岩层渗出的水水珠滴在脖颈上，带着地下三百丈特有的阴寒。林秋数到第一千三百下挥镐时，右肩的旧伤开始发酸。这个计数法是阿姐教的，她说人若是把绝望切成碎屑，就能就着冷馍咽下去。
“秋仔，换手。“
背后传来老陈头沙哑的嗓音，裹着腐草味的体温贴上来。老人嶙峋的脊梁顶住岩壁，像张拉满的枯弓。他们共用这根包浆的枣木镐柄已有三年，每当监工背过身，就默契地轮替着喘口气。
月光石嵌在头顶裂缝里，投下的幽蓝光晕像极了阿姐发病时的唇色。林秋抹了把糊住睫毛的岩灰，突然瞥见老人虎口裂开的血口——暗红的血渍里混着晶砂，在镐柄上凝成诡异的星斑。
“您的手...“少年压低嗓子。
枯枝般的手指突然按住他腕脉。老陈头混浊的眼球映着蓝光，指甲在岩粉上勾出扭曲符号：三条交错的血痕，末端蜷成毒蝎尾钩。林秋后颈寒毛倒竖，去年腊月他在惩戒室墙上见过同样的图案，那天夜里守值的监工全身溃烂而亡。
“当啷——“
矿道深处传来青铜铃响。老人猛地用破靴碾碎符号，岩粉簌簌落进草鞋破洞：“该喂蛇了。“林秋攥紧镐柄，听着铁链拖地的声响由远及近。每月初七，总有一批矿工被拖进东侧禁地，回来的人瞳仁泛灰，指甲缝嵌满猩红晶屑。
“十七号矿位！“
蟒皮鞭炸响在头顶岩壁，紫烟混着碎石簌簌落下。林秋低头盯着自己露趾的草鞋，听着身旁传来牙齿打颤的声响——是新来的少年，今早才顶了咳血而亡的六指张的缺。
紫烟飘过鼻尖时，他闻到了腐鼠味。这是血蟒窟特产的紫髓岩烧制的迷烟，老矿工都说里头掺了尸油。老陈头突然佝偻着咳嗽，暗红血沫溅在岩壁上，竟凝成珠状缓缓滚动。
“老东西装什么瘟！“监工赵四的鞭梢卷住老人脖颈，铁链扣上枯腕的瞬间，林秋看见老人用口型说：“跑。“
地脉深处传来呜咽。
起初像是婴儿啼哭，转眼化作巨兽低吼。林秋踉跄着扶住岩壁，掌心传来黏腻触感——那些浸透矿工血汗的岩石，正渗出温热的血珠。整条矿道突然活了似的起伏，月光石蓝光里，无数血珠朝着东侧支脉滚动，仿佛巨兽舔舐着岩壁。
“地龙翻身啦！“
尖叫声炸开的刹那，林秋看见赵四嘴角扭曲的笑。这个发现比塌落的巨石更骇人——监工们非但没有逃窜，反而举着火把封住了所有出口。紫烟愈发浓烈，几个壮汉突然僵直着走向东侧矿道，如同提线木偶。
“秋仔！“
裤脚突然被扯住。面黄肌瘦的妇人将五岁幼童塞进他怀里，是总偷塞给他芋头饼的周婶：“带阿宝去...“话未说完，监工的弯刀已穿透她肩胛。妇人竟反手抓住刀刃，朝林秋嘶吼：“鼠道！“
孩童的泪水浸透肩头麻布，林秋想起阿姐被拖走那天的眼神。他咬破舌尖，血腥味冲开迷烟的甜腻，弓身钻进那条只有百斤以下矿工能过的狭缝——三年来他偷挖的鼠道，此刻弥漫着腐肉发酵的酸臭。
阿宝突然伸手抓向岩壁：“爹说...地底下有星星...“
林秋转头，瞳孔猛地收缩。常年漆黑的缝隙里，竟有点点幽蓝闪烁。他抠下一块发光的碎石，矿石核心处缠着蛛网般的血丝，像是把星子碾碎了拌入血泥。这是他在《矿经》残卷里从未见过的异种。
身后传来利刃破空声。
少年本能地缩颈翻滚，弯刀擦着发梢劈入岩壁，斩落的碎石迸出更多蓝光。诡异的是，那些血丝突然活过来似的，顺着刀身攀上监工手臂。男人发出非人的嚎叫，皮肤下凸起游动的蓝斑，指节噼啪爆响着拉长。
“别看。“林秋捂住阿宝眼睛，自己的指节却因用力而发白。他眼睁睁看着监工躯体如灌水的皮囊鼓胀，眼球弹出眼眶的瞬间——
砰！
血雾混着脏器碎片糊满岩壁。林秋抹掉脸上的温热，发现掌中矿石的血丝愈发鲜艳，竟如活物般微微搏动。怀中的阿宝突然喃喃：“三百四十七...三百四十八...“
孩童机械的数数声里，矿洞震颤的节奏逐渐清晰。林秋耳膜突突作响，终于听清那藏在岩层深处的律动。
咚。咚。咚。
是心跳声。
而且正在逼近。
鼠道突然剧烈倾斜，林秋护着阿宝滚进岔口。月光石残光里，他看见岩壁在蠕动——不，是无数血丝在矿脉中奔涌，汇聚成血管般的脉络。阿宝的计数陡然加快：“四百零九！四百一十！“
前方传来水流声。林秋记得这条暗河本该在三百步外，此刻却近在咫尺。他摸到腰间火折子的瞬间，整个人如坠冰窟——牛皮囊里的火石不翼而飞，只剩半截咬碎的紫髓岩。
暗红雾气从四面八方涌来。阿宝突然安静下来，瞳孔泛着和矿石相同的幽蓝：“秋哥，你听...“
水声里混着锁链摩擦的响动。林秋屏息凝神，在渐强的心跳声中分辨出铁器拖行的节奏——七轻八重，左腿该是有残疾。这个认知让他浑身血液凝固：那是王瘸子特有的脚步声，可今早分明看见他的尸体被拖进了焚化洞。
“四百八十...四百八十一...“阿宝的数数声与心跳声逐渐重合。林秋突然意识到，孩童计数的正是心跳次数。
暗河拐角处，浮现出王瘸子蹒跚的身影。他左腿的镣铐还在，溃烂的面庞却爬满蓝色血丝，手中提着盏人皮灯笼。暖黄光晕里，林秋看见灯笼表面浮凸着周婶扭曲的脸。