就在那几个月前，韮泽发生车祸了。虽然没有性命之忧，但却受了很严重的伤，几乎要结束竞技选手生涯的程度。我记得那时虽然韮泽表现得很开朗，但顾虑到她的心情，班上的同学在跟她相处时都挺小心翼翼的。
「不过，那时高木对我说的话，我到现在全部都还记得喔。」
韮泽露出无忧无虑的笑容，继续说道。
「因为我还是第一次看到那么拼命说话的人，虽然你哥的事情我也记得，但最印象深刻的果然还是『觉得做不到的话，那里就是极限了。』那句话了吧。虽然我当时想的是，不要比我们教练还会说这种令人难受的话啊。」
「抱歉，那句话，就是口头禅而已。而且也不是我的，是我哥的口头禅。」
「是这样啊，那也就是说，你继承了哥哥的遗志啰，真厉害。其实我觉得这句话很棒喔，因为我在那之后，也想说我要好好努力复健。老实说，我还是蛮想念田径的——不过，果然还是做不到了。」
我有点惊讶。因为她当时很干脆就离开田径队了，然后又是跟她不怎么熟的我说的话，还想说她绝对会当耳边风听完就算了。不轻易表达内心想法这部分，或许是因为她是一个精神强大的人。
「啊。」
韮泽突然提高音量。
「刚才你提到『阿里阿德涅』，我还想说好像在哪里听过——高木你的公司该不会有参加『和之国』计划吧？」
从她口中说出的那个名称，再次让我吓了一跳。
「啊……嗯啊，那里的防盗系统都是用我们家的产品……你知道得还真多啊。」
「才不是什么知道得真多，」韮泽指了指自己的鼻子，继续说道。「我是参加人员。」
「参加人员？」
「那边有在征城市居民，我入选了，身心障碍者组别。」
「身心障碍者组别？」
和之国计划指的是国土交通省与大型建设公司，或资讯业合作进行的都市开发计划。
其计划是以运用最新资讯技术，打造易于居住的都市。换句话说，就是「智慧城市」的构想，由于系统架构方面也有请我们公司协助，因此即便是我这个小人物也有参与。
听到身心障碍者这几个字时，我才终于明白。本计划是为了让一般人与身心障碍者可以无障碍地共处生活，即所谓的Barrier Free（无障碍环境）——也有着这种目标：构筑出为全体设计的都市。有各式各样的身心障碍者受房租或其他优待制度吸引而来，韮泽也是因为这样才报名的吧。
我看着她被工作裤复盖住的脚，开口说道。
「你的脚还留有后遗症吗？」
「不是我啦，是我妹。」
「你妹？」
「我的妹妹得了失声症，因为意外受到了惊吓，在那之后一直都是这样。」
车祸的受害者不是只有韮泽一人，他们在家族旅行期间遇到连环车祸，一家人都遭遇不幸。
「她今年就要九岁了，我们才刚搬到新的地方，因为她发不出声音，只要稍微没看好她，她就会迷路，所以经常要麻烦警察。城市里的监视器中也有一个是以无人机视野去拍的，我记得名字就叫做『阿里阿德涅』。」
应该是基础型的吧，我心想。开发的主要用途是发现可疑人士及守护在外游荡的高龄人士，是有自动巡逻功能的机型。
「说实在的，真的帮了我们很多。城市资讯化以后更方便了，提供给身心障碍者的服务和津贴也不少。因为我父亲在车祸中过世了，所以我们几乎是靠保险金跟他的年金过日子的，搬家前后的生活真的是天差地远。然后他们还会帮忙协助找工作，真的有什么，我也能向现在的公司提离职。」
我们公司可是很黑心的，说完这句话后，韮泽笑了一下。
韮泽将手伸向胸前的口袋，很自然地拿出一根烟含在嘴里。我本来是想跟她说这里禁止吸烟，但在看到她宛若灵魂出窍般空虚的眼神后，就有些说不出口了。
「喂，高木。」
打火机发出喀啦的声音，香烟前端随之发红。
「……怎样？」
「其实啊，我之前一直想说，如果能再次见到你的话，有件事一定要跟你说，我可以说吧？」
「咦？呃、呃……好。」
「那个啊，车祸之后，还蛮多人来鼓励我的，朋友啊，教练啊，甚至其他学校的那些竞争对手的女生都有。不过啊，在那些人里面——」
她的嘴角慢慢上扬，接着她将烟吹往我的脸，开口说道：
「高木同学你，是最烦的。」-
2 -
晴空万里。
今天也会非常炎热吧。我仰望着万里无云的天空，内心有所觉悟。
