随着时间的流逝，俊铎从懵懂的孩童渐渐成长为一个意气风发的少年郎，他的个子长高了，身体也强壮了，眉眼间多了几分坚毅。在他十二岁那年，王公推荐他和其他几个小伙伴一起去城里的渌江中学堂上学。渌江中学堂也就是著名的渌江书院，是醴陵最有名的学府，培养了很多文人墨客，左宗棠曾经在此主讲三年，踏入书院，俊铎仿佛进入了一个全新的世界。这里的学生有的出身名门，有的家境贫寒，但都是醴陵各地最优秀的学子。俊铎和他年龄相仿的代耘、代渊分到了一个班上，先生姓程，是一位饱学之士。
在渌江中学堂的日子，俊铎如饥似渴地汲取着知识，他学习四书五经，钻研诗词歌赋，未曾有一丝懈怠。程先生非常喜欢俊铎，有一次，他问俊铎为何来书院读书。俊铎答道：“先生，我曾想通过读书，更好地回去传承家族的制瓷技艺，让我们的醴陵瓷全国闻名。可是，自从鸦片战争之后，我们的国家陷入了危难，我的哥哥早已出去云游四方，去探索更广阔的世界。我也想好好读书，然后走出去，去寻找救国的方法。”
程先生的眼中闪过一丝欣慰：“好孩子，中国的未来有你们就有了希望。”他告诉了俊铎“为国为民，侠之大者”，俊铎深受触动，他废寝忘食地学习，同时也不忘钻研醴陵的制瓷技艺，他坚信自己肩负的使命一定会实现。
三年后，俊铎15岁了。在渌江书院三年的学习生活，他长成了一个胸怀梦想的少年，他深知，是时候跟书院告别了，他即将踏上一条未知的路程，去寻找更广阔的世界。渌江书院的钟声在雾中回荡，程先生站在满是青苔的青砖上，叮嘱着即将启程的俊铎、代耘和代渊：“记住，无论将来你们走到哪里，都要心怀家国，不忘使命。”
“弟子铭记在心。”三人一起向先生行礼。
不远处，三人的家人都在各自的马车中等待。
俊铎走向自家的马车。
文夫人眼中含泪，下车拥抱了儿子：“铎儿，出门在外，要好好照顾自己。”
“我会的，娘，您也要好好保重。”
清源拿出一本线装书递给俊铎：“这是我们文家历代制造的瓷器的器型还有花纹图样，你带着吧，也许能与外面的制瓷高手交流。”
文俊铎接过线装书，郑重地说：“爹爹，我一定会让醴陵瓷器重获辉煌，走向天下。”
“好孩子，去吧。”文清源拍了拍儿子的肩膀。
“铎儿，记得三餐正常吃，晚上要早睡，身体第一。”文夫人喊着。
“我会的，娘，你和爹也是一样，身体第一。”
“铎儿，别忘了，找找你哥哥。”两个儿子都是文夫人最大的牵挂。
“好的，娘。”俊铎和代耘、代渊一起登上一辆马车，挥手和家人告别。马车缓缓地驶出了书院，驶向未知的远方。俊铎默默地在心中立下誓言：“此生定不负家族所托，不负先生教诲，不负祖国。”
他们离开了家乡醴陵，一路北上，首先来到了长沙。长沙作为湖南的省会，一直是清军和太平军长期争夺的战略要地，1864年虽然太平军已基本失败了，但其残余势力仍在湖南各处活动。长沙城经历了多次战火的洗礼，城内的建筑和基础设施都遭到了严重的破坏，连岳麓书院等文化场所也未能幸免，大量人口流离失所，社会动荡不安，经济和文化收到了严重的冲击。
