯突然爆出个油花，映得墙上“明镜高悬”匾额忽明忽暗。
“沈捕头好雅兴。”王主簿的圆脸从屏风后转出来，六品鹭鸶补服浆洗得发白，手里捧着本靛蓝封皮的账册，“这个月的孝敬…似乎少了三成？”
沈近南把玩着狼妖的獠牙，这是系统炼化的【犬齿刃】。刀刃划过账册，纸页间渗出暗红血渍——原来是用朱砂混着处子血写的阴册。记忆碎片闪过：每月初七，原身都会押送二十名流民进黑风洞。
“前日暴雨冲垮官道…“他故意拖长音调，瞥见王主簿左手小指在抽搐。这是原身暗记，代表对方在说谎。
“沈捕头莫不是要学那些泥腿子？“王主簿突然抬袖，三枚透骨钉擦着沈近南耳畔钉入砖缝，青烟腾起处竟化作三条赤链蛇，“黑风岭的蛇娘娘，可等着血食炼丹呢。”
沈近南颈后符印骤然发烫，系统面板自动浮现：
【触发支线：蛇妖之约】
【选择1：应约送血食（功德-20）】
【选择2：斩杀说客（消耗功德点5）】
他猛地掀翻案几，蛇牙捅穿王主簿右手掌心，蘸着血在虚空中画出真言符。这是系统刚解锁的【缚魂咒】，功德点瞬间扣除5点。
“三月十七，你给县令大人送的寿礼里，混着七个药引吧？“沈近南掐住他喉咙，指尖触到层人皮面具。系统提示音在脑内轰鸣：
【发现画皮妖（精怪境中期），建议撤退】
被揭穿的王主簿突然怪笑，脸皮如蜕蛇皮般剥落，露出布满鳞片的脸：“小捕快倒是长进了，可惜…“他腹部裂开血口，数条蛇信卷向沈近南双目。
沈近南旋身避让，撞翻的魂灯泼在蛇妖身上。凄厉尖啸声中，他趁机将真言符拍进妖物天灵盖。血色文字在空中炸开：
——县令实为蛇妖鼎炉，每日子时需吞服紫河车。
——黑风洞底藏半块青铜密钥，刻”妖帝巡狩图”。
蛇妖轰然炸成血雾前，沈近南怀里的镇魔司令牌突然吸尽妖血，背面字迹更新：
【临江镇沈近南，孽债37→功德-7】
更鼓声从街角传来，他抹了把脸上的妖血，拎起王主簿掉落的人皮面具。系统提示适时亮起：
【获得画皮妖面（剩余使用次数3）】
窗外忽有火光逼近，衙役的呼喝声混着铜锣响：“走水了！粮仓走水了！”
沈近南扣上面具化作王主簿模样，冲出门时正撞见陈猎户被五花大绑。少年衙役喘着粗气：“这刁民在粮仓纵火，还嚷嚷着要除妖…”
“押去地牢。“沈近南模仿着王主簿的尖细嗓音，袖中蛇牙刃却已割断绳索。他在陈猎户掌心快速划了个”逃”字，这是原身记忆里黑话切口。
火光映红半边天时，沈近南站在县衙飞檐上。他望着四散奔逃的衙役，掌心符印灼痛更甚——系统地图显示，西北角粮仓位置标着猩红骷髅。
【紧急任务：清除尸毒鼠（0/10）】
【失败惩罚：全城瘟疫】
瓦片在脚下碎裂，他踏着风火墙跃向毒瘴最浓处，忽然听见孩童啼哭。三个总角小儿被困在粮垛间，四周绿眼鼠潮水般涌来，每只都有狸猫大小。
“闭眼！“沈近南甩出三张破煞符，这是用刚得的功德点换的。符纸燃起的瞬间，他看见鼠群后方立着个戴斗笠的佝偻身影，腰间悬着枚熟悉的锁妖环。
鼠潮退去后，最大的孩子突然拽住他衣角：“沈大哥变好了？“另个女童急忙捂他嘴：“娘说狗改不了吃屎…”
沈近南苦笑着摸向腰间，却摸到半块硬糖——这是今早从醉香楼顺的，糖纸还沾着小桃红的胭脂。他掰开糖块塞进孩子嘴里，转身时听见系统提示：
【拯救幼童*3，功德+3】
粮仓废墟里，他踢开焦木找到个青铜匣，匣面纹路与蛇妖记忆里的密钥一模一样。正要开启时，县令的八抬大轿已到街口，轿帘缝隙间闪过蛇鳞反光。
“沈捕头救火有功啊。“县令的声音像蛇信舔过耳膜，轿内伸出只青灰色手掌，“密钥交给本官，黑风岭的事…既往不咎。”
沈近南握紧匣子后退半步，系统警告红光骤亮：
【检测到大妖级威压，建议放弃任务】
他忽然咧嘴一笑，当着县令的面把密钥抛向井口：“大人接稳了！“趁众人扑向水井时，他撞破东墙遁入暗巷，怀里的真密钥正被系统缓缓吸收。
【获得妖帝陵密钥（残）*1，激活地图功能】
打更人敲响子时梆子时，沈近南瘫坐在城隍庙破败的神龛后。他望着掌心跳动的功德点数（-7+3=-4），撕下块衣摆潦草写道：
“明日午时三刻，乱葬岗，带好锄头。”
字条系在从醉香楼顺来的信鸽腿上时，他想起孩子们说的”狗改不了吃屎”，突然笑出眼泪。月光漏过蛛网照在城隍爷脸上，泥塑的嘴角似乎也翘了翘。