晴空万里，清风徐徐。擂台四角的四面旗帜猎猎作响，“江”“城”“武”“林”四字翻卷如龙。薛义楠立于高台之上，待唐凌月与公孙雅登上擂台后，尖细的嗓音穿透全场：“八强战第一场——三圣庵公孙雅，对阵汉南唐家唐凌月！”
场下顿时爆发出震天喝彩。唐凌月撑开精钢伞走上擂台右侧，伞面映着日光流转出冷冽银芒。她今日着一身青衫，发间一枚白玉簪与她的气质相生相成，俏丽的面容引得看台上几名年轻侠客险些翻过栏杆。有人高喊：“唐姑娘必胜！”也有人当即反驳道：“公孙女侠的剑法才是真绝学！”
公孙雅却似未闻喧嚣，她素衣木簪，长剑斜指地面，对唐凌月浅笑道：“月儿姐的人气愈发高了。”唐凌月转着伞柄轻笑：“小雅少说那没用的，我们好久没交手了，可得尽力才行。”话一说完，伞面忽然一滞，数十道银芒自伞骨间激射而出！
叮叮叮叮——
公孙雅剑光如雪，在身前划出三尺霜环。细针撞上剑幕火星四溅，竟无一根穿透剑影。唐凌月趁势收伞直刺，伞尖寒光直取咽喉。公孙雅剑锋回转架住伞柄，两股内力相撞，唐凌月顿觉虎口微震。
“小雅的内功又精进了！”唐凌月暗惊，左手扣动机关。伞尖突然离柄疾射，直如长虹贯日。公孙雅瞳孔骤缩，纤腰后折几与地面平行，伞尖擦着鼻尖掠过，钉入擂台立柱，入木三寸犹自颤动。唐凌月旋开伞面横扫，刃光如月。公孙雅足尖点地腾空翻跃，剑尖在伞面借力，竟似白鹤掠水般飘然退至旗杆之下。
公孙雅见唐凌月后背破绽已露，剑势陡然一转，长剑如银蛇吐信，连绵不绝地刺向对手。唐凌月旋即转身，将伞面撑到最大，如圆盾般挡下每一剑。然而公孙雅内力较唐凌月深厚，剑锋虽被挡下，震力却透过伞面传来，再次震得唐凌月虎口发麻，掌心隐隐作痛。
“不能硬拼！”唐凌月心念速转，足尖一点，身形如燕般向后掠去，瞬间拉开数丈距离。她目光一扫，瞥见擂台旁的旗杆，当即纵身一跃，脚尖在旗杆上连点数下，借力直上，转眼间已立于旗杆顶端。
公孙雅深知唐凌月最擅长远距攻击，当即长剑一抖，身形如风般追至旗杆下。她抬头望去，只见唐凌月已立于高处，伞面轻旋，日光透过伞骨洒下斑驳光影。忽然，伞面骤然脱离伞柄，如飞轮般旋转着向公孙雅袭来！
公孙雅瞳孔微缩，长剑疾挥，剑锋与伞面相撞，发出“叮”的一声脆响。伞面被弹开，却并未落地，反而被一条几不可见的透明细线拉回，迅速回旋至唐凌月手中。公孙雅见状，足尖一点旗杆，借力腾空而起，长剑如飞龙直上九霄，刺向唐凌月心口！
唐凌月刚收回伞面，见剑光已至，已来不及抵挡。她身形一翻，竟从旗杆顶端直坠而下！场下顿时响起一片惊呼，众人皆以为她失足跌落。然而唐凌月手中伞面已归位，伞骨间机簧轻响，伞面忽然变大，将她急速下坠的身形缓住，令她如落叶般轻盈落地。
公孙雅见状，剑势不减，从旗杆上奋力一跃，长剑如流星坠地，直指刚刚落地的唐凌月的后心！唐凌月甫一落地，便觉背后剑气逼人。她身形一转，右手握伞柄，左手轻扣机关，伞柄尾部“咔”地一声弹开，对着公孙雅的剑尖而去。在罩住剑尖之后，伞柄尾部迅速合拢，竟将公孙雅的剑尖牢牢锁住！