从小就听家乡父老们说过省城是多么繁华，多么令人向往，如今，俊铎他们目睹了长沙城在战争后的满目疮痍，他们一起路过了被太平军焚毁的洪恩寺，这座寺庙曾是长沙的“八大丛林”之一，如今，殿宇、佛像、经卷全都被毁，不远的兴隆庵也同样成了一片废墟。
当他们来到了全天下学子向往的岳麓书院时，更是感到痛心，讲堂和御书楼都被焚毁，史称“书院毁半”，尽管这几年正在重修，但战争的痕迹太深刻了，不知何时才能恢复当年的模样。
代耘和代渊决定留在岳麓书院，重修书院的同时继续在书院求学。而文俊铎（代耕）决定继续前行。
一天，俊铎来到了一个名为“青云镇”的小镇，刚走进小镇就感觉这里热闹非凡，一阵阵喧闹声吸引着他走了过去，只见一个茶馆门口围着一大群人，俊铎好不容易挤进去点儿，这才看清，大家围着的空地上有两个人正在比武。一个是看起来和俊铎年龄相仿的，身着锦缎长袍的少年，身材高大，面庞冷峻，浓眉大眼，双眸充满一丝寒意，透露着同龄人少有的沉稳。另一个，大概三四十岁，身形魁梧，满脸络腮胡子，一身短打劲装，气势汹汹。
比武开场。络腮胡子率先发难，他大喝一声，声如洪钟，比石头还要坚硬的大拳头，直朝少年面门砸去。少年不慌不忙，身轻如燕，脚尖轻点，不断地躲避着络腮胡子的大拳头。好几次，拳头仿佛从他的脸庞擦过，但都被他巧妙地避开了。
络腮胡子见他一味躲避，便拳脚并用，拳头进攻头部，双腿直踢对方下盘。少年灵动地晃动着，双脚轻踢着络腮胡子伸过来的腿。等到络腮胡子力气不如前时，少年右掌如刀，直切络腮胡子的手腕。络腮胡子急忙飞起一脚，踢向少年腰间。少年弓身一躲，双手顺势抓住络腮胡子的脚踝，猛地一甩。络腮胡子重重地摔在地上，激起一片尘土。
围观群众大声叫好，少年神色平静，身姿挺拔如松，朝众人拱手行礼，并走到络腮胡子面前伸手扶起了络腮胡子。络腮胡子叹了口气：“自古英雄出少年，你赢了。”少年对他拱了拱手，络腮胡子随即宣布：“从今天开始，青云镇第一高手就是李玉轩。”大家都鼓掌欢呼，俊铎也跟着鼓掌。
李玉轩一眼就看到了人群中这个器宇不凡的少年，一张白皙且轮廓分明的脸，透着股清俊之气，双眸如两颗大大的夜明珠，深邃而沉静，身姿修长挺拔，衣袂飘飘，尽显儒雅之态，他的双手白皙而修长，挎着个包袱，周身散发着一种读书人的自信和从容，恰似从古画中走出来的翩翩公子，器宇轩昂，令人忍不住侧目。
“这位兄弟好面生，你叫什么名字？从哪儿来？”李玉轩走到俊铎面前打量着他。
“我叫文俊铎，从醴陵来，你呢？”俊铎也打量着对方。
“我叫李玉轩，就是青云镇的人，我们青云镇人人爱练武，每个月都会进行比武大赛，你刚才看见了，我现在是第一高手了。”李玉轩得意道。
“你很厉害。”俊铎说。
“你一看就是读书人，不像我们能打，你怎么跑到我们青云镇来了。”李玉轩看着俊铎文文弱弱的，料定他不会武功。
俊铎笑了笑，告诉了他自己为何离开家乡，将要去做什么。玉轩听得眼睛都直了。他怔怔地对俊铎说：“所以，你想为国效力？”
“如今国家危难，列强环伺，我们不能坐以待毙，真正的侠义在于为国为民。”俊铎说。
“好！你等我。”玉轩掉头就跑。
俊铎喊道：“等你做什么？”
玉轩回头喊道：“等我回家和父母告个别，我要和你结伴同行！”