卫曼的头一抽一抽地疼痛，他坐起身来，看见的是数根黄铜色的金属栏杆，将他和外界隔绝开来。
房间旁边，似乎是蒸汽锅炉的东西轰鸣着，单调枯燥的震动声无时无刻不在卫曼耳边响起，仿佛他生命的倒计时一般。
“怎么回事？我不是刚刚还在家里的床上睡觉吗……这里是哪里……”
卫曼连连拍打着牢房门，大声喊道：
“有人吗？让我出去！”
门外走廊上，一枚橙黄色的宝石高高悬挂着，像一只冰冷的瞳孔，俯视着房间里的一切。
卫曼渐渐死了心，不再试图吸引注意。他蜷缩在牢房的角落里，开始认真地思考到底发生了什么。
合上眼睛，无数不属于他的记忆涌入了脑海之中，仿佛是一场第一人称的电影一般在他眼前闪过：
卫曼看见“自己”从一个脸色不怀好意的络腮胡男人手里接过了一份牛皮纸袋，看见“自己”推开了一扇房门，和人谈话；
随后，便看见房门被整个炸飞开来，木头碎屑飞射而出——
卫曼看见“自己”倒在了地上，双手被安全局的人压至身后，铐上手铐，紧接着是脖颈上传来的电流。
之后便是出现在监狱里面。“他”哭喊，“他”发疯，“他”最终停止了挣扎，倒在地上。记忆到此结束，陷入一片黑暗。
“难道说……我这是穿越了？”
他立刻坐定，闭目冥想，想从身体原主的记忆中得到更多有用的信息。
这是一个名叫米尔勒斯联邦共和国的国家，存在着魔法、蒸汽与神明；
原主是行政部门的小职员，和上司的关系不太好；
被捕入狱正是在他按照这个上司的指示前去给某人送信之后发生的。
在监狱的墙壁上，卫曼发现了“他”用指甲刻下的一个浅浅的、歪歪扭扭的姓名：“鲍尔·格雷斯”。
结合其他记忆，卫曼大致可以得出结论了：原主被名叫鲍尔的上司陷害，蒙冤入狱，不幸离世；自己的灵魂乘虚而入，来到了这个世界。
卫曼在旧世界无牵无挂，孑然一身，很快就接受了自己穿越的既成事实。
“既然都穿越了，那是不是应该有点穿越者红利？”
卫曼想着，重新集中注意力，进入先前看到原主记忆碎片的精神世界中。
“系统？系统？没有系统，老爷爷也行啊？”
没有“叮”声，没有神秘光球，卫曼没有得到任何回应。
这下麻烦了……
按常理思考，上司既然设下这么一个令原主锒铛入狱的圈套，就必然不可能留给他逃出去调查真相的机会。
难道自己刚刚穿越，就又要转生了？卫曼苦笑了一下，没有放弃希望，转而再次搜索起原主的记忆，看看有没有其他办法。
很可惜，原主也没有多少亲人和朋友，社会关系接近于无，唯一有点交情的是合租的舍友——但自己被捕，正常人肯定会惟恐避之而不及，哪里会愿意为自己帮忙？
外面是没戏了，那么里面呢？他在牢房里上下摸索了一番，没有找到地砖或是墙壁的缝隙，没有找到暗门和通风口；
整间牢房像是一次性浇筑而成似的，里里外外竟然没有一点破绽。
“这下坏了……”
昏昏沉沉不知道过了多久，有人拍打了卫曼牢房的栏杆一下：
“你的饭来了。”
卫曼惊醒过来。自从穿越到这个世界以来，他不知道过去了多久，更没有吃上一口东西，他的肠胃正在哀嚎。
卫曼艰难地走到栏杆处，发现他得到的所谓“饭”是某种黑色混合着淡淡红棕色的糊状流食，里面可疑的大块小块颗粒浮浮沉沉；闻上去则像是腐肉、枯骨、火药混合了一点点食物的炼金学产物。
为了避免犯人越狱，安全局连勺子都没提供；盆是软木制成的，几乎不可能用来掘开牢房墙壁。