公孙雅一惊，欲抽剑回撤，却发觉剑身已被伞柄机关死死扣住，动弹不得。唐凌月左手一扬，伞面再次飞出，绕着公孙雅周身旋转一圈，最终稳稳落回她手中。
“小雅，你的内功进步很大。”唐凌月轻声说道，随即松开机关。公孙雅收回长剑，脸上并无懊恼之色，反而露出一丝笑意：“月儿姐伞上的功夫越发精妙了，我还是不如你。”
场下掌声雷动，只因这一场比试实在精彩，薛义楠高声宣布：“唐凌月胜，晋级四强！”二人相视一笑，携手跃下擂台，仿佛方才的激烈交锋不过是姐妹间的玩闹。
薛义楠的尖细嗓音再度响起：“下一场，同为我公道堂弟子的崔侑珍对阵姜哲俊！”
崔侑珍身着一身紫色衣衫配着长裙，徐步登上擂台，双刃握在手上，腕间金铃轻响，吸引着全场所有人的目光。而姜哲俊更似丢了魂般，站在擂台上，目光呆滞地望向对手，连薛义楠的介绍都未听清。
“姜公子？”崔侑珍柔声唤道，声音如清泉滴落，“你还好吧？现在可是八强战呢。”
姜哲俊猛然回神，脸上一热，慌忙抱拳行礼：“崔姑娘，我...我没事，我们开始吧。”
崔侑珍微微一笑，双刃交错，摆出起手式。姜哲俊深吸一口气，亮出镔铁拳套，拳锋寒光闪烁。他定了定神，右臂猛然挥起，拳风呼啸，直取崔侑珍脖颈！
“铛！”崔侑珍左刃架住拳锋，右刃如毒蛇吐信，直取姜哲俊心口。姜哲俊早有防备，左拳自下而上抬起，拳刃相撞，火星四溅。两人各自退开半步。
崔侑珍眸中精光一闪，身形如燕，右刃再刺姜哲俊胸前。姜哲俊双拳交叉格挡，拳套与匕首相撞，发出刺耳的金铁交鸣之声。崔侑珍借力旋身，紫裙翻飞间已绕至姜哲俊身后，左刃如电，直刺后心！
姜哲俊猛然转身，右拳横扫，堪堪挡住这致命一击。紧接着左手化拳为掌顺势劈下，掌风凌厉，直取崔侑珍肩头。崔侑珍匆忙抬刃格挡，却因内力未及，只能勉力抵抗，被拳锋压制着住了匕首。
“唔...”崔侑珍闷哼一声，连退数步，露出了破绽。只是姜哲俊见状，却突然心中顿时一紧，刚刚那一拳只怕崔侑珍不太好受，想到这里拳势反而缓了三分。
崔侑珍抓住机会，双刃如蝶穿花，攻势愈发凌厉。姜哲俊虽勉力招架，却因心神不定，拳风渐弱。三十招过后，崔侑珍双刃交错，找到姜哲俊防御时露出的破绽，将双刃架在姜哲俊颈侧。
“我...认输。”姜哲俊低声道，脸上满是懊恼。
场下顿时嘘声四起。“这也配叫八强战？”“公道堂就这水平？”“怕不是公道堂水平不行，为了保个四强席位，在抽签上做手脚吧！”“比第一场可差多了！”
姜哲俊脸色通红，匆匆退下擂台。道恒迎上前安慰：“姜兄不必介怀，胜负乃常事。”骆彦衡却皱眉望向看台：“那些起哄的人里，怕是有白虎庄的人在煽风点火。”
在薛义楠宣布崔侑珍进入四强后，崔侑珍收刃入鞘，快步来到休息处。她在姜哲俊身旁坐下，柔声道：“姜公子，方才多谢你手下留情。”
姜哲俊一愣，抬头对上崔侑珍含笑的眸子，顿时手足无措：“我...我...”
