熊洞内的血腥味还未散尽，时鸿和青禾坐在洞中央，周围散落的碎骨被他们踢到一边，腾出一小块干净的地面。
阳光从洞口斜射进来，照在钢鬃熊的尸体上，金属般的毛发反射出点点冷光，像洒了一地的碎银。时鸿喘着粗气，手里攥着那块青纹石，石头表面刻着的纹路在光线下若隐若现，像某种古老的符咒。
“炼气三层，手感不一样。”时鸿活动了下肩膀，感觉灵力在经脉里流得更快，像溪水冲刷着干涸的河床。他打开光幕，状态栏清晰可见：
修为：炼气三层（35/300）
灵力：7/25
物品：灵石x24，炼药炉，储物戒，钢鬃皮，青纹石，弯刀
青禾靠着洞壁，长矛插在地上，矛尖还滴着几滴暗红的熊血。她揉了揉被撞疼的肩膀，说道：“这熊够硬，差点没扛住。”她瞥了眼时鸿手里的青纹石，问，“那石头咋弄？”
时鸿低头盯着青纹石，拇指摩挲着纹路，触感粗糙中带着点温热，像握着一块刚从火堆里捡出的炭。他试着注入一丝灵力，石头微微一颤，纹路亮起淡青色的光，随即暗下去。光幕提示：“青纹石（中级），需炼器或阵法技能激活，当前不可用。”
“有戏。”时鸿眼睛一亮，说说，“这东西可能是阵法核心，激活了没准能布个防御阵。”他顿了顿，“不过我不会炼器，你呢？”
青禾摇头，哼了声：“我只会捅人，炼器那种细活不适合我。”她从储物戒掏出一块灵石抛了抛，“村里或许有NPC会，咱们得回去一趟。”
时鸿点头，把青纹石塞进储物戒，又翻了翻钢鬃皮。这块皮沉甸甸的，边缘还带着干涸的血迹，摸上去硬得像铁板。他丢进炼药炉，加上一块低级矿石，点选“提炼”。炉子嗡嗡作响，火光从缝隙透出，映得洞壁忽明忽暗，空气里弥漫着一股烧焦的皮毛味。
青禾捂着鼻子，皱眉：“这味儿熏死人。”时鸿笑笑：“忍忍，发财全靠它。”十分钟后，炉盖弹开，一颗银灰色的药丸滚出来，光幕提示：“钢矿丹（中级），服用后修为+20，防御+5（持续15秒）。”
“中级丹！”时鸿捡起药丸，递给青禾，“你先吃，我修为高点。”青禾没推辞，接过吞下，修为跳到炼气二层（97/200），她拍了拍胳膊，点头：“硬了点，挺好。”
时鸿嗯了一声，把炉子收进储物戒。他灵力只剩7点，得歇会儿恢复。他靠着洞壁坐下，掏出弯刀试了试，刀刃锈迹斑斑，但挥起来还算顺手。他说道：“蒙面人那帮子盯着这地方，肯定有秘密。”
青禾眯眼，盯着洞口：“熊洞有青纹石，可能还有别的宝贝，他们没准知道。”她顿了顿，“回去查查，顺便弄点材料，这洞能当据点。”
两人休息片刻，灵力恢复到15点左右，决定下山。洞外风沙渐大，时鸿拨开藤蔓，走在前面，脚下的碎石被风吹得滚下坡，发出细碎的碰撞声。他说道：“小心点，别撞上那帮苍蝇。”
刚走到山腰，远处传来一阵急促的脚步声，时鸿拉着青禾蹲进灌木。三个玩家跑上来，为首的穿着一件破皮甲，手里拿把短斧，后面两个拎着木棒，气喘吁吁。光幕显示他们都是炼气二层中阶。
“熊死了，东西肯定没了！”
短斧男骂道，“蒙哥那帮废物，连个新手都收拾不了。”
一个木棒男接话：“听说洞里有石头，值不少灵石，咱们抢了就跑。”
时鸿和青禾对视一眼，心里一沉。
这帮人显然是新来的散兵，冲着熊洞的战利品来。时鸿说道：“放冷箭，别露面。”青禾点头，长矛握紧。
时鸿搓了个追踪火球术，手指一挥，火球从灌木缝隙飞出，拐弯砸在短斧男背上。
砰的一声，毒雾散开，他惨叫着摔倒，捂着背满地打滚。两个木棒男愣了下，喊：“谁！”四处张望。
青禾趁机甩出长矛，矛尖刺穿一个木棒男的胸口，那家伙化作光点，爆出两块灵石。
时鸿跟上，一发穿透风刃术切过另一个木棒男的腿，鲜血喷涌，他扑倒在地，被青禾补了一脚踩死。
“击杀玩家x3，奖励灵石+6，修为+30，当前修为：炼气三层（65/300）。”时鸿捡起灵石，总数涨到30块，分3块给青禾。她接过，冷哼：“这帮人送货上门。”
短斧男还没死，爬着想跑，时鸿走过去踩住他，说问：“蒙面人还有多少人？”
短斧男喘着气，咬牙：“不知道……我们散的，蒙哥死了没人管……”时鸿眯眼，又问：“熊洞啥秘密？”
短斧男眼神闪烁，支吾道：“听说有阵法，能开矿……我真不知道！”
时鸿哼了声，火球术砸下去，结果了他，又爆出两块灵石。
“阵法开矿？”时鸿皱眉，跟青禾说，“青纹石可能是钥匙。”
青禾点头：“回去找人问问，别在这耗着。”
回到村子，天色已暗。任务点还没恢复，玩家们聚在交易区，说议论。
时鸿和青禾挤进去，听见一个瘦子喊：“山顶有矿脉，蒙面人那帮子挖了好几天！”另一个接话：“他们老大死了，散了，矿没人守了！”
时鸿心跳加速，说道：“矿脉？这下有意思了。”他拉着青禾找到村东头的瘸腿老头，老头正摆摊，摊前放着几块破铁片。
他抬头瞥了眼时鸿，懒洋洋道：“又来干嘛？”
“问个事儿。”时鸿掏出青纹石，递过去，“这玩意儿能干啥？”
老头接过，眯眼看了半天，哼道：“阵法石，开矿用的，得炼器师激活。
村里没这人，去山南找老张，他会。”
“山南？”时鸿皱眉。老头点头：“矿脉那边，有个破屋，老张在那儿修装备，20灵石一活。”时鸿谢了声，拉着青禾离开。
两人找了个角落坐下，时鸿掏出炼药炉，把钢鬃皮和两块灵石丢进去，试着炼装备。
炉火烧了二十分钟，吐出一件银灰色的护腕，光幕提示：“钢鬃护腕（中级），防御+5，耐久50/50。”
“成了！”时鸿戴上护腕，手腕一沉，感觉硬邦邦的。
他递给青禾看，她点头：“不错，抗揍。”
时鸿笑笑：“明天去山南，找老张激活石头，顺便探矿脉。”
青禾嗯了一声，说道：“蒙面人散了，矿脉估计乱，咱们得快。”
时鸿点头，心里盘算：30块灵石够用，修为得再涨涨了。