清晨的阳光透过竹林洒在洪山派的院子里，骆彦衡刚走出房门，便向姜哲俊挥了挥手，笑着打了个招呼：“姜兄，这么早来找我们，可是有什么急事？”
姜哲俊快步走到两人面前，脸上带着几分兴奋：“昨晚因为白虎庄的事，公道堂的高层开了一晚上会，商量了对付白虎庄的具体办法。具体是什么办法，我爹也没跟我说。不过今天一早，他就打发我来找你们，让你们一起去趟公道堂。一个是几位高层也想见见道恒，另一个可能也是想招揽你们吧，毕竟你们俩真的太优秀了。”
道恒闻言，有些惊讶：“招揽我们？”
姜哲俊点了点头，拍了拍道恒的肩膀：“没错，你们俩的武功和才智，我爹都告诉他们了。具体的情况，去了才知道。走吧，几位高层都等着你们过去开饭呢。”
骆彦衡笑了笑，转头对道恒说道：“既然姜兄这么说了，那我们就去一趟吧。”
三人一路向公道堂走去，姜哲俊一边走一边给骆彦衡和道恒介绍公道堂的几位高层。
“现任堂主霍永明是前任堂主霍刚的儿子，不过据我爹说，他的武功才智比他爹差远了，所以主要靠薛义楠给他拿主意。薛义楠以前是霍刚的管家，也跟着霍刚习武，霍永明可以说是他从小陪伴到大的。两年前霍刚去世后，霍永明接任堂主，便让薛义楠当了副堂主，帮他处理事务。”
骆彦衡点了点头：“原来如此。”
姜哲俊继续说道：“另一位副堂主郑魁比老堂主霍刚还大五岁，今年七十五了，是江城第一高手，也是霍刚当年建立公道堂最重要的助力。”
道恒听得入神，忍不住问道：“那郑前辈的武功到底有多高？”
姜哲俊想了想：“郑前辈的武功深不可测，我曾见我爹和郑魁切磋时，只要稍有不慎便会被一招击败，整个江城武林中，可以说无人能与他匹敌。”
骆彦衡和道恒听罢，深为震撼，没想到还有人可以寻机一招击败姜福生，看来武学的上限远超他们二人的想象。
三人边走边聊，很快便来到了公道堂最里面的院落。院落一侧有一间宽敞的饭厅，厅内摆着一张圆桌，桌旁坐着四人，显然已经等候多时。
骆彦衡一进门，目光便落在了主位上的人身上。那人年约四十，面容和善，身材微胖，正微笑着看着他们。骆彦衡心中了然，这应该就是堂主霍永明了。他拉着道恒上前，恭敬地行了一礼：“晚辈骆彦衡、道恒，见过霍堂主。”
霍永明笑着点了点头，目光在道恒身上停留片刻，眼中闪过一丝欣慰：“不必多礼，快入座吧。”
骆彦衡又看向霍永明右手边的高大老人。那人满头白发，胡须又长又白，目光炯炯有神，显然就是郑魁了。骆彦衡再次行礼：“晚辈见过郑前辈。”
郑魁微微点头，语气中带着几分赞许：“不错，年纪轻轻便有如此气度，果然是后生可畏。”
接着，骆彦衡又向姜福生和薛义楠行礼问好。薛义楠的声音有些尖细，与郑魁的浑厚嗓音形成鲜明对比。他笑着对道恒说道：“道恒小友，不必拘谨，快坐下吧。”
众人一一问好后，霍永明有些好奇地问道：“骆少侠，你怎么一来便知道我们谁是谁？”
骆彦衡微微一笑，恭敬地答道：“晚辈曾听姜前辈提起过几位高层的风采，今日一见，果然名不虚传。”
姜福生哈哈一笑，拍了拍骆彦衡的肩膀：“这孩子我见过几次，从小就很聪明，一眼就认出了你们。”
霍永明点了点头，目光转向道恒，眼中满是感慨：“道恒小友，你师傅于我有再造之恩啊。当初我中毒昏迷，醒来时，大家告诉我是你师傅救了我。我从小便和你师傅交好，没想到他这一走，就二十年没见他了，如今更是阴阳两隔。今天看见他有这样优秀的徒弟，真好，真好。”