崔侑珍轻笑一声，从袖中取出手帕，轻轻擦拭姜哲俊额角的汗珠：“刚才交手时，你的武功其实在我之上，若非心疼我，我又怎能胜出。”
姜哲俊听到崔侑珍这般绵言细语，只觉怦然心动、四体酥麻，连耳根都红透了。道恒与骆彦衡对视一眼，识趣地退到一旁。
此时擂台上，薛义楠已宣布下一场比试开始。骆彦衡望向擂台，淡然道：“段霄烈的燎原刀法刚猛无比，这一战怕是不易。”
但他的心思本就不在胜负之间，走上擂台时倒也脚步轻松。立于擂台上时，折扇轻摇，白衣胜雪。反观段霄烈则步伐沉稳，全程紧盯骆彦衡，眼中再无别人。上得擂台后，大刀拄地，目光如炬，抱拳道：“骆少侠，久仰大名。”
骆彦衡抱拳还礼：“段大侠的威名，骆某也早有耳闻，今日有幸，领教段大侠的燎原刀法，还请段大侠不吝赐教。”
段霄烈看骆彦衡一番话说来，也十分周到，当即大笑：“好！那也让我领教领教你的逍遥无极扇！”
说完段霄烈大刀扬起，摆下架势稳如泰山。骆彦衡折扇轻展，精钢扇面上“自在”二字在阳光下熠熠生辉。
场下顿时鸦雀无声，所有人都屏息凝神，等待这场龙争虎斗。
段霄烈突然举起大刀直向骆彦衡的头部劈下，刀锋未至，刀风已如燎原烈火般席卷而来。骆彦衡神色从容，足尖轻点，身形如柳絮般向后飘去，堪堪避过这崩山裂地的一刀。
“好刀法！”骆彦衡轻赞了一声，折扇轻摇，扇面“自在”二字依旧“自在”。段霄烈却不容他喘息，大刀横扫，刀光暴涨，直追骆彦衡而去。
骆彦衡身法灵动，如游鱼般在刀光中穿梭。然而段霄烈的刀势大开大合，左劈右砍之下，骆彦衡很快就被逼至角落。眼看下一刀避无可避，骆彦衡足尖一点旗杆，借力翻身跃起，如燕子抄水般落在段霄烈身后。
“好轻功！”场下有人惊呼。
骆彦衡折扇一收，扇柄间一声脆响，扇尖直点段霄烈背后要穴。然而段霄烈好似背后生眼，大刀拄地，身形一矮，一记扫堂腿横扫而出。骆彦衡见状也早有防备，足尖一点，身形腾空，折扇再次攻向段霄烈头部。
段霄烈借旋转之力，大刀高举，刀锋与扇面相撞，火星四溅。两人各自退开数步，段霄烈眼中闪过一丝惊讶：“没想到骆少侠的内力也如此深厚。”
骆彦衡轻笑：“段大侠的刀法实在刚猛，骆某佩服。”
段霄烈不再多言，大刀向前，身形如猛虎下山，直扑骆彦衡。骆彦衡侧身避过，折扇如游龙入海，直取段霄烈肩头。段霄烈大刀横挡，骆彦衡扇面顺势一展，刃光如月，划向段霄烈腹部。
段霄烈刀锋一转，将扇面挡下。骆彦衡借力翻身，跃至段霄烈头顶，折扇从天而降，直击天灵。段霄烈大刀高举，再次挡下这一击。骆彦衡借力翻身落地后，扇尖如剑，直取段霄烈后背。
段霄烈身形急转，却仍慢了一步，左臂被扇尖击中，顿时一阵酸麻。他闷哼一声，右手猛然甩出大刀，刀光如虹，直取骆彦衡面门。骆彦衡侧身避过，段霄烈已紧随其后，一拳轰向骆彦衡胸口。
骆彦衡扇面展开，挡下这一拳，然而段霄烈受伤的左臂已攻至肋下。骆彦衡受此一击身形不稳，连退数步，终于抱拳道：“段大侠武功高强，骆某认输。”
