嘉泰四年，秋闱大考如期举行。这考场，本应是四方才子一展才华、笔战文坛的荣耀之地，微风拂过，空气中弥漫着桂花馥郁的香气，为这紧张的氛围添了几分雅致。可宋慈一踏入考场，鼻尖却隐隐捕捉到一丝异样的气息，那是死亡的味道，令他心头一紧。他身姿挺拔，稳步走向自己的案桌，每一步都沉稳有力，透着超越年龄的成熟与冷静。于案前落座后，他伸出手，握住蘸墨的毛笔，那支狼毫笔在试卷上方悬停，迟迟未落下。笔尖凝着的墨汁，仿若饱含犹豫的墨色泪珠，终是不堪重负，滴落在试卷上“刑狱论”三字之上，瞬间晕开一团模糊的墨渍，恰似这科举之路，前途布满未知，迷雾重重。
斜前方第三列，一位身着青衫的举子伏案已久，时间悄然流逝，已过两个时辰。周遭的桂花香，似乎都因他而凝固，不再流动。宋慈不经意间将目光瞥去，只见那举子的后颈渐渐浮现出蛛网状的紫斑，那斑纹形状诡异，宋慈心中一凛，他清楚，这分明是血液凝固时才会出现的纹路。刹那间，他只觉心口一紧，仿佛被一只无形的大手狠狠扼住，呼吸都变得艰难起来。考场内一片肃穆，唯有笔尖摩挲纸面发出的沙沙声，此刻，这声音在宋慈耳中，却犹如催命的符咒，每一声都敲在他紧绷的神经上。
巡考官身姿矫健，迈着沉稳的步伐，皂靴踏过满地飘落的桂花，发出清脆声响。这已是他第八次经过那具正逐渐冰冷的“尸体”旁。宋慈目光如炬，紧紧盯着那人官袍下摆，只见一抹朱砂粉末沾染其上，微风拂过，那粉末随风轻轻颤动。记忆如潮水般汹涌袭来，十岁那年，在井台边，父亲面色凝重，声音低沉地说道：“考场如刑场，一步踏错，便是万劫不复。”那时，年少的宋慈还不能完全领会父亲话语中的深意，如今，却在这生死一线的关键时刻，恍然大悟。
“暴毙！暴毙！”铜锣声尖锐刺耳，仿若一把利刃，直直划破贡院那仿若死寂的寂静。这声音，又似一道惊雷，毫无征兆地劈下，震得在场众人皆魂飞魄散。彼时，贡院之中正弥漫着一股紧张而压抑的气息，众人皆沉浸在科举考试的氛围里，这般突如其来的变故，恰似一颗巨石投入平静湖面，瞬间激起千层浪。宋慈身处人群之中，周围人如潮水般涌动，他在那推搡中艰难前行，每一步都似顶着千斤重担，费了好大一番力气，才好不容易靠近死者。
他俯身便握住死者僵冷的手腕，入手一片冰凉，仿若握住了一块寒冰。指尖轻轻划过虎口处的茧痕，那茧子厚实而粗糙，触手便能感知到其中的异样。这绝非是常年久握毛笔之人所能拥有的，常年握笔之人，虎口处多是因笔杆摩挲产生的浅痕，而眼前这茧子，是因常年拉弓，弦线反复勒出的痕迹，痕迹深陷且质地坚硬。这一发现，让宋慈心里猛地一沉，他意识到，事情远比自己想象中要复杂得多。
“放肆！”巡考官见状，顿时怒目圆睁，眼中似要喷出火来，那眼神仿若能吃人一般。手中铁尺裹挟着凌厉风声，仿若一道黑色闪电，狠狠抽在宋慈手背。这一击力道极大，瞬间，宋慈手背上便肿起一道青紫的痕迹，皮开肉绽，鲜血缓缓渗出，不过须臾，便很快染红了衣袖。可宋慈却仿若未觉，他心中只有查明真相这一念头，非但没有后退，反而欺身上前，动作敏捷得如同一只猎豹，瞬间抓起案头用来批注的朱砂笔，高高举起，大声说道：“大人，请看死者指甲！”声音清朗有力，仿若剑鸣划破长空，惊飞了檐下筑巢的雨燕，那雨燕扑腾着翅膀，慌乱地飞向远方。
殷红的粉末从死者指缝簌簌落下，在阳光的映照下，粉末闪烁着诡异的光泽。这粉末，混着贡院特有的沉水香气息，在空中交织出一道极为诡异的弧线。满场举子见状，顿时哗然，众人如鸟兽散，纷纷退散，人人自危，眼神中满是惊恐与不安，仿若看到了世间最可怕之事。宋慈却已迅速撕下考卷空白处，动作轻柔而谨慎，仿若在对待一件稀世珍宝，将那粉末小心包好。此时，阳光穿透高墙上的菱格窗，洒下一地光斑，光斑错落有致，恰好照见纸包里的晶状碎屑。宋慈定睛一看，那分明不是文房常用的朱砂，朱砂质地细腻，色泽均匀，而眼前这碎屑，是辰州矿洞特产的鹤顶红，剧毒无比，一旦见血，便能瞬间封喉，令人防不胜防。
“此人三日前便已中毒。”宋慈的声音在喧嚣中格外清晰，仿若洪钟鸣响，他目光如炬，锐利地扫过巡考官，那目光仿若能穿透人心，似要将其内心看穿，“虎口弦茧说明他是武学斋的保荐生，指甲里的鹤顶红……”话音未落，他突然闭嘴，目光死死锁定巡考官袖中滑出的翡翠扳指。那扳指翠色欲滴，色泽温润，正是武学生佩戴的左手制式，在阳光下，泛着冷冽的光，仿佛在无声诉说着什么秘密，让人忍不住去探寻其中究竟。
暴雨在申时骤然降临，雨丝如麻，密密麻麻地交织着，天地间瞬间白茫茫一片。宋慈攥着朱砂纸包，不顾一切地冲出龙门，雨水很快将他的衣衫尽数打湿，紧紧贴在身上。冷风一吹，寒意彻骨，宋慈忍不住打了个寒颤。抬眼望去，三十八名涉案举子正被黑甲卫拖上囚车，他们面如死灰，眼神空洞，仿佛已经失去了对生的希望。血水混着雨水漫过宋慈的布鞋，洇湿一片。他忽然想起《疑狱集》里被墨渍掩盖的那行小字：“狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验。”先贤之言，如黄钟大吕，在他耳边振聋发聩。
雨幕中，马蹄声急促响起，踏碎水洼，泥水飞溅。有人策马踏风而来，玄色披风在雨中猎猎作响，露出半截鱼袋——那是提点刑狱司的标记。马背上的老者须发花白，面容冷峻，目光如鹰隼般锐利。他俯视宋慈手中纸包，眼中闪过一抹精芒，声音低沉而有力：“小子，可敢验尸？”
宋慈抬头，雨水顺着他脸颊滑落，眼中却燃着炽热的火焰，那是对真相的执着与渴望。他紧握纸包，掷地有声：“敢！”这一声，似是回应老者，又似是对自己的誓言，在雨幕中久久回荡，不肯消散。他深知，这一步迈出，便是踏上了一条荆棘满布却又关乎生死正义的刑狱之路。而那《洗冤录》的种子，已在今日的风雨中，悄然种下，静待来日发芽生长，庇佑世间冤屈之魂。这场秋闱命案，不过是他漫长刑狱生涯的开篇，未来，还有无数谜团与挑战，在等待着这位年轻且坚毅的少年宋慈。