暮色染红客栈幌旗时，说书人的醒木第三次拍裂了枣木桌角。老周拎着铜壶给东南角的镖师续茶，瞥见那人虎口处褪色的赤炎纹，热水便偏了三分，浇在桌沿积年的茶渍上。
“要说那悬镜阁的机关术，能叫木头鸟儿衔来昆仑雪！“
说书人沙哑的嗓音混着茶香
“十七年前赤炎鬼手屠了满门，三百口人血浇透了青石阶...“
镖师突然攥紧茶碗，褐色的茶汤泛起涟漪。老周认得这种颤抖——十五年前沧溟山庄内乱，那些被寒铁刀砍中的人，咽气前的手指也是这样痉挛。
“胡扯！“
西北角戴帷帽的商人突然拍案
“悬镜阁分明是私炼妖蛊遭了天谴！“
他袖口翻动间露出半截青鳞腕甲，檐角铁马无风自鸣。
老周不动声色地泼湿商人脚边的炭盆。青烟腾起时，他看见对方靴底粘着片暗红菌菇，伞盖上的脸孔与药王谷通缉令里的司妗养母七分相似。
二楼雅间传来杯盏轻碰声。老周抬头时，正看见竹帘缝隙间闪过一抹金线——那是宫里御用的盘龙绣，却缝在件粗麻衣襟上。他借着擦桌凑近楼梯，听见帘内人低声说：“血衣卫已在潼关截住最后一批寒玉髓...“
客栈大门突然被推开，裹着沙尘的刀客立在暮色里。老周注意到他腰间铁牌刻着青岚纹，可刀鞘末端磨损处露出的暗码分明是沧溟山庄的标记。
“掌柜的，温两斤烧刀子。“
刀客抛来块碎银，老周接住时嗅到铁锈味。银子内侧黏着根赤色丝线，在暮光下泛着血渍——这是血衣卫操控尸傀的赤炎丝。
说书人突然剧烈咳嗽起来，帕子上晕开黑红。老周认得这种咳血声，三年前药王谷叛徒被毒杀前，也是这样撕心裂肺的干嚎。
“接着说啊！“
商人踹翻条凳
“那悬镜阁的镇阁之宝...“
他的话戛然而止，因为说书人的醒木突然裂成两半，露出中空部分锈蚀的机簧——正是悬镜阁常见的报晓鸟机关。
刀客的烧刀子泼在了商人脸上。沸腾的酒液蒸腾间，老周看见商人帷帽下的皮肤正在溃烂，露出青紫色的经络。药王谷的千机毒瘴，遇热则现形。
“天机监查案！“
马蹄声撞碎暮色，十二匹黑马堵死了客栈门。为首的赤甲卫举起鎏金令，令牌背面的龙爪缺了无名指——这是先帝暴毙那晚，被九皇子生生掰断的。
老周蹲身捡拾碎瓷时，发现说书人桌底黏着片泛黄纸角。借着油灯光晕，他认出这是《百蛊残卷》的残页，边角火漆印却盖着沧溟山庄的徽记。
“举报悬镜阁余孽者，赏千金。“
赤甲卫的刀尖划过老周耳畔，削落几缕白发。客栈突然陷入死寂，因为所有人都看见，刀客腰间铁牌的青岚纹正在褪色，露出底下悬镜阁的云雷纹。
老周泼出整壶热茶。水雾弥漫间，商人袖中窜出条碧绿小蛇，刀客的赤炎丝缠上了赤甲卫的喉咙，说书人咳出的黑血在砖地上烧出凤凰图腾。而二楼雅间的竹帘终于掀起，露出半张与当朝太子极其相似的脸。
暮色彻底沉沦时，客栈只剩下满地狼藉与半盏残茶。老周吹灭最后一盏灯笼，在柜台夹层摸出块冰凉的铁牌——正面刻着悬镜阁的星图，背面是十七年前的血手印。
檐角铁马突然齐齐转向西北。那里是沧溟山庄的方向，也是三个月前，最后一批寒玉髓消失的地方。
（本章完）