称骨棺里的荔枝蜜味突然变腥。李昭阳数到第八百盏虚灯时，灯焰齐齐转向渤海方向，火苗中浮出串绳结——正是娘亲沉塘那晚，县衙差役捆她双手用的水手扣。
“昭儿，看仔细了。“八百个娘亲同时开口，声音震得棺椁内壁的星图簌簌剥落，“胶东湾的浪，都是李家人骨头熬的汤。“
青铜棺盖被巨力掀开。昭阳滚落在晒盐场的卤池边，掌心黏着张泡烂的盐引，票面朱印竟是“崇祯十六年胶东盐课提举司“。穿回鹘装的少女蹲在礁石上，正用汉代铜龠舀海水浇灌一株枯死的柘树。
“解盐使的棺材躺着可还舒坦？“她腕间的跳脱镯叮当作响，十二节银链分别刻着十二律吕名，“你娘在广陵盐坊赊了三百斤霜盐，按《唐律》该剁三根手指抵债。“
七个拾骸人围着柘树跪成北斗状，脖颈挂的眼珠不知何时换成了盐晶。昭阳摸向怀中的南洋珠坠，却发现早化作滩腥水，掌心赫然显出《武威医简》里的盐熨方：“大青盐三升，炒热熨脐，治癥瘕积聚“。
少女突然挥龠击节。枯死的柘树皮爆裂，树心里嵌着具琉璃骸骨，每节脊椎都套着铸铁环。昭阳认出这是漕帮的“龙骨锁“，当年爹就是被这种锁链绞死在货舱里。
“隆庆五年开海禁，李家用十条盐船换了这个。“少女指甲刮过琉璃骨上的海苔，露出底下阴刻的工部批文，“知道为什么叫私盐契吗？“
远处传来货船鸣笛。昭阳看见三桅帆影下站着个戴幂篱的女人，身形与娘亲别无二致。少女突然甩出铜龠，龠中海水泼在琉璃骨上，竟显出幅《潞河督运图》——官船吃水线处密密麻麻全是人骨压舱石。
“盐船龙骨要浸饱人血才不招蛟。“少女踹倒拾骸人首领，从他后颈抽出截鱼刺状的骨签，“你娘就是万历朝最后一位解盐使，专在漕粮里夹带私盐换童骨。“
昭阳的灵骨缺口开始渗盐粒。柘树下的琉璃骸骨突然立起，铸铁环相互撞击奏出《盐角儿》古调。少女扯下他的发带系在树梢，靛蓝布帛遇风展开，竟是娘亲亲手绘的《熬波图》，图中盐工腰间挂的全是李家祠堂的灯油壶。
“柳娘子给你留了条活路。“她将骨签刺入昭阳虎口，血珠滴在《熬波图》上，晕出个朱砂标记，“去琅琊台找徐市后人，他们藏着始皇帝求仙用的量天尺。“
拾骸人突然暴起。首领的眼珠盐晶炸裂，飞溅的碎渣里裹着胶东童谣：“四月八，拜海煞，盐婆子要改嫁……“少女旋身避过骨链，回鹘装的扞腰里甩出七枚汉代五铢钱，精准嵌入拾骸人的犁头骨。
“寅时六刻！“她拽着昭阳跳进卤池，“看水底！“
浑浊的卤水里浮着张人皮，额间刺青是《九章算术》里的均输题。昭阳憋气下潜时，腰间的错金尺残片突然吸附在人皮上，拼出完整的《盐铁论》残章：“山海者，天地之藏，宜属少府……“
人皮倏然收紧。少女用铜龠划开昭阳衣袖，露出手臂内侧的船钉旧疤。鲜血染红的卤水沸腾起来，浮现出天启年间的私盐账簿——“李承运借漕运司纹银三千两，质押物：嫡长子李昭阳灵骨“。
海面传来裂帛声。昭阳浮出水面时，看见那艘三桅帆船正在燃烧，桅杆折断的瞬间，甲板下滚出数百个陶瓮，每个瓮口都封着写有“饲灯“二字的血符。穿幂篱的女人立在船头，罗裙下伸出赤鳞鲛的尾鳍。
“你娘来讨债了。“少女将五铢钱按进昭阳灵骨缺口，“记住，量天尺测的不是海深，是李家人心肝的厚度。“
火船撞向礁石的刹那，昭阳被抛上红石崖。怀中的《熬波图》突然自燃，灰烬里露出半枚龟钮铜印，印文正是娘亲的闺名：“柳氏婉容掌东海盐课司事“。
崖后转出个背盐篓的老妪，篓中骸骨拼成的算盘珠正噼啪作响：“李家小子，老身等了四十年，该结清那船人血盐的账了。“