时间还没到中午，柏油路上却已经俨如三温暖那般闷热。将行李放上公司的厢型车后，我就开始喷汗；旁边的我闻前辈宛如萎掉的生菜叶倒在行李中的纸箱上。他的样子看起来很明显就是在跷班，但不知为何却没有想对他生气的念头。或许是因为过瘦、苍白又病恹恹的前辈，看起来就像刚出生的小牛一样脆弱。
「高木，那个纸箱要放在这里。」
穿着印着公司品牌T恤的花村小姐，一边看着文件一边下指令。
我按照她说的将纸箱搬了过去，眼角还能瞄到花村小姐用卷起来的文件敲了敲前辈的屁股。前辈不甘不愿地起身，开始抱怨起来。
「为什么开发部的我要做这种劳力工作……」
「不就是因为你是开发部的吗？」花村小姐回答。「倒不如说，你那句话才是我的台词吧，课程事业部怎么都在处理开发部的工作。」
「我可是有好好做好自己的工作的，但这些不是我的分内工作吧？这么大的货物，拜托物流业处理不就好了。」
「节省成本，节省成本。」
花村小姐仿佛念经般朗诵着。前辈叹了口气，虽说再怎么不情愿，工作还是顺利进行下去了。而看着他动作慢吞吞，作业一直没有什么进度的样子，我也明白自己得加倍努力工作了，与此同时，我还有了另一个觉悟。
我们今天来到的是刚才提到的「和之国」。
为了参加举办在今天的开幕式。据说计划的试营运期间已经结束，从今天起就是正式开始营运了。
虽说我们公司也有参与计划，但要说为什么不是居民的我们也要来参加开幕式——说得好像是这个开幕式的错一样。这场开幕式的看点之一就是无人机的空中秀，因为该系统是采用我们公司的技术，所以开发部的我闻前辈也被派来支援了。
话是这样说，但其实我们现在满头大汗搬运的这些大型货物中，有一半都是要在今天下午举办的无人机博览会中出展的商品。这是一项全球化的先进都市开发计划，典礼当日也会有许多国内外媒体聚集于此，所以公司也想抓紧这个绝佳的宣传机会吧。本来这应该是业务或宣传部门的工作，但在像我们公司这种长期都无法改善人手不足的新创企业里，总之工作就是先被分到那些手上没其他事务的人。
「……是说，这座城市还真是漂亮啊！」
在搬运货物的过程中，花村小姐突然抬起头，语带羡慕地低声说道。
受她影响，我也观看起周遭。设置在公园的博览会临时会场周围有着宽广的步道，步道旁是整齐划一的行道树。偶尔可以看到类似民房或是学校校舍的建筑物，除此之外一片绿意。完全看不到其他人工的东西，无论是便利商店、招牌，又或者只是根电线杆。
没错——这座城市主要都在地底下。
做为城市的机能——如商业设施、办公室、基础建设设备等——大半都在地底下，地上只留有个人住宅、教育机构等最低限度的设备。虽然和之国是采用最新资讯技术的精髓，以前卫性都市计划为基础所开发出来的实验型都市，但被选中做为未来都市样貌的，似乎便是这个「地下都市构想」。
将都市机能地下化有许多好处。首先，地上的景观得到美化；其次，土地在使用上也能更有效率。透过将设施集中在地下，不仅可以有效管理空调等使用能源，再运用近年的环境科学技术，回收地下产生的二氧化碳，并减少排放到地面上的量，这也并非难事。
其他还有像风对高楼大厦的破坏、日照问题、都市热岛现象、噪音、恶臭，以及震动等问题，许多都市问题都可以透过将都市地下化来解决。据说，像这样的地下都市开发——即所谓的「Geofront（地下城市）」构想，在一九八○年代的日本土地泡沫时期一度很盛行。当时有着技术上的问题，所以风潮一下子就被灭火了，而随着时代过去，到了现代又再次引起风潮的，似乎就是这个「和之国」计划。
当然这项计划也是有缺点的，其一就是地上没有工厂或仓库，因此会拖延物流进度。
而解决办法就是我们的「无人机」。做为实验性的智慧城市，和之国被指定为无人机重点区域，地面下设有被称作「水管」的无人机专用配送路网，借此取代地面上的物流网。透过这种方式，在地下也能运输物资，并简化所谓「最后一哩配送」的终端配送过程。
大概是多亏这个「无人机物流」的福，地面上几乎看不到物流货车。而地下道也因为要整治的关系，没有什么私人用车在行驶，能看到的顶多就是自动巡回巴士。
