诺伯特和菲比站在一座海滨小镇的大街上。
此时，距离他们调试完雪穗的程序已经过去了两天。他们通过暗网接到了委托，正赶着去见委托人。
委托人开出了15万美元的赏金，这可不是个小数字，诺伯特觉得委托人就算不是富人，至少也得是个中产阶级。然而，当他们来到约定的地点，却发现这里是一座极度破败的小镇。
这座小镇仿佛被时代遗忘了。当加州的大城市狂热地拥抱跨国企业、人体改造、赛博空间，这里却仍保持着21世纪初的模样。
空气里飘着海水咸腥的气味。街上空荡荡的，偶尔能看到步履蹒跚的老人在遛狗。许多店铺都倒闭了，卷帘门上贴满小广告。
这种地方真有人付得起15万美元的委托费吗？诺伯特满腹狐疑。
“测试，测试，听得到吗？”菲比的声音在诺伯特脑子里响起。
他们在测试思考通讯。脑机接口把你思考的内容通过无线网络发给对方的脑机接口，然后直接转化成听觉神经信号，这样就可以在不张嘴说话的情况下进行通话了。
“听得到，很清晰。”诺伯特用思考通讯的方式回答菲比。
“待会儿见到委托人，你负责说话。”诺伯特说，“记着，你才是杀手，而我的身份只是你的助理。到时候我会站在你身后，万一你说错了什么话，我会通过思考通讯提醒你。”
“为什么非得我来说话？”菲比问。
“首先我是你的债主，别指望什么事都我替你干。”诺伯特回答，“其次，你在杀手APP上注册的代号叫‘雪女’。你看我长得像‘雪女’吗？要是我去跟委托人说，嗨，你好，我是雪女，你觉得他们会怎么想？”
“呃……他们会觉得你是从合众国来的，对自己的性别有一些富有创造性的认知？”菲比笑着说。
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他们找到了委托人的地址，是一家汽车修理店，门口停着一辆锈迹斑斑的老式汽油车。屋里光线昏暗，老板坐在工作台旁边玩手机，看到他们走进来，不冷不热地向他们打招呼。
“有什么事吗？”老板问。
菲比把帽檐压得很低，小声对老板说：“在下雪女。”
不知道是不是错觉，诺伯特觉得菲比的声音比平时低沉，说话的腔调也很奇怪，似乎在故意加重自己的日本口音。
老板吃了一惊，连忙把他们请进里屋的办公室。他小心翼翼地插好门，然后给两个人各倒了一杯波本酒。他在办公桌后面坐下，菲比坐在他对面，诺伯特背着手站在菲比身后。
办公桌上摆着一台老掉牙的电脑，说不定已经用了20年了。
老板自我介绍叫加勒特，他50多岁，穿着油腻腻的工作服。
这人怎么看都不像有15万美元的样子，诺伯特想。
“所以，你就是雪女？昨天和我联系过的杀手？”加勒特用不信任的眼神看着菲比。
“没错，在下正是雪女。”菲比用抑扬顿挫的腔调说，“春日霞起，雪花飘落，无花之里似有花散。”
“喂！你在说什么鬼话？”诺伯特通过思考通讯质问菲比。
“这是和歌。”菲比用思考通讯回答，“强者在登场的时候都要先吟诗一首，不觉得很酷吗？”
诺伯特恨得咬牙切齿。
可能是之前没日没夜地编了三天程序，害得他一时间忘了这姑娘脑回路不太正常。早知如此就不该让她出面，他宁可被人当成合众国来的跨性别雪女。
“你身后这位是？”加勒特仍然面带狐疑。
“这是我的助手，他叫……呃……”菲比停顿了一下，明显在现编诺伯特的假名字，“他叫巳之吉！”
“巳之吉又是什么鬼呀？”诺伯特用思考通讯问道。
“巳之吉是小泉八云的《怪谈》里雪女的丈夫。”菲比认真地解释道。
我才不要和欠了我100万的人结婚，那样债务岂不是要一笔勾销了？诺伯特想。
“我听得到哦。”脑子里响起菲比的声音。
加勒特正要再问点什么，敲门声响了起来。
“开门，是我。”门外传来瓮声瓮气的声音。
加勒特打开门，一个大块头站在门口。这家伙的身高足足有两米，胸部和手臂的肌肉像健美运动员一样夸张，几乎把衣服撑开。
诺伯特觉得他应该是植入了人工肌肉。单论性能，植入体不论强度还是力量都远不如机械臂。即便如此，植入体还是有不少忠实拥趸。因为这种人体改造方式又便宜又美观。
大汉走进来的时候，脑袋几乎撞上门框，他一进屋，庞大的身躯顿时把办公室里的空间塞得满满的。
“他是自己人。”加勒特向诺伯特和菲比解释道，“15万美元是这一带的居民合伙出的。所以，严格来讲，他也是委托人之一。”
大汉轻蔑地看了一眼菲比和诺伯特，然后转向加勒特：“这就是你找来的杀手？毛都没长齐的小丫头？”
“喂！说谁是小丫头呢？”菲比斥责道。
加勒特和那个大汉居然当面议论起来。“说实话，我也觉得她怪怪的。老说一些我听不懂的话，口音也很奇怪。”加勒特说。
“这小丫头看着一点都不强，我一根手指头就能把她捏死。”大汉说。
“这你们就不懂了。”菲比从容地反驳道，“在我们杀手这一行啊，看着越不起眼的人越可怕。因为他们会用弱不禁风的外表欺骗你，让你放松警惕，然后趁你不备，用高超的技巧把你一招秒杀！”
大汉气势汹汹地说：“那恭喜你，你已经用你弱不禁风的外表让我放松警惕了！现在，快用你高超的技巧秒杀我。”
他摆出一副要跟菲比干架的姿势。
菲比满脸的自信，对着大汉摇摇手指：“不不不，你不想让我出手的。杀手不出手则已，一出手就必定见血！”
与此同时，诺伯特的脑子里也响起菲比的声音：“救命啊，我打不过他！我该怎么办啊！”
“你要是从一开始就实话实说，告诉他们你是个机械师，哪会有这么多麻烦？”
“等等，我突然有个好主意。”菲比灵机一动。
诺伯特有种不好的预感。
“放马过来呀，让我看看你有几斤几两！你要是连我都打不过，也打不过蝰蛇那帮人。”大汉还在挑衅。
菲比面带微笑，翘起二郎腿，不紧不慢地喝了一口酒。
“中国有句老话叫‘杀鸡焉用牛刀’。”她说，“你这种程度的对手根本不需要我出手。我的助手就能搞定你！”
说着，她把手指向诺伯特。
大汉向诺伯特投来凶神恶煞般的目光。