说着，霍永明上前拉着道恒入座，姜福生也招呼骆彦衡和姜哲俊坐下。众人坐定后，饭菜很快上桌。桌上摆满了江城有名的早点，烧卖、面窝、鱼糊粉、欢喜坨、蛋酒、蓑衣干子、虎皮鸡蛋等，香气扑鼻。
薛义楠笑着给道恒夹了个面窝，语气中带着几分慈爱：“道恒小友，多吃点，这些都是江城的特色，你师傅以前也很喜欢。”
道恒连忙道谢，心中不禁有些感动。郑魁也连连夸奖：“没想到李春有个这么优秀的徒弟，只怕李春自己也不比这小子强了。”
饭桌上气氛融洽，众人边吃边聊，其乐融融。霍永明不时询问骆彦衡和道恒这一路的经历，听得津津有味。薛义楠则时不时插上几句俏皮话，引得众人哈哈大笑。
饭后，霍永明放下筷子，神色渐渐严肃起来：“彦衡、道恒，昨晚我们商量了对付白虎庄的具体办法。白虎庄近年来行事愈发猖狂，若不及时制止，恐怕会危及整个江城武林。前段时间公道堂汉南分舵凤队的一位队员便被暗杀了，舵主崔世浩将自己女儿崔侑珍推荐加入汉南凤队才补了这个缺。更何况江鹤当年下毒害我，也间接害死了李春，于公于私我们都要彻底拔除白虎庄这个毒瘤。”
骆彦衡点了点头：“霍堂主，白虎庄的确是个大患。不知您有何打算？”
霍永明沉吟片刻，缓缓说道：“我们决定联合江城各大门派，共同对付白虎庄。不过，在此之前，我们打算成立一个公道堂的编外小组，去搜集更多的情报。这个小组明面上不能是我公道堂的人，但暗中会有姜副堂主担任这个小组的直接领导。此事知情人只有在座的几位，正好彦衡、道恒，你们与白虎庄有过接触，对白虎庄有所了解，不知你们是否愿意相助？”
骆彦衡与道恒对视一眼，毫不犹豫地点头：“霍堂主，我们愿意出一份力。”
霍永明满意地点了点头：“好，有你们相助，我们的胜算又多了几分。”
早饭后，姜福生将骆彦衡、道恒和姜哲俊带回了自己的房间。房间内陈设简朴，书架上摆满了各类武学典籍，墙上挂着一幅江城武林的分布图，上面密密麻麻标注着各门派的分布。
姜福生关上门，神色凝重地说道：“目前对白虎庄的调查正在有条不紊地推进，但现在唯一有迹可循的线索，就是江城武林中流传的一则谣言。”
骆彦衡眉头微皱：“什么谣言？”
姜福生叹了口气，缓缓说道：“最近公道堂打算举办一场少侠群英会，目的是促进江城武林年轻一代的交流。然而，江湖中有谣言说公道堂要借这次群英会，将几大门派的下一代翘楚控制住当作质子，以此来要挟这些门派。”
道恒闻言，不禁有些惊讶：“这种谣言，会有人信吗？”
姜福生摇了摇头：“虽然几大门派都表示不会听信如此离谱的谣言，但谣言一旦传开，阴谋论便层出不穷。有人说公道堂是为了测试各门派下一代的实力，若发现有能威胁到公道堂的，便会出手扼杀；还有人说，公道堂开完群英会就要将几大门派一个个消灭，真是离谱至极。”
骆彦衡冷笑一声：“如此离谱的谣言，显然是有人故意散布的。”
姜福生点了点头：“没错，我们怀疑是白虎庄在背后操纵。最近我们顺藤摸瓜，抓到了一个白虎庄负责散布谣言的人，但此人暴露后，当场服毒自尽。因此我们判断，白虎庄在少侠群英会期间，肯定会制造事端，以扩大他们的谣言的影响，进而影响江城武林对公道堂的信任。不然他们散布这些谣言就没有意义，无法对公道堂造成实际的伤害。”
姜哲俊忍不住问道：“爹，那我们该怎么办？”
姜福生沉吟片刻：“这个一会再说，我先再讲一下这次少侠群英会。群英会我们邀请了七名江城有名的年轻少侠参加，剩下的一个名额则通过选拔产生。骆彦衡，以你江城第一少侠的名头，自然在邀请之列。”