**的，这帮家伙干的还真绝。他暗骂一声，就要拿起那盆冰冷的糊糊。无论是什么东西，总比饿肚子要好吧……
可当他的指尖不慎碰到糊糊时，黏腻的触感让他想起腐尸的皮肤。根本不能算是食物的糊状物表面浮着油膜，像一双浑浊的眼睛盯着他。
卫曼这才注意到，给自己送饭的人还没有离去：他的一条腿在昏暗的灯光下闪着金属光泽，另一条腿藏在裤腿里面；其人身穿脏污的制服，制服正面有“华切诺特区安全局”的文字；
脖子上却戴着滴滴作响的粗重锁链。胡子很长，几乎和他的衣服一样乱糟糟的，像是自从长出来以后一辈子都没有打理过一样。
他看了一眼那枚闪着光的橙黄色宝石，后者忽的一亮，随即黯淡下来。
“我听说你的案子和桑德斯少尉有关，他现在怎么了？”
“桑德斯少尉？”卫曼回想起原主的记忆。桑德斯少尉，这个名字似乎有点熟悉——
他猛地睁大眼睛：桑德斯不是别人，就是从“自己”手上收到上司送来的牛皮纸袋的人！
在记忆光点中，卫曼看到过桑德斯少尉的模样：那是一个身穿旧式军服的苍老男人，花白的头发藏在高礼帽下面，说话的时候总是不自觉地歪着头。
他在看到纸袋里面的内容后，显得分外惊愕与愤怒；在安全局的人闯进他的住所后，桑德斯尝试拔出魔杖回击，但瞬间被打成了筛子。
“死了，死得透透的。”
送饭人的沉默似乎蕴含着某种深意。片刻后，卫曼听见了一声叹息。
“如果我是你，我就不会吃这个。”
“为什么？”卫曼问道。说起来，他其实并没有那么想知道答案。
“如果你想活下去，就不要吃这东西。”送饭人低声说道，随即匆匆离开。他的金属脚落在地板上，铮铮作响。
卫曼看了一眼盆里的内容物，胃里不住地倒腾苦水。
“如果我吃了这东西，确实有可能比我不吃要更折寿。”
他把食物推了开来，放到一边。
饿死是一件痛苦的事，但无论如何，总比完全未知的死亡更令人容易接受。
卫曼打定主意，不能选择自己穿越的世界，难道还不能选择绝食而死吗？
不知道多久以后，另一阵拍打栏杆的声音响起。卫曼勉强睁开眼，余光瞥见了那一只金属脚，知道是先前送饭的人又来了，喃喃道：
“别管我了。”
金属脚的声音慢慢远去，卫曼伸出手，将那一盆糊糊打翻在地。
“对方拒绝进食。”安全局第一行动队队长办公室里，“金属脚”，或者“一条腿”，竭尽全力在对方的注视下保持立正的姿态。
队长的名字叫做马歇尔，如果卫曼看到他，一定会认出对方正是当时破门而入、逮捕自己的那帮人的头头。
马歇尔的桌上放着一个橙黄色的水晶球，里面不停地闪烁着从监牢里的监视宝石传来的画面。卫曼此时正倒在牢房的地面上，一动也不动。他这样已经一整天了。
一想到鲍尔那谄媚的眼睛，马歇尔就感到恶心。但正是利用了这个令人作呕的家伙，马歇尔和他背后的人才能得到那份本应送给桑德斯的秘密资料。
更何况在马歇尔的皮夹内，静静躺着一张鲍尔送来的两百金镑的支票。他还暗示，如果那个小职员能赶紧死在监狱里，另有一百金镑相送。
马歇尔不在乎鲍尔和监狱里的人的纠葛，他只对那笔钱感兴趣。
在本来的计划中，他嘱咐自己多年的下属“金属脚”下毒；不过卫曼拒绝进食，他却没有多少办法：
打开卫曼的牢房需要两把钥匙，一把在自己这派的南方党人人手里，另一把在和他们作对的北方党人手中。即使他能说服北方党人打开大门，派人强行灌入食物，尸检报告也会看出卫曼的身上存在暴力行为。
法医部门现在还不在新近赢得大选的南方党人手里，不能轻易授人以柄——如果让北方党和他们的监察员得到了自己虐待囚犯的证据，马歇尔恐怕要遇到一点麻烦。而他素来是最讨厌麻烦的。
