故事发生在宋朝建炎年间。
陈留县有一个名叫谢广寿的老汉。
一日，谢老汉外出夜归。
推门进院之时，突然听见儿媳房中传出呻吟声。
谢广寿心想，儿子外出闯荡3年未归。
莫非儿媳耐不住寂寞，在家中偷偷养汉子不成？
谢广受膝下只有一子。
三年之前娶妻周氏。
婚后，周氏劝说丈夫：“咱们家只有二亩薄田，靠种地的话恐怕难以糊口。
倘若我再生个一儿半女，花销肯定会越来越多。
不如趁现在年轻，多出去闯荡闯荡。
家里的事交给我来打理。”
谢鼎认为妻子的话有理。
次日就收拾行囊外出谋生去了。
哪知谢鼎这一去就是3年。
而且3年来杳无音信。
周氏每日以门相望，盼着丈夫能够早日回来。
她也曾想过外出寻找。
又到哪里寻找丈夫的下落呢？
况且自己一个妇道人家，投村住店多有不便。
周氏只好每日躲在房中暗自垂泪。
谢老汉心疼儿媳。
只是他作为公爹为儿媳能做的事情有限。
只能时不时给儿媳一些散碎银子。
让她买些吃的用的，不要亏待了自己。
虽然谢老汉同情儿媳的遭遇。
但是倘若她做出不轨之事，让谢家因此蒙羞。
这是谢老汉无法接受的。
谢老汉站在院中，咳嗽两声试图让儿媳知道自己回来了。
可是屋内动静非但没有停止，反而声音越来越大。
谢老汉因此蒙羞。
猛地将房门推开。
结果开门的一刹那，让谢老汉当场吓傻。
儿媳周氏见公公前来，当时羞得满面通红。
赶忙拉起床单遮住自己身体。
当时恨不得找个地缝钻进去。
谢老汉气得咬牙跺脚。
背过身去狠狠说道：“穿好衣服，出来见我！”
说罢谢老汉走出屋子，在院中来回踱步。
周氏穿好衣服出来。
双膝跪倒在谢老汉面前。
谢老汉长叹一声道：“我逢人便夸，说我们家庭有福。
娶了你这样一个贤惠懂事的媳妇。
没成想你竟做出如此龌龊勾当。
儿子三年未归，你寂寞难耐我能理解。
倘若你是与哪家俊俏公子寻欢，我多少还能接受。
倘若儿子已经客死他乡，说不定我还会成人之美。
哪知你竟然与牛头人身的怪物私通。
叫我如何接受得了？”
谢老汉对儿媳痛斥一番。
此时周氏早已泣不成声。
她哭着道出事情原委。
那牛头人身的怪物早已纠缠她多日。
只要谢老汉不在家，他便过来与周氏寻欢。
起初周氏誓死不从。
怪物要挟她说：“倘若她敢抵抗，就杀了她全家以及全村百姓。”
为了保全众人，周氏只好忍辱负重。
强颜欢笑陪侍牛头人。
在没有除掉牛头人之前，周氏不得不饱受精神上的屈辱。
还有肉体上的折磨。
几次来往过后，周氏见牛头人放下戒备。
就探问他的来历以及陈留县有那么多美貌少女。
为何单单对自己情有独钟。
牛头人也不隐瞒，自称是混世牛魔王。
他之所以揪着周氏不放，是因为周氏的丈夫谢鼎与他们牛族结下血海深仇。
他要报复谢顶。
他有能力直接杀死谢顶。
但是他认为那样做是便宜了谢顶。
他选择玷污谢顶妻子，要让他身败名裂，生不如死。
恰巧这次牛头人被公公谢老汉撞破。
周氏便将自己所知的事情全部和盘托出。
谢老汉听罢这才恍然大悟。
看来是自己误会儿媳了。
病根在自己儿子身上。
