血珠滴落的声音在幽闭空间里无限放大。
李长生被倒吊在刑架上，手腕铁链早已磨出白骨。右眼竖瞳被血痂糊住，左眼勉强能看清这方水牢——三百具童尸像腊肉般悬挂四周，脐带处长出的血色藤蔓正缓缓蠕动。
三天前那场爆炸的耳鸣还在持续。他记得韩九霄化作星砂洪流时，苏婉清被青鸾火吞没前最后的唇语：“活下去...“
“斩蛇者的耐性倒是名不虚传。“
蛇骨面具折射着磷火，狱卒将烙铁浸入脓液翻涌的木桶。滋滋作响的蒸汽里，李长生闻到了腐心草的苦味——这是南疆巫族用来折磨叛徒的剧毒。
“知道这是什么吗？“狱卒突然扯开某具童尸的肚皮，掏出血淋淋的脏器，“这些孩子的心头血，可是喂养血螣最好的...“
嗡！
铁链毫无预兆地崩断。李长生右眼血痂炸裂，竖瞳中流转的星图与童尸脐带藤蔓产生共鸣。三百具尸体同时转头，空洞的眼窝对准狱卒。
“圣女...说...“最前排的女童突然开口，腐烂的声带发出风箱般的嘶鸣，“你该死了。“
血色藤蔓如巨蟒绞杀狱卒时，李长生正用断剑切割脚镣。那些藤蔓似乎刻意避开他，甚至为他铺就一条血肉阶梯。
“大哥哥...“女童爬到他脚边，撕开胸膛掏出青铜卦佩。李长生认出这是苏婉清常把玩的物件，卦佩边缘还沾着青鸾火的灼痕。
当指尖触及卦佩的刹那，整座地牢开始坍缩。童尸们齐声诵唱古老歌谣，血藤在穹顶编织出北斗七星阵图。李长生突然头痛欲裂——那些童尸的面容正在飞速变化，最终定格成苏婉清的模样！
“快走！“真正的呼喊来自头顶裂隙。
一位左脸布满蛇鳞状瘢痕、手持九曲藤杖的佝偻老妪喝声而来。原来是前血蛇教毒殿长老药婆婆，因反对童祭叛逃，一心只想培养斩蛇者来摧毁血螣心脏，了结百年因果。
药婆婆的藤杖捅破岩层，洒落的药粉将血藤烧出通道。
李长生抱起女童跃上藤蔓，发现她后颈有块蝶形胎记——与苏婉清锁骨下的印记一模一样。
暗河冲刷着逃生之路。女童在渡过某个漩涡时突然融化，化作青烟渗入卦佩。
当血蛇骑士的飞蛇坐骑扑来时，他本能地以卦佩为盾，却被震落暗河。
河水突然形成漩涡剑阵，每一道水刃都刻着《九劫锻体诀》的要义。李长生被逼入绝境时，右眼竖瞳突然解析出剑阵轨迹：
“坎位踏浪，离位焚心——“
“锻体者，先锻其心。“他抚摸着碑文，被血蛇教拷打的伤口持续发烫。暗河漩涡化作三百个持剑虚影，每一击都直指他曾受刑的部位。
“原来...如此！“
断剑劈开第两百个虚影时，李长生顿悟武道真谛。那些酷刑造成的暗伤，此刻竟成为感知气机的路标！当最后一个虚影消散，他浑身毛孔渗出黑血，正式踏入锻体境。
药婆婆站在岸边抚掌：“能以战悟道，倒是省了老身三年功夫。“
冲出地牢的瞬间，朝阳正刺破血雾。药婆婆的藤杖点在李长生眉心：“隐灵山不救无用之人，你可愿意。”
话音未落，十二道血虹自天穹坠落。血蛇骑士的坐骑竟是双头飞蛇，为首者手中捧着的琉璃盏里，漂浮着苏婉清的一缕青丝。
“把她...还给我！”
李长生红着眼，断剑第一次主动牵引李长生的手臂。锻体境的气血在经脉里奔涌，竟让剑身浮现血色雷纹。
药婆婆的惊呼被爆炸声淹没——李长生这一剑劈开了三丈外的巨石，余波震落两名骑士！
“武道通脉？“药婆婆眯起眼，“不，是杀意通玄，这小子不简单啊。”