场下顿时哗然。有人大骂：“假赛！假赛！这怎么就分出胜负了，骆彦衡怕也是个贪生怕死之辈！”也有人高呼：“段大侠威武！这群英会的冠军已经决出，这是提前上演的决赛！”
骆彦衡走下擂台，道恒迎上前问道：“骆兄为何认输？你明明还有一战之力。”
骆彦衡摇头：“段霄烈心气极高，连搏命招式都用出来了。我若硬拼，只怕两败俱伤。如今白虎庄虎视眈眈，段霄烈这等人物，说不定以后能和我们成为朋友，此时实在不宜内耗。”
道恒点头：“骆兄所言极是。不过这段霄烈若遇到我，我一招便可败他。”
骆彦衡笑道：“道兄武功自不必说，但下回合你和他对阵时，切记不要伤他。此人如此心气，应当不会与白虎庄同流合污。”
此时薛义楠已宣布段霄烈晋级四强。场下赌徒们或痛哭流涕，或欢呼雀跃，唯有少数中立之人赞叹此战精彩。
当天的三场比试落下帷幕，四强名单尘埃落定。薛义楠站在高台上，高声说道：“今日比试已全部比完，明日将开始四强战，希望各位武林同道能继续来捧场，明天的对阵是唐凌月对阵崔侑珍，道恒对阵段霄烈！胜者将进入决赛，争夺群英会冠军！”
场下又有人高呼：“唐姑娘必胜！”也有人喊：“段大侠才是真正的冠军！”
天色渐暗，群英会的众人陆续返回住处。按照规矩，败者本该离开，但唐竹却特意找到公孙雅：“小雅，昨天出了那么大的事，我怕月儿她独自一人会出什么意外。你与她自幼交好，今晚能否陪她同住？”
公孙雅微微一笑：“唐叔叔放心，我本就想与月儿姐多聊聊。”
公道堂觉得此举对保护唐凌月安全有利，对此也并无异议，当晚公孙雅便与唐凌月同住一室。两人坐在窗前，望着满天星斗，公孙雅轻声道：“月儿姐，明日对阵崔侑珍，应该很轻松吧？”
唐凌月把玩着手中的精钢伞，笑道：“崔姑娘的双刃虽快，但恐怕还算不上我的对手。倒是你，今日可又输给我了。”
公孙雅笑道：“你我之间，何须计较胜负？我本来就不如你嘛。诶，你快看姜哲俊怎么跑崔姑娘房间去了。”
唐凌月赶紧放下伞跑到窗边：“我今天就瞧他俩不太对，这群英会说不定成全了他俩的好事呢。”
而崔侑珍那边此时正在房内休息，忽听门外传来敲门声。崔侑珍起身开门，只见姜哲俊站在门外，手里提着一盒点心，脸上带着几分局促：“崔姑娘，我...我带了些点心来，你饿了吧？”
崔侑珍掩嘴轻笑：“姜公子，你可真是关心我。”
姜哲俊脸一红，支吾道：“我...我是怕崔姑娘饿着...”
崔侑珍接过点心，柔声道：“多谢姜公子。”
姜哲俊挠了挠头，还想说什么，却被崔侑珍打断，崔侑珍抚着姜哲俊的耳朵轻声说：“姜公子，天色不早了，你还是早点回去休息吧。”
姜哲俊只得点头，依依不舍地离开。回到家，刚踏进门槛，便见父亲姜福生阴沉着脸坐在厅中。姜哲俊心中一紧，还未开口，姜福生已拍案而起：“逆子！大敌当前，你还有心思与别的女子卿卿我我？现在整个公道堂都在传，说我姜福生要与崔世浩结亲家了！”
姜哲俊连忙辩解：“爹，我...我只是...”