可是自己儿子谢顶现在身在何处？
他又如何得罪了牛魔王？
就在二人百思不得其解时。
大门突然被打开。
从门外走进一个人来。
正是离家三年的谢鼎。
只见谢鼎衣着华丽，提着两个木箱。
里面装的尽是金银珠宝。
谢鼎见妻子和爹爹站在院中。
当即兴奋地说道：“娘子，爹，我回来了！
这大半夜你们怎么还不睡觉？
告诉你们一个好消息，我挣了好大一笔银子。
以后我们家吃穿不愁，再也不用过苦日子了！”
谢老汉与周氏脸上并没有丝毫笑意。
周氏眼中还泛着泪花。
谢鼎察觉出有些异样。
忙问父亲是怎么回事。
谢老汉直言不讳，将家里发生的事情对谢鼎一一诉说。
谢鼎听罢如同五雷轰顶一般。
怪不得自己近日照镜子感觉脑门有些发绿。
原来自己的妻子成了别人的“坐骑”。
谢鼎似乎突然想到一件很可怕的事情。
他倒吸了一口凉气。
嘴里喃喃说：“看来那个和尚所言一点不假。
因果报应真实不虚。”
谢老汉见儿子话中有话。
连忙追问他到底是怎么回事。
谢鼎把沉甸甸的木箱放在地上。
讲出自己3年来的遭遇。
当初离家之时，谢鼎两眼一抹黑。
也不知去哪发展有奔头。
半路上他结识一位山西客商。
说能够带着他发财。
涉世未深的谢鼎轻信客商的花言巧语。
结果被骗到煤窑做苦力。
在暗无天日的矿洞中干了两年。
他才得以逃生。
此时的谢顶饥寒交迫，身无分文。
他跑到一家面馆吃白食。
结果被小二痛打一顿。
老掌柜心善，不忍将谢顶活活打死。
得知他没有其他出路。
索性留他在店里打杂。
谢顶心想自己已经离家两次。
倘若就这样落魄回去，实在没有面子。
下决心非要闯出一番事业，再风风光光返乡。
谢顶从打杂开始干起。
后来又跟着师傅学习厨艺。
很快就能够独当一面。
当地人爱吃牛肉。
可是无论谢鼎如何烹饪，都无法让牛肉口感绝对新鲜。
有一次谢鼎吃到泥鳅钻豆腐这道菜。
他突然来了灵感。
这道菜的做法是，将整块豆腐和活泥鳅同时放入锅中。
灶台起火烧水，泥鳅受不了热就会钻入豆腐当中。
等水烧开之后，泥鳅和豆腐都煮熟了，口感十分新鲜。
如果想要牛肉口感绝对新鲜，那就直接活牛割肉。
谢顶自制了一个架子。
将活牛的四条腿固定在架子上。
谢顶也不将牛杀死。
想吃牛的哪一块肉，他就直接用刀割下一块来。
由于牛是活的，牛肉切下来的时候上面牛筋还在蹦。
直接下锅爆炒或者切片涮锅，口感相当新鲜。
谢顶这一创举让原本生意平淡的小店瞬间爆火起来。
老掌柜十分欢喜，承诺到了年底给谢顶大笔分红。
谢鼎越发充满干劲。
一年下来经他屠宰的黄牛不下百头。
谢鼎是挣到钱了，也过了嘴瘾了。
但是那些黄牛却遭老罪了。
它们被固定在架子上求生不得求死不能。
直到身上的肉被刮尽之后，骨头还要砸碎熬汤。
有时生意不赶趟时，一头黄牛从挨第一刀开始到彻底气绝身亡。
要饱受数日折磨。
人类所有的酷刑都没有它们的经历来得残忍。
一日，一个游方和尚经过面馆。
当他看到如此残忍一幕，双手合十对谢顶说道：“阿弥陀佛，罪过罪过。
万物皆有灵，它们虽为畜类，理应成为人们的口粮。
