深秋时节，落叶纷飞，正值清晨，天尚蒙着些许的灰暗。但平时肃穆清净杭州府考院外人头攒动，身穿粗布麻服的小厮们打着寒颤紧盯着考院的大门。
落叶本无声，奈何行人纷至沓来，落下的秋叶被踩得吱吱作响。
有外乡人经商而过，因好奇而向小厮们求教。小厮们解释道，原来今天正是乡试的放榜日。
大乾文气最浓，科举兴盛，世人们皆以科举入仕而荣。正所谓“十年寒窗无人问，一朝中举天下闻”，参加考试的士子们自然急切盼望得知结果。
但深秋时节寒气逼人，读书人们大多不肯受此清苦。他们便作为“喜鹊”为新举人老爷们报喜。
小厮们虽在闲聊，但目光始终紧盯着考院大门，见没有开门的迹象后，又指着外面的一堵墙说道，待会名单就会挂在那里。
“你们说，今年今年的解元会是谁？”
“那还用说，肯定是叶二公子！
叶二公子，本名叶安，雅号叶白玉。年十七。少时父母早丧，后过继给作当今皇帝帝师叶太傅。九岁便可作诗弄赋，才思敏捷，以神童闻名大乾。
传闻巡抚大人有块白玉，爱不释手，从不外现。发妻去世，小女儿常常垂泪，后常以此玉哄家中小女，小女见玉止啼。后巡抚带女出游忽然开始了哭闹，正巧偶遇叶安，二公子仪表偏偏、风姿绰说，小女看的入迷居然忘了止啼。
其父戏言公子胜白玉，于是，叶二公子“叶白玉”的雅号不胫而走，成为了无数待字闺中的姑娘的心头好。自此后，名声大噪。
话赶话间小厮们话锋一转又道，叶家大公子则全然不同，本名叶无缺，其原是一商人之子，母亲难产而死。其父在百日宴大摆宴席，宴请四方。
恰逢太傅告老还乡后闲来无事，路过时乔装富商凑了一下热闹。没想到其在抓周时竟然抓住太傅衣服死死不放，口中“父亲”叫个不停。
没过几年，其父死了，叶太傅怜其父母双亡、孤苦无依，便把将其接到府中养了起来。有好事者，给其起了“人尽可父”的诨号。
其生性顽劣不堪，整日不是提笼斗犬，就是勾栏听曲，时不时还惹是生非，整个人就是个纨绔子弟。官府碍于叶太傅的面子。加上确实没有犯上大罪，便睁一只眼闭一只眼。
其名声之差，以至于大人吓唬小孩子时常用“再不听话就让你给叶无缺做媳妇”之类的话，可以说在杭州府没有“狼来了”只有“叶无缺来了”。再往后叶太傅看不下去将其送入学堂，终于市面上少了一大害。
酒楼里人头攒动座无虚席，往来各处无一不是等待报喜的士子。或三三两两，高谈阔论，又或五六个人组个包间作诗弄赋，空气中弥漫着热闹欢乐的气氛。
突然，酒楼的大门砰砰作响，是踹门声，门外还传来“开门”的声音。掌柜认出来这是叶无缺的声音，自然不敢怠慢，小跑着过来开门，生怕其发火闹事。
一开门，一位身穿蓝袍锦衣的少年走了进来，掌柜关好门后，忙不迭送地嘘寒问暖。
“叶无缺？你小子怎么出来了。”一位士子叫住了他，面露惊讶。
“方通，你小子这话说的，怎么你来得，我就来不得。”叶无缺停住了脚，又道，“这不放榜了，来等报喜呢！”
“那你弟弟怎么没来。”
“在家接受我爹教导呢，再说了家里有一个人来了就行。”
叶无缺白了他一眼，又没好气的道，“你小子不能盼着我点好。”
有跟他相熟的士子打趣道，“我们刚还在聊你气倒老夫子呢！”说罢还给他竖了个大拇指。
