夜渐深沉，宫阙于月色笼覆之下，愈显肃穆。李皇后独处凤榻，烛火摇曳，光影跃于其精致颜面，映现其心内纠结挣扎之态。目光游移不定，弗敢正视烛火，似惧其洞悉心底隐秘。
是夕，上将临幸。闻宫娥、内监跫音渐近，知上将至，心遽紧，下意识整衣，欲显端庄镇定，然手之微颤，终泄其紧张之情。
上徐入殿，步履沉稳有力，每一步皆若踏于后心。入殿，目光和煦视后，问曰：“皇后，今夜无事，朕特来相探。近日安否？”后微仰首，弗敢直视圣目，淡应曰：“臣妾一切皆善，谢陛下垂念。”
上又问曰：“朕闻李杜甫近日行迹诡秘，卿可知悉？”后闻之，心猛沉。知不可轻泄其事，然上之目光威而不容隐，遂深吸口气，徐曰：“臣妾近忙后宫诸务，未尝留意杜甫行踪。”上微蹙眉，似有不悦，然未再追问。
上既去，后瘫坐凤榻，目空洞无助。脑海频现百姓苦况与弟之狂执面容。深知杜甫之举危及江山百姓，然其终为至亲，此情难舍。
心内似有二声交哄。一者呼曰：“为大宣百姓，当揭杜甫之罪，虽舍亲弟弗惜。”一者则呐喊：“其乃汝弟，焉能坐视其死？”
后以手抱头，痛伏于榻，泪顺颊流，濡湿衣衫。自觉身陷暗渊，无论择何径，皆伴无尽苦痛伤害。
然于玉和关处，袁文凯率众赶筑城墙，期于秋收前毕工，违之恐生大患。是岁草原荒芜，匈奴或南下侵扰。百姓闻之，念及往昔遭匈奴屠戮之惨状，阖家死难，财物尽失，遂奋而劳作，效率大增。
数日后，城墙将成。阳光洒于雄城之上，反射金色光芒，巍峨庄严，若坚壁护大宣边疆。
李虎立于城下，仰观此倾注无数心血之城墙，目露自豪。旁有数位工匠，亦皆欣然。
李虎昂首而言：“诸君，此城墙乃众力所筑，凝聚无数心血。观之，城高数十丈，底宽数十米，上阔近十米，虽遇强敌，亦可坚守良久。”
一工匠应曰：“大人所言极是。此城不仅雄伟坚固，内构亦精巧。有纵横通道，便士兵调度防御；关键处设暗堡箭窗，可御敌之攻击。”
李虎颔首续曰：“且城墙砖石，皆经精挑细选烧制而成，砖石相契，浑然一体，其间填充石灰，益增坚固耐用。”
工匠皆赞曰：“大人思虑周全，城成必保百姓平安。”
袁文凯却言：“欲恃城墙御草原之众，实不现实。草原之人凶悍，无人能护汝等，唯自救耳。”
经数日内心挣扎，后终有所决。深知为百姓计，不可纵杜甫谋逆，遂决向皇上坦白诸事，虽舍己命弗辞。
后精心整衣，抚平愁容，强作镇定自若之态。于殿中待上，心虽有惧不安，然目中透坚定之色。
上终至，视后问曰：“皇后今召朕来，可有要事？”
后深吸口气，徐曰：“陛下，臣妾有一事，当如实禀于陛下。李杜甫近日实谋逆，妄图倾覆大宣江山，陷百姓于水火。”
上眉微蹙，目露惊色，旋即复平，似后所言不出其意料。
后见状，遽跪泣曰：“陛下，臣妾知杜甫乃臣妾亲弟，然臣妾不忍见其犯此大罪，更不能使百姓蒙难。乞陛下念在臣妾份上，恕杜甫此番之罪，臣妾愿以己命易杜甫之命。”
上目中闪过复杂神色，沉吟良久，徐曰：“皇后，朕知卿心苦，然杜甫之罪不可赦。其欲坏朕江山，罪不可逭。”
后闻之，心绝望。知上决意严惩杜甫，然犹不甘。复哀求曰：“陛下，杜甫不过一时迷误，为权财蔽目，其本性非恶，乞陛下予其改过之机。”
上视后，目含无奈，曰：“皇后，朕意已决。杜甫必受惩，以正国法，平民愤。”
后闻之，心彻底绝望，然犹弗甘。起身望上，目中透坚定，曰：“陛下既如此，臣妾愿与陛下共担此难。无论如何，臣妾不容百姓陷苦。”
上视后，微微颔首，曰：“皇后，朕知卿决心。卿放心，朕自会善处一切。”
后闻之，缓缓跪下，曰：“陛下保重，臣妾愿候陛下音讯。”言毕，闭目泪下，心中默默祈愿，盼上能赦杜甫，亦愿大宣百姓平安。