金属羽膜在月光下泛着青灰色，周晓蔓蹲踞在瞭望塔顶端，用新生的机械爪撕开压缩饼干包装——这是用三只铁线虫的酸囊从商队换来的。融雪期的风裹挟着辐射尘，在鳞片化的脸颊上刮出细密血痕。
“第六批侦察队回来了。“声音像砂纸摩擦铁板。喉部的声带修复手术是瘸子王做的，那醉鬼用了机甲的发声元件，导致现在说话总带着电流杂音。
防空洞深处传来钢锤敲击声。瘸子王正把液氮机甲的残骸改装成播种机，他的机械义肢换了春季用液压油，泛着芥末色的反光。“狗日的倒春寒！“他一脚踢开卡住的齿轮箱，转身时撞翻了林启明的培养皿。
生物学家趴在地上摸索眼镜，左眼窝里嵌着的电子义眼不断对焦。自从自剜眼球后，他就患上了严重的虹膜依赖症，总把各种液体滴进义眼接口。“这是抗辐射药水...“他哆嗦着将绿色黏液灌入眼眶，瞳孔立刻变成爬行动物的竖瞳。
周晓蔓无声地落在他们身后。她的足弓进化出猫科动物的肉垫，走路时连碎玻璃都不会响。“北坡的雪化了，“她弹出腕刃削开金属板，“露出个飞船残骸。“
瘸子王的扳手僵在半空。林启明的电子眼发出扫描红光：“你指的方向...是当年林工砸核反应堆的位置。“
三人站在融雪形成的冰湖边时，夕阳正把飞船外壳染成血痂色。周晓蔓的羽膜突然高频震动——这是她吸收辐射时的本能反应。瘸子王注意到，那些金属羽毛的排列方式与飞船散热片完全一致。
“操！这是艘星际联盟的侦察舰！“机械师用义肢敲击船体，传出空灵的回响，“老林当年说的都是真的...“
周晓蔓已经撬开舱门。腐败的血腥味扑面而来，驾驶座上挂着具风干尸体，胸口的透明窟窿里塞满发光蘑菇。当她扯下尸体颈牌时，暗藏的投影装置突然启动，浮现出林深河的脸。
“致后来者，“全息影像的声音带着熟悉的疲惫，“如果看到这段录像，说明我已经成为红色核心的养料...“画面突然晃动，显示七年前的林深河正在手术台前挣扎，机械触须从他脊椎钻出，“他们骗了我，核心不是救世装置，而是星际联盟的...“
爆炸声吞没了后半句。周晓蔓用钢爪插进投影仪，却在电路板下摸到枚戒指——这是林深河从不离身的婚戒，内侧刻着“茉莉永恒“。
林启明突然癫痫般抽搐。他的电子眼投射出飞船导航图，星群连线竟与林深河生前刻在墙上的划痕完全吻合。“原来那些不是疯话...“生物学家狂笑着扯开衣襟，露出胸口的变异水藻纹身，“他早就把坐标刻在我们身上！“
瘸子王却盯着飞船燃料箱发呆。那些幽蓝的结晶矿脉，与他义肢能源槽里的碎石一模一样。“老林给我做手术时用的就是这种石头...“他突然扯开右腿义肢，露出溃烂的接合部，“这玩意在吃我的腿！“
争吵被防空警报打断。周晓蔓率先冲出船舱，她的金属羽膜感应到云层中的离子流。十二架纺锤形飞行器正在降落，舱门喷绘着被利剑贯穿的DNA链——钢铁联合体的处刑队来了。
“带孩子们进地下城！“周晓蔓撞开粮仓大门。正在分拣种子的少年抬头，看到她瞳孔缩成两道猩红的缝。这是兽化人进入杀戮状态的标志。
处刑队的首领先开了口。这个穿银白防护服的女人摘下头盔，露出与林小安一模一样的脸，只是左耳垂的胎记被换成电子芯片。“姐姐好凶啊，“她歪头笑着，声音是林深河女儿的清甜调子，“爸爸没教过你要爱护妹妹吗？“
周晓蔓的钢爪在地面犁出火星。她能闻到对方身上的人造茉莉香，这是林深河妻子最爱的味道。当假安安举起右手时，周晓蔓看到她的掌纹是倒置的——这是钢铁联合体克隆人的标记。
“你的小男友在哭呢。“克隆体突然指向粮仓角落。周晓蔓转头瞬间，三枚神经麻痹弹已击中她的侧颈。金属羽膜应激展开，却把身后的瘸子王扫进墙里。
林启明就是这时冲出来的。生物学家挥舞着灌满变异水藻的注射器，电子眼因过载喷出黑烟：“你们这些假货...“克隆体轻松拧断他的手腕，将针管扎进他脖颈，“博士该休息了。“
周晓蔓在麻痹感中挣扎。她看到瘸子王用义肢点燃燃料箱，看到少年们手拉手组成人墙，看到克隆体踩碎林深河的镀铬水平仪。当对方掏出红色核心的仿制品时，她终于嘶吼着震碎麻痹弹，荧蓝血液在空气中汽化成毒雾。
“这才像样嘛。“克隆体舔了舔嘴角的金属碎屑。她的机械臂弹出链锯，与周晓蔓的腕刃相撞，在粮仓里炸出橙红的火花。两人从地面打到屋顶，所过之处留下燃烧的荧蓝血痕与机油污渍。
瘸子王就是在这时启动了播种机。改装过的机甲双臂疯狂旋转，将晶矿燃料连同自己的右腿义肢一起抛向高空。“吃屎去吧！“他点燃酒壶扔出，天空瞬间下起火雨。克隆体尖叫着护住脸，周晓蔓趁机用羽膜绞住她的机械脊椎。
“告诉你们的主子...“兽化少女贴着克隆体的耳朵低吼，獠牙刺破人造皮肤，“他造不出真正的灵魂。“随着脊椎断裂的脆响，假安安的电子眼突然播放起林深河最后的影像——他抱着真正的女儿沉入冰湖，红色核心的光芒照亮了湖底的星际舰群。