蒋通顺和蒋通海再次相聚，两人的神情都带着几分凝重与疲惫。他们找了个安静的地方，将各自调查到的情况和盘托出。
蒋通顺讲述了师娘的遭遇以及王天备死亡的诡异经过，蒋通海则详细说了蒋晓萍的悲惨经历，以及蒋忠义与这些事可能存在的关联。两人对照着彼此的线索，又联想到反复出现的噩梦，渐渐地，一个初步的结论在他们心中成形。
结合梦境，初步得出结论，蒋忠义和王广备在一起一定做了丧天害理的事，才招致这样的结果。联系到他们自己，他们认为爷爷蒋忠诚应该也参与了，因为不是这样就无法解释他们两个偏偏会做相同的梦。并且有一个明显的事实摆在眼前，蒋忠诚一向受人尊重，经常调节邻里纠纷，85年（五十多岁）精神忽然不正常，说话前言不搭后语，甚至走着路大小便，受到众人的唾弃和不耻，两年后才在众人的唾沫中去世。有人曾经试图解释，说是蒋忠诚在84年打死了一个黄鼠狼，那个黄鼠狼胡须都白了，成精了，是黄大仙报复的。现在，他们弟兄两个可不这样认为。这样看来，蒋忠诚一定掺和进来受到了反噬。突然，蒋通顺想到了梦中的情节，他们跑到村东头的大河，看到月光下有四个人拿着铁锨扛着一个大长口袋在河西岸从南到北经过，一定是这四个人在做丧天害理的事！那么还有一个人是谁？蒋通海眼睛一亮，那肯定也是村中倒霉的一家。于是他们挨个把村里的人排了一遍，有一个人也够倒霉的。那就是朱天横，人称朱老大，先是87年老婆喝药死，接着两个儿子得癌症死，儿媳妇带孩子走了，剩朱老大孤零零的一个人，1994年死的，死了都没合眼，没有子孙送葬，算是绝户了。正好，朱老大是最后一个死的，1995年他们开始做梦了。他们又同时想到，这四家不知道怎么回事，80年代初期突然变得富裕起来，记忆中他们的零花钱也多了起来，许多小朋友都羡慕他们。种种迹象表明，这几家之间必然有着某种不可告人的联系。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了坚定。他们决定再次回到蒋家村，一定要把这件事查个水落石出，揭开那隐藏多年的真相。蒋通顺和蒋通海怀揣着对真相的执着，再次踏上了蒋家村的土地。午后的阳光慵懒地洒在乡间小道上，四周静谧得只能听见偶尔传来的几声鸟鸣。路过蒋家村小学时，校长恰好从校内走出，一眼便瞧见了他们。
“通顺、通海，你们俩怎么又回来了？”校长热情地打着招呼，脸上洋溢着和蔼的笑容。
蒋通顺和蒋通海赶忙走上前去，与校长寒暄起来。几句家常之后，校长邀请他们到校内的办公室喝茶。办公室里，茶香四溢，三人围坐在茶几旁。
蒋通顺看了看蒋通海，深吸一口气，将他们从做噩梦开始，到去精神病医院调查、前往甘肃寻找蒋晓萍，以及得出的初步结论，一五一十地向校长讲述了一遍。校长静静地听着，表情逐渐变得凝重起来，手中的茶杯也不自觉地停在了嘴边。
待蒋通顺讲完，校长轻轻放下茶杯，长叹一声，缓缓说道：“没想到啊，这些事背后竟藏着这么多秘密。既然你们都已经查到这一步了，有些事我也觉得该告诉你们了。”
蒋通顺和蒋通海对视一眼，眼中满是期待。校长沉吟了一下，告诉了他们一件往事。八十年代初期，农村的生活依旧围绕着土地与劳作展开。这一年，村里组织大家在东大河进行挖河工程，旨在疏通河道，改善农田灌溉条件。蒋忠诚、蒋忠义、朱老大、王广备四人被分在一组，负责在河底挖泥土。他们穿着破旧的粗布衣服，头戴草帽，汗水湿透了后背，却依旧干劲十足。
蒋忠诚弯着腰，一铁锹一铁锹地将河底的淤泥挖起。突然，他感觉铁锹碰到了一个坚硬的物体，震得他手臂发麻。“咦？这是什么东西？”蒋忠诚轻声嘀咕着，脸上露出疑惑的神情。他加大力气，试图将硬物周围的泥土挖开。一旁的蒋忠义注意到了蒋忠诚的异样，停下手中的动作，凑了过来：“怎么了，大哥？”“好像有个硬家伙，不知道是啥。”蒋忠诚说着，又挖了几下。随着泥土被逐渐清理开，一个黑乎乎的东西露了出来。朱老大和王广备也围了过来，众人定睛一看，竟然是一口棺材。
这口棺材的形状与普通棺材并无太大差异，但它的外面却刻满了美丽而神秘的花纹。那些花纹线条流畅，图案精美，有栩栩如生的花鸟，还有一些像是古老文字的符号，在阳光下散发着一种古朴而神秘的气息。
蒋忠义围着棺材转了一圈，仔细观察着，然后用力推了推棺材，发现棺材十分沉重。“先别声张，看看里面有啥。”他压低声音说道，眼神中透露出一丝谨慎。众人找来撬棍，费了好大的力气，才将棺材盖撬开。随着“嘎吱”一声，那腐朽的棺材盖缓缓打开，一股刺鼻的气味扑面而来，众人不禁捂住了口鼻。待气味稍微消散后，他们往棺材里看去，却发现里面空空如也，什么都没有。
“怎么会是空的？”朱老大满脸失望，不甘心地用撬棍在棺材里捣鼓了几下。“也许是被前人给拿走了。”蒋忠义皱着眉头说道。就在这时，负责在岸上指挥的村长发现了这边的异常，走了过来。“你们这是挖到啥了？”村长问道。蒋忠诚将情况简单说了一下，村长看了看棺材，又摸了摸上面的花纹，沉思片刻后说：“这棺材看样子有些年头了，说不定是个文物。这样吧，先别动，我去联系市文物部门。”没过多久，市文物部门的工作人员就赶到了现场。他们对棺材进行了仔细的检查和测量，然后小心翼翼地将棺材装上卡车，运走了。
至于空棺真相，现已80多岁的蒋忠国应该知道，他当时参与挖河，因为年龄大，负责做饭。