骆彦衡点了点头，心中明白这次群英会的重要性。
姜福生接着说道：“豪杰会推荐了他们的林堂堂主吴明华，此人是豪杰会会长吴由满的义子。既然豪杰会如此支持我们公道堂，派出这样有分量的弟子，我们自然要给这个面子。此外，汉南唐家的唐凌月、三圣庵的俗家弟子公孙雅也在邀请之列。被称为汉南第一少侠的唐凌月，是汉南唐家家主唐竹的独女。原本唐竹听到这些谣言，是有些顾虑的，但是唐凌月说她一定要和骆彦衡交交手，看看谁是年轻一代第一人。唐竹架不住女儿坚持参加，又看到唐凌月的挚友公孙雅也在，想着唐凌月此行也有个伴，便同意了这件事。”
道恒听到唐凌月和公孙雅的名字，心中不禁有些好奇。他久居世外，此番初入江湖，第一次听到女侠的名字，还不知江湖中的女侠是什么模样。
姜福生继续说道：“公道堂内部留了两个名额，一个放在总堂，一个给了分舵。总堂这边的给了哲俊，分舵那边，经过他们商量后，选了汉南分舵的崔侑珍。哲俊你应该知道你在公道堂内并不算优秀，但是爹希望你能借这个机会和这些江城武林的后起之秀多交流交流。另一方面，几位高层认为保障少侠群英会顺利举办比拿名次更重要，因此像你这样绝对可靠的参加群英会，本身也对群英会的安保工作有所帮助。不过我还是要说你两句，这里也没有外人，和道恒、彦衡相比，你还不够优秀。”
姜哲俊听到父亲说自己不够优秀，不禁脸上有些微红，心中暗道以后还是要更加努力，像骆彦衡、道恒那样才行。嘴上当即回道：“爹，我会珍惜这次机会的，以后也会更努力，争取变得更优秀。”
姜福生听后，欣慰地点了点头，继续说道：“至于选拔产生的名额，是豪杰会的段霄烈。”
骆彦衡听到段霄烈的名字，眼中闪过一丝讶异：“段霄烈？他不是豪杰会前任会长王全的义子吗？听说他在豪杰会已经是个闲散人了。而且他年纪也不小了吧，我小时候就听过他的大名。”
姜福生点了点头：“没错，段霄烈此次报名参加选拔，确实年纪已经偏大了，差点就超过了报名年龄的上限，但他显然是想为自己争口气。至于最后一个名额，我们昨晚临时决定，让道恒以江湖游侠的身份参加。”
道恒有些意外：“我？”
姜福生笑了笑：“没错。你的武功高强，虽不是公道堂的人，却是公道堂故人之后，所以不算外人。这次群英会上多一个自己人，出事的概率就小一分。而且，以你的实力，白虎庄要想针对你做点什么也不容易。”
骆彦衡轻推了道恒一下：“道兄，这可是个好机会呀。”
姜福生接着说道：“在安全工作方面，我们专门修建了八间民房，每间房三面都是墙，只有靠门的一面有窗。门口会有两人值守，八间房共安排十六人。为此我们将龙、虎、凤三个组的副组长和下属三个小队的十五人编为一班，每天三班倒，一班保障群英会、一班值守总堂，一班休息，以此确保安全。”
姜哲俊忍不住问道：“爹，那我要参加安全工作吗？”
姜福生对姜哲俊说：“你参加了少侠群英会，公道堂特批你休假备战。凤组组长也会编入凤组那一班，不会差人。”
骆彦衡点了点头：“如此安排，明面上的安全基本有保障了。”
姜福生神色严肃地说道：“不过，你们三人还需要暗中协助公道堂，随时戒备白虎庄在少侠群英会期间制造事端。汉南分舵的崔侑珍，也会暗中参与安全工作，不过她不知道你们三人的情况，只会和姜哲俊对接。对于参加群英会的另外四人，你们也要尽量暗中保护。如果白虎庄无意中露出什么线索，可以通报给我，也可以自己酌情处理。以彦衡、道恒你们两人的能力，我不会约束你们太多。”