空气也宛若置身高原那般清新。在把堆满纸箱的推车推到树荫下时，我深深吸了一口气。
听说吸入这种纯净的空气，就可以净化被都市排放废气污染的身体。
——在这里生活感觉也挺不错的嘛。
我想起韮泽，突然有这种想法。
但同时我脑中也闪过了她前几天说的话，心情渐渐变得有些沉重。韮泽应该也会参加今天的开幕式，有机会碰到面吧。
「唉，花村小姐。」
我推着推车，不经意脱口而出。
「怎么了？」
「怎样的男生对你来说会觉得『烦』啊？」
「耶？你怎么会突然问这个问题？」
花村小姐从文件中抬起脸，下巴抵着原子笔的尾端发出「嗯——」的思考声。
「我想想，应该是做事犹豫不决的人吧，还有老是找借口的那种男人，一直追问我私生活的男人也还挺烦的——怎么了？高木，你被哪个女生这样说了吗？说你『很烦』？」
「啊？嗯。」
「哇！真可怜。」
嘴上那样说，但花村小姐的目光却闪闪发亮。
「请节哀，虽然很可怜，不过你已经没有希望了喔。对吧，我们也是这么想的吧，被女孩子当面说『很烦』的话，很惨吧？」
我闻前辈推着堆满纸箱的推车，不发一语地走了一会儿。
「……我之前在联谊也被女生说过『什么话都不说，感觉超恶的。』这样。」
场面瞬间安静了一下。
推车驶过阶梯落差，发出喀当喀当的机械声响。花村小姐朝我看来，一脸「怎么办？」的表情。她尴尬了一下子，接着才一脸抱歉地转向前辈，低头说道：
「是喔……总觉得有点，对不起。」
「不，没事。」
仪式在炙热的阳光下开始了。
宛若摇滚嘉年华的室外舞台上，知事及市长等长官一排站开。随着司仪华丽地宣告典礼开始后，礼炮声响起，地方上的高中管乐队也开始现场演奏起来。还没到无人机的出场时机。
「呃……如此这般，本计划是自我殿山担任国土交通大臣以来，就一直很希望能够实现的愿景……这个都市的目标是成为超越我国，能在世界上立足的智慧城市先驱模范……」
我一边忍住不打哈欠，一边将知事的冗长致词当作耳边风听过去。据说，这项「和之国」计划是前国会议员、某个有担任过大臣的现任知事操办的。在开发计划因为活动断层及地下涌泉等问题中断时，知事一声令下，计划便直接往实现阶段迈进了。
「——因此，本计划之所以能够再见天日，都是托这位殿山知事尽心尽力才有的成果——虽是绵薄之力，但鄙人山口身为殿山知事的左右手，愿效犬马之劳——」
在我还在发呆的时候，台上的讲者不知何时已经变成市长了。市长是知事还在当议员时期的秘书，大家都把他叫作知事的跟屁虫。但这绝对不是因为他没有能力，据说强调智慧城市「协助身心障碍者」这项特征，让花费庞大预算的计划获得市民的支持，便是市长提出的策略。
「——最重要的是，让我山口最佩服的是殿山知事的理念，知事家中有位重度身心障碍的侄女，因为有此经验，他发扬光大这份博爱精神，让这座城市朝着一般人与身心障碍者都能平等幸福生活的方向迈进——」
身心障碍者这几个字，让我不禁将视线移往观众席。
虽然我没有要找的意思，但眼睛就像磁铁那样马上被一个人深深吸引住。
韮泽。
她今天穿了正式服装，几乎跟黑色差不多的深蓝色洋装，让人联想到丧礼穿的服装。
身旁的应该是她的母亲和妹妹吧。她的母亲看起来有些怯懦，说是失声症的妹妹则是年纪很小，记得她是说今年要满九岁吧。因为车祸毁了她成为田径选手的梦想，年纪轻轻还要代替父亲承担家里的责任，可想而知韮泽十分辛苦。
突然，总觉得跟韮泽对上眼了。但是她看起来装作没注意到我的样子，所以我也这么做了。
「回想起来，殿山知事开始研究这座都市的构想，可以回溯到我担任秘书的时候——咦？时间到了？不好意思各位，司仪说我该停了，看来我这个不怎么样的人讲得比知事还要久了。我也常常被知事骂，说山口废话很多——」
现在这样也是在讲废话，殿山知事开口吐槽，会场笑声四起，山口市长也幽默地鞠了个躬。
「这还真是不好意思，那我的废话就到此结束，接下来邀请大家期盼已久的，这座城市的〈偶像〉登场，来，请过来这里——」
市长对着舞台边挥了挥手，偶像？我感到不解。有那种像艺人的客人的话，刚才都是待在休息室里？是有看到穿着鼹鼠吉祥物布偶装的人啦——