“只是什么？”姜福生怒道，“薛副堂主都告诉我了，你今天整日围着崔侑珍转，成何体统！”
这时，姜母从内室走出，柔声劝道：“福生，孩子也到了成亲的年纪，若他与崔姑娘两情相悦，倒也是一桩美事。”
姜福生冷哼一声：“美事？如今江湖之中暗潮汹涌，又岂是谈论儿女情长的时候！”
姜哲俊郑重道：“爹，孩儿知错。但孩儿对崔姑娘确是真心，我向爹保证绝不会因私废公。”接着姜母也在旁说了许多好话。
姜福生盯着儿子看了半晌，终于叹了口气：“罢了，切记你今天说的话，别误了正事。”
姜哲俊连连点头，这才被放回房中休息。
另一边，骆彦衡与道恒分开后，独自在擂台附近转悠。他注意到几名破产的侠客被一名戴着斗笠的灰衣人接近，几人低声交谈后，原本已经颓丧的脸，又焕发了光彩，很快便随灰衣人离去。骆彦衡察觉此事必有蹊跷，当即悄然尾随，直至江东镇外的东湖附近。
忽然，一道身影闪至骆彦衡身旁，正是公道堂龙组组长章山。他低声道：“骆少侠，堂主有急事相召，请随我速回。”
骆彦衡眉头微皱，看了一眼远去的灰衣人，终究点头：“好，我这就跟你去。”
两人沿着东湖边的小径缓步而行，夜色渐深，湖面泛起粼粼波光。骆彦衡折扇轻摇，步履从容，仿佛只是闲庭信步。章山走在前方，忽然停下脚步，转身笑道：“骆少侠，走了这么久，难道没发现这条路并非通往公道堂吗？”
骆彦衡神色淡然，目光如水：“从见到你的那一刻起，我便知道你不会带我去公道堂。”
章山眉梢一挑，语气中带着几分轻蔑：“哦？骆少侠竟如此敏锐？”
骆彦衡微微一笑，折扇轻点掌心：“那灰衣人虽戴着斗笠，但身形步法与昨晚假冒吴明华之人极为相似，估计便是杀害吴明华的凶手。此人武功高强，恐怕早已察觉我在跟踪。之后我猜他用你们白虎庄的暗号通知了手下，然后手下转告你前来截住我，好让他顺利带走那几个赌徒。那几位赌徒将来不是成为白虎庄的棋子，便是要被你们杀了吧？”
章山拍掌笑道：“聪明！倒是我小瞧了你。不过，你既然看穿了一切，为何还要乖乖跟我来此？经常杀人的朋友都知道，杀人容易抛尸难，这里可是个抛尸的绝佳之处。刚刚在大路上，人来人往，你尚有一丝机会可以逃走，你却没有把握住，莫非你以为我会放你一马？”
骆彦衡环顾四周，淡淡道：“这里人迹罕至，确实是个杀人抛尸的好地方。你带我来此，想必已布下天罗地网。我跟你来，是自知武功不如你，反抗也是徒劳。”
章山冷笑一声，挥手间，五名黑衣人从暗处跃出，将骆彦衡团团围住。他眼中闪过一丝狠厉：“骆少侠，你武功、才智虽不错，但在我白虎庄面前，终究是螳臂当车。如今，你还有什么遗言，不妨一次说完吧。”
骆彦衡依旧神色平静，仿佛眼前的必死之局与他无关：“我只有一事不明——你已是公道堂中层，在江湖中地位尊崇，武功也是极好，未来甚至有望升任副堂主，为何要自毁前程，投靠白虎庄？”
章山闻言，脸色骤变，眼中闪过一丝阴鸷：“你懂什么？公道堂不过是霍家的傀儡，我章山岂能郁郁久居人下？白虎庄才是未来江城武林真正的执牛耳者！骆彦衡，你今日必死无疑，何必多费唇舌劝我！”
骆彦衡轻叹一声，折扇轻摇：“可惜，可惜。你本有大好前程，却因一念之差，堕入邪道。”
章山怒极反笑：“死到临头还敢教训我？我倒要看看，你脸上淡定的表情，还能撑到几时！”话音未落，他已拔剑出鞘，剑光一闪，直取骆彦衡咽喉！