就让他自己饿死呢？也可以，不过鲍尔那边不太好交代……
“我有个办法，”“金属脚”小心翼翼地说道，“他饿了这么久，只要随便拿一点正常的食物凑到他嘴边，他的求生本能都会让他吃下去的。”
“行吧，赶紧去做，”马歇尔厌烦地摆着手，“我有个重要的客人后天要来，在那之前确保他死透。”
在生命的最后时光，卫曼的大脑却意外地清醒。他感觉自己仿佛漂浮在了空中，俯视着自己躺在地上的躯体，几乎马上就要失去意识，投入死神的怀抱。
但在下一瞬间，一股奇异的香味传入卫曼的鼻腔之中，像是真正的食物应该有的味道。他尽全力把眼皮睁开一条缝，看见的是一块表皮金黄、香酥可口的面包。
但即使是这样巨大的诱惑，也没能让卫曼放弃绝食的念头——
“如果你想活下去，就吃了它。”
金属脚的声音像生锈的齿轮摩擦。卫曼的瞳孔骤然收缩——面包的香气中混着一丝血腥味，但饥饿的肠胃已抽搐到近乎撕裂。他抓起面包塞进嘴里，嚼碎的瞬间，喉间涌上一股铁锈味，仿佛在吞咽自己的恨意。
在它通过喉咙蠕动着进入肠胃以后，卫曼感觉有什么从自己的脸颊上滑落。
“金属脚”向橙黄色的宝石瞥了一眼，顿时让它失去了光泽。
“按照我说的做。你会睡上一会，醒来以后，你会看到一个污水管道——尽快钻进去，然后不要沉下去。只要你能浮上来呼吸到空气，你就能活下来。”
“金属脚”的声音听不出多少情绪波动，仿佛他在谈的不是关乎卫曼生死的逃脱计划，而是在谈论应该怎么去换乘一趟蒸汽铁路。
“为什么要帮助我？”卫曼稍稍恢复了一点体力，问道。
“金属脚”的声音停顿了片刻：“再喝一点饮料吧。”
卫曼这才注意到面包旁的饮料杯——果不其然，他在杯子底部中空的地方摸到了一把系着绳子的钥匙。
钥匙上刻着一个花纹繁复的符号，可能有某种意义，但卫曼无法理解。它的材质是应该是某种金属，质地坚硬，但却微微散发着热量，握在手中并不冰凉。
“桑德斯是我的……朋友。我希望你能为他报仇。”
卫曼点了点头。
“还有这钥匙。把它带出去，交给第一个问你要这把钥匙的人。无论是什么人，只要是来要这把钥匙的，都直接给他们。”
“它至关重要，而且能帮助你逃离这里；但是它最后落到谁手上却不重要。只要钥匙能被送到牢房外面就好。”
“你为什么不自己把钥匙送出去？”卫曼看着对方脖子上的锁链，问道。
“金属脚”注意到卫曼的目光，似笑非笑：“长话短说，因为它，我不可能离开。钥匙在我手上有用——但比起让你脱身，为你自己和我的朋友复仇，我自己的这点用处算不上什么。”
“为什么是我？”卫曼把钥匙紧紧握在手中，问道。如果他不能得到这个问题的答案，他就无法确定这位“金属脚”是不是真的愿意帮助自己。
“你有决心，有毅力，而且不重要。他们不会对你太用心——你比其他人都更可能脱身。这样足够了吗？”
高高悬挂起来的橙黄色宝石忽的重新发出光芒，居高临下地沉默着俯视牢房中的一切。马歇尔很快就会意识到不对劲了。
卫曼摩挲着手中的钥匙，低下头去。
“如果我放弃了呢？”等待良久，卫曼终于问道。但他向栏杆外望去，却发现“金属脚”不知何时已然离开了，自己却一点动静都没有注意到。
真正的食物和饮料入腹，卫曼只觉得全身的力气好像都恢复了大半。钥匙还在身上，他还没有死，这不是一个梦——卫曼把钥匙藏在衣服底下，忽然觉得一阵困意袭来。
没能给自己调整到一个舒服的姿势，他便坠入了一片黑暗，失去了意识。