山道崎岖，林木摇曳，风声低啸。途中忽闪出七名劲装汉子，皆气息沉稳，目光如炬。原来他们是柳晶麾下部署，一路暗随周长松，至此处失其踪迹。一行人沿山道疾行，柳晶在前领路，步伐轻盈如风，衣袂飘举，宛若凌波仙子。萧迟紧随其后，目光不时掠过四周，眉宇间隐带警惕，心头暗自戒备。那七名汉子虽默不作声，然步履矫健，显然训练有素，皆是江湖好手。
行了约莫半个时辰，前方山势渐缓，一片废墟隐现于日光之下。残垣断壁间，依稀可见昔日山庄的轮廓，风吹尘起，似诉那场血腥杀戮。萧迟目光一沉，低声道：“果真是水天山庄，竟被焚毁至此。”
柳晶驻足，凝视废墟，道：“此处便是当日惨案之地。我已遣人探查，山庄覆灭，似是多人联手所为，手法狠辣，不留活口。你可有何线索？”
萧迟缓步走近废墟，目光扫过断裂的梁柱，焦黑的墙壁，心中忽然酸楚难抑，一时做不得声。梦中周如梦那张苍白憔悴的面容再度浮现，温柔的眼神如针刺入心。他沉默片刻，低声道：“周姑娘……她果真会被藏在这里吗？”
柳晶没有理会，转身对身旁一名汉子道：“速往后院废墟，再查一遍，看有无暗格机关。”
那汉子应声而去，萧迟忽道：“慢着。后院或有洞窟，咱们一同前去，或许可寻些线索。”
柳晶颔首，随即率众趋往后院。那里一泓清泉尚存，水面澄澈，日光映照，波光粼粼。泉旁石碑半倾，上刻“天元归一”四字，字迹斑驳，隐透肃杀之气。
萧迟凝视石碑，心头一震，似有旧忆涌现，低声道：“天元归一……莫非与‘归元十三剑’第十三式有关？”
柳晶闻言，转首问道：“归元十三剑？果真有如此神妙？”
萧迟一笑，却不答话，四下探寻，低声道：“奇怪，此处似无洞窟。”正说话间，忽闻马蹄声急，一队人马疾驰而至，尘土飞扬，刀光映日。为首之人披黑袍，手持长刀，气势逼人，正是沧浪帮“七江”门主莫天雄。他远远望见萧迟，狞笑道：“萧迟，你果然在此！今日看你何处逃遁！”
萧迟目光一凛，低声道：“来得好快。”
柳晶冷笑，踏前一步，挡于萧迟身前，道：“沧浪帮倒锲而不舍。只是凭你们这点人马，就能在我面前放肆？”
莫天雄冷哼：“小丫头，你是何人，敢管我沧浪帮之事？”
柳晶不答，手腕一抖，银镯叮然作响，一柄飞刀倏地射出，虽被莫天雄挥刀挡下，然一震之下直逼得他胯下骏马连退数步，嘶鸣不稳。她冷声道：“柳青墨失踪，与水天山庄之事相关，我芙蓉山庄自会查清。若再纠缠，休怪我手下无情！”
“芙蓉山庄？”莫天雄一怔，随即咬牙道：“原来你是芙蓉山庄之人！咱们两派本有盟约，此事你站不住理，我还要向帮主禀明。哼，今日我便试试，你有何本事护他！”言罢，长刀一振，身后十余帮众齐齐上前，刀光如林，杀气腾腾。
萧迟见状，低声道：“柳姑娘，多谢相助。只是此辈不好对付，还是让我自己来罢。”
柳晶瞥他一眼，淡淡道：“这姓莫的武功不俗，你肩上有伤，如何敌得他？站着便是。”她话音未落，身形一闪，已如白鹤冲天，直扑莫天雄而去！
双方战起，刀剑交鸣，杀声震天。柳晶掌风如浪，一掌拍出，逼得莫天雄连退数步。她冷声道：“莫门主，就这点本事，要做副帮主未免名不副实，还是回家再练几年罢！”
莫天雄大怒，长刀一抖，使出平生绝学“追魂七杀”，刀影如雨，直劈柳晶周身要害。柳晶身形一侧，短刀飞出，正击刀锋，“叮”一声脆响，长刀偏离，莫天雄胸前门户大开。她乘势一掌拍出，正中他胸膛，莫天雄闷哼一声，身形仅是微晃，柳晶反被震退丈余，气息稍乱。
“此人竟练成‘先天护体神功’！”柳晶咬牙低喘，眼中闪过一丝惊异之色，随即便恢复镇静。
莫天雄收刀而立，目光冷冽，沉声道：“看在芙蓉山庄面上，我已手下留情。你若再挑衅，沧浪帮便不客气了。”
柳晶正欲再言，忽闻远处马蹄声再起，一队官兵骑马奔腾而来，为首之人正是许兴许大人。他翻身下马，目光扫过场中，对莫天雄拱手笑道：“看来，许某来迟一步。莫门主，我与萧迟已有十日之约，莫非贵帮那几位朋友未曾禀报？”
莫天雄闻言，哈哈一笑，指着萧迟与柳晶道：“这两位小朋友，好的不学，竟学做贼，真当我沧浪帮无人？今日卖许大人面子，不予追究。若他二人再扰我帮，便没这般好算账了。”言罢，向许兴一拱手，率众扬长而去。
许兴对萧迟笑道：“萧兄，还有七日，莫要迟了咱们之约。”说罢也离去了。
萧迟怔怔的站在当场，官府和沧浪帮的人虽暂被甩脱，但他心知，他们绝不会善罢甘休。水天山庄一案如巨石压顶，江湖传言沸沸扬扬，皆指他为罪魁祸首。他虽百口莫辩，却也不愿多辩，他只希望周姑娘能够安全被找到。
“江湖无常，人命如草。”萧迟低声自语，嘴角泛起一抹苦笑，“我萧迟逃得性命，却逃不过这命中劫数。”言语间，他轻轻拍了拍黄驴的脖颈，似在安慰这与他同患难的伙伴，也似在安慰自己。
柳晶转首看向萧迟，目光微动，低声道：“柳青墨恐已凶多吉少。若他果然被害，我必查个水落石出。你若无辜，便助我一臂之力。若有罪……”她顿了顿，眼中寒光一闪，“我自会取你性命。”
萧迟闻言，朗声道：“好，若我骗你，确实死有余辜！既如此，我便随你找寻柳青墨。只是这水天山庄背后，似有更大阴谋，你我须得小心在意。”他言罢，目光深沉，似觉风波未息，且永无止息。