平康坊的胡旋舞正到酣处，裴九真却盯着酒肆梁柱出神。那些新漆的朱红木料上，隐约可见细密凿痕，排列方式竟与陈玄礼衣袍上的蛇纹暗合。
“郎君独饮岂不寂寞？“香风袭人，戴着金纱的胡姬翩然而至。她手腕银铃轻响，斟酒时露出小臂纹身——九头蛇缠绕着火焰圣树。
裴九真扣住她手腕：“姑娘可知心宿异动，主大凶之兆？“
胡姬轻笑抽手，铃铛突然炸开，涌出黑雾。裴九真挥袖遮挡，再睁眼时酒肆已空无一人，满地狼藉中躺着具干尸，看装扮竟是大食商人。
他蹲身查验，发现尸体后颈有两点青斑。正要细看，干尸突然张口，喷出团绿火。裴九真侧身闪避，袖中铜钱疾射而出，将绿火钉在墙上。
铜钱嵌入处，墙皮簌簌脱落，露出暗格里成排的陶瓮。每个瓮口都贴着黄符，此刻正在剧烈颤动。裴九真剑指划破符纸，只听“咔嚓“一声，瓮中窜出只拳头大的鬼面蜘蛛。
蜘蛛落地即长，转眼大如车轮。八只复眼映着裴九真苍白的脸，口器中伸出人舌：“裴氏小儿，坏吾主大事......“
裴九真并指抹过眉心，天目乍开。金光如剑刺入蜘蛛头颅，那妖物尖叫着化为黑水。他抹去额间血痕，忽听头顶传来轻笑。抬头望去，胡姬正坐在房梁上，金纱不知去向，眉心火焰纹鲜艳欲滴。
方士大人好手段。“她屈指弹来片琉璃，“三日后永兴坊，不见不散。
琉璃片嵌入柱中，映出扭曲的星图。裴九真认出那是荧惑轨迹，最终停留在......太庙方位。