骆彦衡和道恒对视一眼，齐声答道：“明白。”
姜福生满意地点了点头：“好，那你们先去准备吧。少侠群英会三日后开始，时间紧迫，务必小心。”
三人告辞离开姜福生的房间，走出公道堂总堂后，姜哲俊忍不住感叹道：“这次群英会，有白虎庄这帮渣滓在暗处搞鬼，不知道会热闹成什么样。”
骆彦衡苦笑一声：“是啊，江城武林的年轻一代齐聚一堂，白虎庄肯定不会放过这个机会。”
道恒握紧了手中的罗汉棍，目光坚定：“不管他们有什么阴谋，我都不会让他们得逞。”
接下来的几天，骆彦衡、道恒和姜哲俊开始为少侠群英会做准备。三人一边互相切磋武艺，一边注意观察江湖中的风吹草动。
少侠群英会的前一天，骆彦衡、道恒和姜哲俊早早来到了公道堂安排的住处。三人吃完午饭便赶了过来，为的是提前熟悉环境，以防不测。骆彦衡仔细查看了房间的布局，发现每间房都是一厅一卧的格局，厅内有一块宽敞的空地，显然是供少侠们练功用的。房内的家具一应俱全，厅内的餐桌、长椅、书桌、柜子等都比寻常的要大，而卧室内的床和衣柜则显得正常了许多。
骆彦衡安顿下来后，在窗户上悄悄捅开一个小洞，以便随时观察外面的情况。晚饭是由公道堂派人送进房内的，用完餐后，餐具又被收走。饭后，参加群英会的另外五位少侠们才陆续赶到。
最先到的是一位女侠，容貌秀丽，衣着素雅。她通报姓名是崔侑珍，上交了邀请函后，便径直去了自己的房间，没有携带任何武器。过了不久，一位满脸络腮胡的壮汉扛着一把大刀走了进来，步伐稳健有力，显然是个高手。他通报姓名是段霄烈，上交邀请函后也去了自己的房间。
随后，又有两名女侠并肩而来。一人衣着素净，手持一柄长剑；另一人则衣着华丽，手持一把精致的金属雨伞。两人步态轻盈，脸上洋溢着青春的朝气，但眉宇间却透着一股英气。她们通报姓名，持雨伞的是唐凌月，持长剑的是公孙雅。上交邀请函后，两人各自去了房间。
夜深时分，一位身穿锦衣、满身昂贵饰物的轻浮男子带着一名仆人匆匆赶到。他通报姓名是吴明华，让仆人上前上交了邀请函后，便带着仆人进了房间。骆彦衡透过窗户的小洞观察，发现这吴明华虽然举止轻浮，但步履之间却显示出高深的功力，恐怕还在自己之上。仆人则抬着两个精致的箱子，这箱子看着也价格不菲。
吴明华进入房间前，特意对两名值守说道：“听说你们这里管饭，我吃不惯你们的粗茶淡饭。我这箱子里，一个装满了锦衣，一个装满了玉食，你们就不必给我送饭了。不然箱子里要是少了点啥，只怕你们也赔不起。”说完，他便进了房间。
一夜无事。
第二天清晨，少侠们用完早饭后陆续前往比武场，准备参加抽签仪式。骆彦衡是倒数第二个离开房间的，他早早起床，再次观察了其他少侠的动向，都未发现什么异常。只是吴明华迟迟未出门，而且由于他昨晚的交代，早上也没人给他送早饭，这让骆彦衡心中隐隐有些不安。
骆彦衡在两名值守的陪同下前往比武场。为了防止少侠们在前往比武场的途中出事，每名少侠离开房间后，都会有两名值守护送他们前往比武场，之后便在比武场等待，直到当日的比武结束后再接回。
到了比武场，骆彦衡看到唐凌月和公孙雅站在一起，低声交谈着什么；段霄烈则独自站在一旁，神情严肃。看台上不时传来对段霄烈的嘲讽声，说他年过三十还来参加少侠群英会是以大欺小，这显然让他心情不佳。道恒虽然和姜哲俊站在一起，但姜哲俊却一直与另一边的崔侑珍聊天，脸上还泛着红晕。
骆彦衡到场后，道恒、姜哲俊和崔侑珍均向他打招呼，段霄烈、唐凌月、公孙雅也向他点头示意，显然已将他视为此次群英会的最大劲敌。骆彦衡一一回应后，站在了道恒的身边。