但是不该有如此残忍的死法。
你们为了追求自己的口腹之欲，对它们施以如此酷刑。
难道就不怕遭报应吗？
孩子被人欺负了有家长出面说理。
这些牛子牛孙受如此折磨，你就不怕牛魔王报复吗？”
当时谢顶正忙活。
哪顾得上与和尚掰扯。
他一脸厌恶说道：“你这哪来的秃驴，竟然在此满嘴喷粪。
世上哪有牛魔王？
倘若真有牛魔王的话，你就让他来找我。
我正好想尝尝牛魔王的肉新不新鲜。
如果你想喝牛肉汤就到那边排队去。
如果不想喝的话，哪凉快哪呆着去，别耽误老子做生意！”
和尚也不生气，长叹了一口气说道：“冤冤相报何时了。
天作孽犹可恕，自作孽不可活呀。”
说罢和尚扬长而去。
由于买卖过于繁忙，谢顶很快就将这件事给忘了。
到了这年年底，老掌柜兑现诺言。
从账上拿出不少银子交给谢顶。
谢顶这才昼夜兼程风光返乡。
哪知他刚到家就得知妻子惨遭牛魔王报复玷污。
这件事对谢顶而言如同五雷轰顶一般。
既然仇家已经找上门来，谢顶不愿坐以待毙。
他来到陈留郊外的道观，请来一名道士捉妖。
当晚牛头人再次造访，直奔里屋要与周氏缠绵。
躲在门后的道士掏出一张符咒，猛地贴在牛头人头上。
谁知那道士学艺不精，慌乱间念错了口诀。
被牛头人一掌击飞。
道士见敌不过，连滚带爬仓皇逃命。
谢顶见老道指望不上。
只好自己抄起板凳狠狠朝牛头人砸去。
谁知牛头人的身体如同石头一般坚硬。
板凳重重砸在牛头人身上时，木板随即断裂。
但牛头人毫发未损。
牛头人朝谢顶不住地冷笑说道：“你让我的牛子牛孙生不如死。
今天我也要让你尝尝生不如死的滋味！”
牛头人一把将谢顶抓住，用绳子将他吊在房梁之上。
然后他当着谢顶的面将周氏再次强行玷污。
云雨方歇，牛头人准备给谢顶扒皮抽筋。
就在这千钧一发之际，一个和尚破门而入。
大喝一声：“孽畜休要猖狂！”
但见那和尚腾空而起，手中禅杖从天而降。
一棍打在牛头人身上。
牛头人惨叫一声，当场气绝身亡。
谢顶定睛一看，此僧并非旁人。
正是那日给自己好心提醒的和尚。
不知为何他竟然从山西来到此处。
和尚将谢顶从房梁上救下。
谢顶不住跪地磕头，嘴里喃喃说道：“多谢大师救命之恩！”
和尚叹了一口气说道：“倘若你早日收手，或许也不会遭此大辱。
如今牛魔王已经被我除掉，以后好自为之吧。”
说罢和尚扬长而去，消失在夜色之中。
牛魔王被除之后，谢顶重新恢复了平静。
当夫妻二人同眠共枕之时，谢顶心中五味杂陈。
三年之前自己与娇妻只是温存一晚。
次日便赶奔他乡。
自己把妻子视若珍宝，牛魔王却将她当牲畜一样糟蹋。
每次想到妻子与牛魔王欢爱的画面，谢顶都感觉万箭穿心般难受。
谢顶实在过不去心中那道坎。
最后在一个风雨交加的夜晚选择上吊自尽。
谢老汉承受不住晚年丧子打击。
没过多久也一命呜呼。
对于周氏来说，谢家给她带来太多痛苦的回忆。
她也没心思为谢家守寡。
谢鼎过世一年后，周氏改嫁给一个名叫范进的穷书生。
后来周氏为范进生儿育女，活到七十多岁才无疾而终。