北荒的雪是带着血腥气的。
嘶嘶～
李长生蹲在榆木枝杈上，骨刀割开灰兔喉管的瞬间，远处山道上突然传来铜铃声。他手指一颤，几滴温热的兔血溅在覆着薄霜的枯叶上，绽开一串暗红斑纹。
这是本月第三支商队了。
他眯眼望着那队黑篷马车。拉车的不是骡马，而是四头驼鹿——这种灵兽只吃雪山灵芝，寻常商贾根本养不起。车辕上挂着的青铜铃铛刻着蛇纹，随着颠簸发出蛊惑人心的闷响。
“血蛇教...”
李长生把灰兔塞进皮囊，指节因用力而发白。三天前，村东头老赵家的丫头就是被这种铃声带走的。那丫头才十四岁，被拖走时怀里还抱着给弟弟缝的兔毛护膝。
他像只山猫般滑下树干。兽皮靴踩在积雪上悄无声息，这是十四年猎户生涯磨出的本事。绕过乱石堆时，一阵咳嗽声让他僵在原地。
“咳咳...李哥儿又猎到好东西了？”
药铺的苏掌柜拄着枣木杖，从山坳转出来。老人肩上趴着只碧眼貂，正冲着李长生的皮囊抽动鼻子。
“雪天难熬，给婉清补身子。”李长生卸下皮囊递过去，目光扫过老人渗血的绑腿，“您的风湿...”
“老毛病了。”苏掌柜摆摆手，碧眼貂却突然炸毛尖叫。两人同时转头——商队最后一辆马车不知何时掀开了帘子。
车中少女裹着白狐裘，眉眼如画却透着病色。她腕间银铃无风自动，叮铃声中，李长生怀中断剑突然发烫。那是祖父留下的砍柴刀，此刻隔着粗麻衣竟烙得他胸口生疼。
“好俊的丫头。”苏掌柜眯起昏花老眼，“看打扮像是中州贵人...”
话音未落，马车骤然加速。李长生瞳孔骤缩——拉车的驼鹿四蹄腾空，竟踏着虚空白雾飞驰而去！雪地上半点蹄印都没留下，仿佛方才所见皆是幻影。
碧眼貂突然窜上他肩头，爪子扒开衣领。等李长生反应过来，那畜生的尖牙已经刺入他锁骨——却不是撕咬，而是蘸着血在雪地画符。
“坎位生变，速归！”
苏掌柜的枣木杖重重顿地，药篓里飞出七只金翅蛊虫，在空中炸成血雾。李长生认得这手段，去年山洪时老人曾用此术示警全村。
他背起老人朝山下狂奔。断剑在怀中愈发滚烫，烫得他想起那个血月之夜——父母就是这样背着他逃命，直到被蛇信卷进腥风里。
村口的景象让李长生刹住脚步。
三十六个黑袍人正在结阵，地上用朱砂画着巨大的蛇形图腾。村长跪在图腾中央，额头贴地的姿势像条摇尾乞怜的老狗。血蛇教的黑幡插在祠堂飞檐上，幡下吊着七具童尸，冻僵的小脚上还穿着过年的新鞋。
“午时三刻，祭品齐——”
为首的蛇面人声音沙哑如蛇蜕摩擦。
李长生数了数童尸，加上今早被带走的铁匠儿子，正好凑足四十九之数。
怀中断剑突然发出一声清吟。
这声剑鸣只有他听得见，却震得五脏六腑几乎移位。等眩晕过去，他看见毕生难忘的一幕——每具童尸天灵盖都飘出一缕青烟，在空中凝成小蛇形状，游向祠堂地底。
那里埋着村子的镇龙碑。
李长生突然明白为何这些年血蛇教独爱北荒。他们不是在献祭活人，是在喂养某种蛰伏地脉的凶物！
苏掌柜的手像铁钳般扣住他肩膀：“带婉清走！去南疆十万大山...”
老人话未说完，碧眼貂突然厉啸着扑向后方。李长生转身时，正好看见三条赤鳞蛇从雪地暴起！