夜阑，宫闱之内，烛火荧荧。帝斜倚龙榻，微瞑双眸，剑眉微蹙，倦色忧容隐现。袁玄德恭立其侧，身姿挺然而颔首低眉，目注帝身，静俟帝语。
帝徐启双眸，目光深邃，轻叹一声，缓言曰：“玄德，朕今春秋已四十七，践祚三十一载矣。朕观此大好江山，自朕肇基，渐次稳固，朕心亦欣然。然朕之体躯，今非昔比矣。”
玄德微躬其身，目中流露关切之色，急应曰：“陛下洪福齐天，定当长享遐龄。然陛下此时忧色见于颜面，莫非朝中有棘手之事乎？”言毕，目灼灼而视帝，欲察帝之神情，探更多之讯。
帝颔首，神色凝重，抬手轻揉眉心，曰：“朕之大皇子，今方十四，已立为太子。朕本应欣然，然朕心终有隐忧。”言至此，帝稍顿，目中忧色愈显，续言曰：“朕观朝堂之上，首伏党之势日炽，其魁首李杜甫，谲诈多谋。朕恐朕薨之后，太子势孤，难抗此党，江山社稷，恐生变乱。”
玄德闻之，微皱其眉，面露疑惑，急问曰：“陛下圣明，臣愚钝，不解陛下何以将能征善战之袁文凯贬至玉和县为县令乎？”言时，昂首注目于帝，欲得帝之解惑。
帝轻叹，目注旁侧烛火，烛泪荧荧，烛光闪烁不定。帝缓言曰：“文凯战功赫赫，勇略俱备，于诸战役中尽显其能。然正因其功高望重，若久居高位，必为首伏党所忌。朕之江山，看似宁谧，实则暗潮涌动。文凯若恒处高位，挟其勋威，必为首伏党所防，甚或遭其打压。朕谪之玉和县，一则避其锋芒，二则护其周全。”
玄德闻之，颔首沉思。少顷，面露不解之色，再问曰：“陛下既以贬文凯至玉和县为护之之举，今又欲召之辅佐太子，何也？”言毕，挺身正立，目中急切之色尽显。
帝起，于殿中徐行。其步稳健有力，若负千钧之重。行且言曰：“朕初遣之玉和县，实权宜之计也。今太子渐长，朕观首伏党之势愈张，太子侧畔亟需贤能之士辅弼。文凯于玉和县数载，已非昔日徒知征战之武夫矣。”言至此，帝神情焕发，目光炯炯，若见未来之景，续言曰：“彼虽未行修水利、兴教育之事，然于政务之处理、地方繁难之应对，积有经验，谋略渐丰，心性亦笃实沉稳。朕信其至太子侧，必能助力太子，增其抗御首伏党之底气。”
玄德闻帝言，低头沉思少顷，复抬头，目中犹带疑色，曰：“陛下何以知文凯于玉和县数载之沉淀已足，堪当辅佐太子之重任乎？”言时，微蹙其眉，目注帝面，欲觅答案。
帝行至窗边，望窗外夜色。夜色沉沉，繁星隐于云层之间。帝微眯双眸，缓言曰：“朕非妄为也。朕时遣人密察之，据所闻，彼于玉和县能妥处纷争，巧结地方势力，致局势安定，民得安居。其治地方、理繁务之能，朕信于辅佐太子之事，亦能应对裕如。”言毕，帝转身，目光坚毅，注目于玄德。
玄德闻之，颔首，然心犹有疑。少顷，又问曰：“陛下召文凯归，将予何职，以利其辅佐太子乎？”其目含探寻之色，语亦谨慎。
帝复坐于龙榻，神情肃然。身稍挺直，目光威严，曰：“朕初予之以虚职，使其得自由出入东宫，便与太子相晤，于暗中授太子治国之道。且朕将令其于京中结纳贤能，然此事须密，勿使首伏党觉。朕将渐委太子近侧之事于其手，使太子信之赖之。”
玄德闻帝言，躬身曰：“陛下圣明。然宫中之人皆侍奉陛下，陛下忽欲尽诛知此计者，臣心实忧。”其眉紧蹙，目中忧色难掩。
帝叹，目中闪过无奈之色，曰：“朕将杀知此事之阉竖宫娥，此为谨慎之举。朕之左右，看似平静，实则险象环生。朕不可使此讯有丝毫泄，朕之安危，系太子之未来，关江山之存续。朕为此，亦为太子也。”言毕，目光决绝。
玄德又言：“陛下，皇后乃首辅党李杜甫之姐，此事......”其声微颤，目中忧虑尽显。
帝色沉，目光寒冽，曰：“此正朕所忧者。朕与太子居宫中，常须防其算计。朕知此皇后外柔内险，朕不可使太子为其所算。朕当择机清查其在宫中势力，然须巧为之，勿使彼觉朕之防备。”言毕，帝微握拳，似誓护太子周全。
玄德闻之，颔首曰：“陛下自有筹谋，臣信陛下之决策皆善。唯愿诸事顺遂，太子早担大任。”其目盈期待之色，语亦坚毅。
帝微眯双眸，若入沉思，缓言曰：“朕遣之玉和县，实经深思。朕虽不知其归期，然信其于彼处必能成长。近数日，汝当密察首伏党之动静，勿扰之。朕此计唯汝知之，慎勿外泄。”帝声低而有力，若传不可违之令。
玄德俯身行礼毕，徐退出殿。殿内唯余帝一人，犹凝眸前方，若有所思焉。