叶无缺摆了摆手，示意噤声。周围的士子们以为他是羞愧了，其实不然摆手不是拒绝，而是对于气倒夫子这件事，叶无缺实在太有经验了。只是一时想不起是那件事。
叶无缺心随思动，想起了那时的情形。
在一个风和日丽的艳阳天，白鹿书院一间小屋内，一名头发花白的老夫子在讲课，下面坐满了学生，不过神色各异。
有的聚精会神的听课，但更多的是发呆打瞌睡。大约是老夫子兴致来了，便要同学以志向为题，谈一谈自己看法，最后做一篇文章。
老夫子向学生们发问，“志向为何？”得到了形式各异的回答。
“夫子，我愿入仕为官，正所谓“学而优则仕”，愿为朝廷效力！”说这话的是位寒门士子。
“夫子，我愿学冠古今，读遍天下名书，而后成家立说，成就一代大家。”说这话的是位嗜书如命的士子。
“夫子，我愿投笔从戎，学得兵法谋略，驰骋沙场，护我大乾边疆。”说这话的是位勇武有力的士子。
夫子对这些话不置可否，但相处多年学生们知道老师不满意这些答案。终于有人按不住好奇心问道，“夫子的志向是什么？”
夫子不言，只是拿出来一张白纸让同学看，上面赫然写着“吾平生之志，愿为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”而后才笑着说，“这是叶安写的！”
众多学子闻之不禁拍案叫绝，佩服其才。这个回答无论从胸襟文才等任意角度都无可挑剔。
这时夫子似乎觉得意犹未尽，便又点了叶无缺的名。在众人的注视下，叶无缺不假思索回答道，“夫子，我愿尚公主！正所谓天地君亲师，愿结秦晋之好，侍奉陛下左右”
夫子皱了皱眉，有些不满但还是强压火气，又问道“靠山山倒，靠水水流，你今日倚仗家势胡作非为，横行州里，明日、后日呢？若叶太傅百年，你何以倚仗？”
“吾弟有王佐之才，自然是弟承父志，兄弟齐心，光耀门楣。”叶无缺理直气壮地说道，全然不顾周围的鄙夷议论声，人群不知谁说了句无耻。
叶无缺像是受了刺激大声说道“谁说的？”周围人没人说话，空气陷入死寂。
“这不是在吗？”叶无缺漏出光洁整齐的牙齿，众人听后都忍俊不禁，空气中弥漫着欢快的气氛。
“叶无缺！”老夫子有些按捺不住了。
“夫子，我这是关爱各位同窗啊！你说这年纪轻轻的怎么就得了眼疾呢！”叶无缺似是痛心疾首，浑然不觉周围人的笑声。
“我有三德，曰孝，曰慈，曰不敢为天下先！”叶无缺朗声说道。
夫子脸都黑了，有些怒意地问道：“慈字何解？”
“父慈子孝”
“慈？”
“兄友弟恭”
“不敢为天下先？”
“虚怀若谷，谦卑在心，不与他人争长短”
老夫子闻言气急攻心，一口气没上来摔倒了。听说后来老夫子醒来后，嘴中还念念有词什么“朽木不可雕也”之类的话。
叶无缺回过神来，老神在在地说道。“什么气倒你小子别诬陷我啊！明明是夫子听了后激动的五体投地昏过去了。”
在场的士子们看着他一脸正经地胡说八道，不得不甘拜下风。
近些年骂他无耻、羞辱门楣之类的话倒也不少，有一次他路过听见别人骂他，他面如春风跟得了表扬一样，还笑嘻嘻地问好，搞得大家无所适从。
“你不生气？”有好事的问道
“我在养气。”
“养气？”
“养浩然正气”
叶无缺背过身去负手而立，以手指天，一副被奸佞小人嫉妒的无奈神情，无奈地说道。“站在巅峰就是要承受无尽的诋毁！”