白鹭城外，淇泽，方庄。
方庄已被众多兵士围得水泄不通，庄外的空地上扎着一处深灰色的营帐。
兵士铁甲泛着冷光，旌旗在风中抖动也盖不住战马的嘶鸣。青灰营帐前卫兵影子如墨线般钉在地上，帐内火把将人影扭曲投在帐幕，炭盆热气炙烤着两列官员的官服。
营帐内两列城衙站立，上座坐着一位官服男子，正是白鹭城城主及一众官差等。
城主面前，跪着两名士兵。两人抖如糠筛，哪怕帐中摆满火盆，也止不住二人的寒冷，仿佛上座之人是什么噬人妖魔。
城主形容方正，两条浓眉如墨，瞳仁炯炯有神，摩挲椅背雕纹的手忽然顿住，绯色官袍随动作泛起涟漪。面前两名士兵单衣已透出水痕，草屑正从颤抖的衣摆簌簌掉落。他眉间沟壑深陷，火光在瞳仁里跃成两点猩红，喝声惊得帐外战马扬蹄：“食俸七年的人了，竟被山野药渣收买？”白鹭城主微微停顿，“既然是在我手底下当差，我当然想保你们，但上阳府真怪罪下来，我也难免要和你们一起押入牢狱，二位父母妻子都生养在本地，只怕牵连之下一个也跑不过。”
两兵只是低头，瑟瑟发抖，不敢发出一言。
左侧士兵猛然叩首，喉间滚动着未出口的呜咽。城主袖口微抖，似要探出又蜷回，声线渐低低：“我若押你们入狱......“
尾音消融在骤然响起的磕头声里。两士兵脖颈青筋暴起，指甲在砖缝抠出红痕，砸的地面尘土飞扬。
“本官平日待尔等不薄，莫要再犯。”城主眼睑低垂，挥手示意左右将二者拉出去，点头示意主薄。
“罚俸一年。“城主背身挥袖，茶盏翻倒浸透案上宗卷，“五板。“主薄笔尖悬在“十“字末横，轻叹了口气。
二人如蒙大赦，尽管肉痛不已，但也是千恩万谢，任由兵役拖出帐外。风吹进围帐摇动火光，映得城主眼底明暗交叠，主薄垂首轻吹纸笺，那十字黑的深沉。
营帐烛火在风中明明灭灭，投在城主脸上阴晴不定。城主示意左右回避，待众人退去，城主脸上悲悯之色瞬间隐去。他缓缓离座，转身掀开帐后帷幕，那里早已立着个披斗篷的身影。
“再有两日后子时，药纹合该都漫到心口了。”斗篷下传来干枯沙哑的声音，一手慢慢伸出，摇晃手中盛着猩红液体的琉璃盏，“这批药人养得不错，品质和上阳府内一般好。“
城主接过琉璃盏，指尖在盏边轻轻一叩，盏中液体忽然泛起细密气泡。那些气泡从液体中升起，在液面破碎，释放出一缕缕黑气。
“那野郎中倒是个麻烦。“城主对着液面吹了口气，黑气便舒展散开融入空气中，“昨晚他去了乱葬岗，有衙役上报是去趁夜剖了那贱民的尸体，这样看来他应该发现这疫病不对劲了。“
帐外隐约传来哀嚎，主事斗篷上的草木纹饰在黑暗中幽幽发亮：“无妨，不过一个凡俗郎中罢了，看见血肉丹又如何，发现不了奥妙。待寒毒入髓，这白鹭城都喝下我斋的‘驱疫汤’。可惜那姓屠的贱民身子骨太虚，没福气撑到喝我们药王斋良方就死咯。”，说着说着那黑袍人神经质地笑了起来，“血肉有情，栽培精血最有功，嘿嘿嘿嘿……”
白鹭城内，苏府。
蒸腾着药香的厢房里，韩青阳猛地抓起一把茶壶摔碎在地。士兵破门而入的刹那，他已跪在地上，抖落额前碎发。
“苏家下人？”领队的刀尖挑起韩青阳的衣角。韩青阳佝偻着背，故意让头发挡住眉眼，喉间挤出掺杂土音的蹩脚官话：“回军爷，小的不慎打碎小姐茶壶，小姐正在责罚。”
苏半夏默不作声，仿佛被这些兵役吓得说不出来话，苏三公子则仍旧躺在床上，气息低微。
“后院柴房还在漏水，小的这就去取油毡。”韩青阳弓着背退到门边，余光瞥见兵役三人只顾盯着苏半夏的美貌。
苏半夏捏着绢帕不动声色。端起茶盏抿了一口：“去吧，府西南侧的角门边墙也有些缺损，早些唤瓦工来修。从西廊出去，仔细别惊了家雀。“
韩青阳向着苏半夏点了点头，表示自己已经明白。
韩青阳缓缓退出，贴着回廊疾走，后颈渗出的冷汗被早春的风吹得发凉。转过角门时，他猛地撞上一个端着漆盘的侍女，莲子羹泼了满襟。
“要死的奴才！“侍女扬手要打，韩青阳探出手赶忙支住。那侍女被他抓住手腕往南墙那里推去：“军爷正往这边来，姐姐快避一避。”
待将侍女拉至角门后，韩青阳看四下无人，闪电般出手，重重地掐在侍女脖颈的人迎穴，任其昏迷瘫软在地。
苏半夏说的不差，南墙似乎因是年久，被雨水冲塌了一段，还有青砖散落在地上。
墙砖长出的青苔在掌心碾出滑腻，韩青阳蹬着一旁的歪脖柳树翻上墙头。砖块被草鞋底踏出轻响，他纵身跃下，一路向陈老的店铺跑去。
韩青阳刚见过苏三公子那般模样，有些猜想欲找陈老求证。
没成想只跑了几丈，韩青阳只觉胸口骤然发烫，粗布衣下透出青荧荧光斑。
怀中的半截玉牌正散发着柔和的青光，透过胸口的粗布映射出来。
韩青阳赶忙将其从怀中掏出，侧身溜入巷内端详，看着掌心玉牌蒸腾起翡翠色的烟霭，玉牌传来莫名的力量，似乎是在牵引着玉牌，把他向某处拽去。
不容韩青阳多想，玉牌上传来的力道猛然变大，拽的他一个趔趄。
玉牌快速地向前挣扎欲去，韩青阳踉跄撞向霉苔斑驳的砖墙，后腰蹭落的青苔碎屑粘在束腰麻绳上。这死物此刻倒像匹烈马，牵引力道忽大忽小，几次几乎挣脱他的手掌，引着他在蛛网般的巷弄里穿行。
韩青阳被玉牌带着在白鹭城内左拐右拐，一路避开士卒，几次擦肩而过险被发现。为躲开士卒他废了不少功夫，一会翻墙上树，一会躲入深巷，好不狼狈。
翻过染坊石墙时，玉牌突然垂直下坠险些带他栽进水缸。待他喘着粗气攀上老槐树，那青光竟如归巢萤虫般射向面前的院墙。
当斑驳木门被玉牌撞开时，门轴积灰簌簌落在肩头，韩青阳后知后觉地发现——院墙旁堆积着他离家前扫作堆的落叶，此刻分出了几片来到他的足尖前打着旋。