夕阳透过彩绘玻璃在告解室投下斑斓光晕时，蕾拉修女正用银匙搅动药锅。
白芷与紫苏的清香中夹杂着铁锈味——昨夜又有人翻墙偷摘教堂药圃的止血草，在栅栏上留下了五颜六色的掌印。
“这次还有西边棚户的孩子。”拉尔牧师蹲在窗台边修剪花草，衣摆还沾着水渍，“太浪费了，他们用碎陶片在泥地上画佣兵团徽章，把止血草捣碎了涂在胳膊上当龙血。”
蕾拉修女往药锅添了把药草。她知道这些孩子和西拉一样，总把古老传说里沐浴各色龙血的英雄视为偶像。
当钢铁佣兵团的招兵旗插进集市时，那些被药膏或染料染成各色的胳膊和手掌就成了少年们隐秘的勋章。
暮色染红了教堂古旧的尖顶，议事厅的长桌摆开了几十副碗筷，孩子们叽叽喳喳的帮忙摆放着。
杰瑞助理端来了大锅，蒸腾的热气模糊了墙上的防御法阵示意图——那是去年重河市下发的最新标准的C级教堂防御阵图。
“市政厅又催缴材料费了。”米卡镇长把公文垫在汤碗下，“他们说今年防御标准升级，要咱们提前三个月准备。”
瑞尔执事的汤勺在碗沿磕出清脆声响：“那些材料供应商肯定和市政厅串通好了！去年不是刚升级了吗？”他的新板甲在墙角泛着冷光，胸甲上还留着赊账时写的粉笔字。
“西拉今天没来吃饭？”布朗主教突然问道。
老人正用面包屑逗弄窗台上的鸟儿，袖口沾着星点药渍——午后他刚给卖花女的小女儿配了止咳药。
蕾拉修女和奥卡牧师交换了个眼神。玩偶店的老板今早送来消息，说看见少年在铁匠铺赊了把短剑。
此刻教堂地窖里，那柄粗制武器正躺在西拉的旧被褥下，旁边是包偷藏的止血草。
“说起法阵。”拉尔牧师突然用汤匙敲了敲玻璃杯，淡绿色药液在杯中泛起涟漪，“今天我给钢铁佣兵团的人治疗灼伤时，看见他们马车里装着黑耀石。”这位医师总能把各种消息炖进话题。
长桌突然安静下来。黑耀石是B级防御阵的主要材料，其他用处也非常多，属于重要管制物品，寻常佣兵团或者商队带着它，就像樵夫揣着主教权杖，取经团里有着唐僧。
“他们的医疗魔导师证件倒和布朗先生一样是中级（C级）。“杰瑞助理往妻子汤姆修女碗里夹了块土豆，”不过施法时用了三遍才启动了水治愈术。”
作为小镇唯四的正规医师，他对这种水准嗤之以鼻，“有可能是买来的证？我作为初级（D级）都比他强。”
奥卡牧师摆弄着新买的机械鸟玩具，发条转动声咔咔作响：“他们团长那个高级（B级）佣兵徽章也倒是真的，不过...”
他忽然把玩具鸟头拧向窗外集市方向，“你们记得《佣兵守则》第七章第十二条吗？”
“特级（A级）佣兵团核心成员至少需要四名特级（A级）魔导师，其他级别同理。”
瑞尔执事像背诵教典般流利，“他们作为中级（C级）佣兵团连四个C级都凑不齐，只有一个B级一个C级，我记得这并不合规。”
米卡镇长轻轻的匀了匀汤，他的倒影在汤水里如水波般荡漾，“我本来打算在布告栏里贴警示名单呢——就是那些想要凑热闹的笨蛋，不过——。”
米卡顿了顿，小心翼翼的品了一口汤，“我放弃了，我用通讯魔法叫市里的监察官们过来跟进，毕竟佣兵团不是好惹的。”
烛火摇曳中，布朗主教给鸟儿喂了最后的面包屑。
老人浑浊的眼底映着防御法阵的微光，那里有他十几年前亲手绘制的符文——此刻正在穹顶缓缓流转。
“市政厅新来的书记官，”他突然说起毫不相干的事，“昨天找我商量教堂和孤儿院的冬季供暖。”
蕾拉修女心领神会地接话：“他说可以特批平价木炭，但要咱们把五十人份的礼拜出席证明让他负责，都是指标啊！”她说着把药锅下的薪柴拨了拨。
当汤姆修女起身添汤时，话题已变成如何修复被药渍弄脏的画像了。
没人再提公告栏的事——在这个边陲小镇，教堂厨房飘出的草药香比任何布告都更能安抚人心。
米卡镇长把写好的警示名单折成纸船，放进洗碗水流中打了个旋儿。
月光漫过教堂后墙时，西拉正对着地窖木箱练习挥剑。
铁锈味混着霉味涌入鼻腔，让他想起蕾拉修女熬煮的药汤。少年不知道，此刻他赊账的短剑正被记在教堂账本上。
防御法阵在夜空泛起涟漪，将某个佣兵帐篷里的黑耀石波动记录在阵眼石中。
布朗主教卧房的窗台上，鸟儿羽毛间夹着生锈的铁屑——那是从佣兵团马车上掉落的。