比武场北侧的高台上，公道堂堂主霍永明、副堂主薛义楠、豪杰会会长吴由满、唐家家主唐竹、洪山派掌门赵宗秋等人均已就座。三圣庵因以禅修为主，不喜过问江湖中事，故未派人前来。南侧的看台上，许多江湖同道前来观战。比武场四角的旗杆上，飘扬着四面旗帜，分别绣着“江”“城”“武”“林”四个字。
就在众人奇怪为何吴明华迟迟未到时，龙二队队长赵广德匆匆跑来。他脸色苍白，额头上满是冷汗，显然是跑得太急，上气不接下气地跑到龙组组长孙海梁身边，低声耳语了几句。孙海梁听后，脸色骤变，立刻转身快步走到薛义楠和霍永明身旁，低声禀报。
霍永明和薛义楠的脸色瞬间阴沉下来。吴由满一直未见义子吴明华的身影，心中早已不安，此刻见二人神色有异，再也按捺不住，愠色问道：“二位，可是我儿出了什么事？”
薛义楠与霍永明对视一眼，薛义楠深吸一口气，语气沉重地说道：“吴会长，实在抱歉，令郎、令郎恐怕已不在人世了。目前令郎的另一名值守，公道堂的龙组副组长沈忠已在勘察现场……”
话未说完，吴由满猛地一拍桌子，怒吼道：“这破会还开什么开！快带我去现场！”
霍永明连忙起身，安抚道：“吴会长，请随我来。”他一边说着，一边示意薛义楠稳住场面，随后带着吴由满匆匆赶往吴明华的住处。
薛义楠站在高台上，神色凝重地宣布：“因出现突发状况，群英会抽签仪式暂时推迟，请大家稍安勿躁。参会少侠们也请先到比武场旁的休息处休息，耐心等待。”
台下的众人面面相觑，议论纷纷。骆彦衡眉头紧锁，心中隐隐觉得此事非同小可。他快步走到薛义楠身旁，低声问道：“薛副堂主，我可不可以去现场看看？”
薛义楠知道骆彦衡此举是帮公道堂的，有他去现场，肯定有助于找到真相。但他也怕别的人趁机也要求前去，于是故作犹豫，面露难色：“这……恐怕不太合适吧。”
这时，赵宗秋站了出来，语气坚定地说道：“我徒儿素来以机智过人著称，让他去也许能帮助公道堂找到真相，这样也好让大家安心。”
唐竹也附和道：“是啊，突发如此事件，也是大家不想看到的。骆少侠如果能去帮我们看看，是再好不过了。”
薛义楠假意思索片刻，最终点了点头：“既然如此，那就让骆少侠前去看看吧。不过，只能你一人前往。”
骆彦衡点头应下，随即带着两名值守弟子匆匆赶往现场。
骆彦衡赶到时，霍永明、吴由满、郑魁和姜福生已经站在房外，神色凝重。姜福生见骆彦衡到来，立刻招手示意他过去：“彦衡，你来了，快过来看看。”
吴由满满眼通红，看了一眼骆彦衡，虽未说话，但也没有反对。
骆彦衡走进房间，一股浓重的血腥味扑面而来。房内的景象令人毛骨悚然——卧室的床上摆着一些被砍碎的尸块，而压在尸块上的则是吴明华仆人的尸体。尸块共有十三块，拼起来正好是一具完整的尸体。沈忠正在一旁仔细勘察，见骆彦衡进来，在姜福生的授意下低声向骆彦衡介绍：“经吴会长辨认，这个人头确实是吴明华的，部分尸块上的胎记、以及尸块拼接后的身高、体型等特征也都吻合，可以确定就是吴明华本人的尸体。”
骆彦衡走近床边，仔细观察。吴明华仆人的尸体喉部被整个切掉，现场没有找到被切掉的喉部，而仆人的致命伤是心脏处的贯穿伤。床上和床边有大量血迹，但均已凝固，尸体也已僵硬，显然死亡时间已经过去了一段时间。
骆彦衡眉头紧锁，转身问沈忠：“沈副组长，现场有没有发现凶器或其他线索？”
沈忠摇了摇头：“凶器也没有找到。”