日光西坠，萧迟已离“天心湖”不远。路边有一间破败客栈，门扉半掩，似有香火未断。他心知江湖险恶，本不愿轻入，然身上有伤，腹中饥辘，终是迈步而入。
客栈厅堂中唯有一盏孤灯，映照着一位蓬头垢面的老僧。
老僧见他踏入，微微一怔，旋即温声道：“施主形容憔悴，想是疲惫至极，何不入内歇息？”
萧迟抱拳道：“劳烦大师借宿一夜，待天明即走。”
老僧点头，取来一碗清粥，低声道：“不必客气，我也是今日才行路至此，最近世道颇不太平，施主一身风霜，似是历经波折。”
萧迟苦笑，接过粥碗，正要饮下，忽觉一丝异样。他轻嗅粥水，竟隐隐有股奇异的苦涩味。
“毒？”
他猛然抬头，眼中寒光闪动，盯住老僧。
老僧见状，神色不变，淡淡道：“施主果然警觉。”
话音未落，四周木窗砰然洞开，数道黑影翻墙而入，居然正是上次劫持他的那伙人，而听这老僧的声音，估计便是那武功高强的黑袍之人。
萧迟霍然起身，手按剑柄，冷声道：“你们到底是何人？”
老僧缓缓起身，面色不改，笑道：“施主莫非忘了？你可是归元门的叛徒，江湖之人皆可取你性命。”
萧迟心头一震，喝到：“你们是‘暗流会’的奸贼？”
黑衣人缓缓逼近，萧迟深知此战凶险，若不拼尽全力，今日便要埋骨此地。他长剑出鞘，剑气如虹，直取老僧！
老僧冷笑一声，袖袍一挥，掌风激荡，竟将萧迟剑势化解于无形！
萧迟心头一凛，看出对方应是“雷音寺”一派，正要变招突围。
黑衣人已纷纷围住。
“罢了…不知道如何又得罪了‘雷音寺’，”他叹息道，“既然如此，要杀便杀吧。”
老僧缓缓道：“萧公子心软，念旧情，才落得今日下场，只要你愿意将剑谱交出来，我们立刻就走。”
萧迟深吸一口气，笑道：“只怕交出剑谱，当下便没命了吧？”
话音刚落，他脚下猛然一踏，长剑疾出，剑光骤然暴涨，直取一名黑衣人咽喉！
寒芒疾闪，转瞬间一名黑衣人倒下。
老僧眉头一皱，冷喝道：“杀了他！”
众人蜂拥而上，然而萧迟此刻心意已决，剑出无回，他虽伤痕累累，却生生斩破重围，最终于血泊中跃出客栈，纵身跃入夕阳之中！
老僧收回目光，淡淡道：“你跑不了的。”
萧迟一路逃至“天心湖”边，这里有一片美丽的枫林。
黑衣人紧追不舍。
当他背靠写着“天心湖”的断碑时，衣衫已被割裂出十七道血痕。
原来已经到了暮秋。
天心湖的湖面已泛着铁锈色，残荷败叶间漂着几片枫叶，像凝固的血痂。萧迟嗅到风里掺着腐草与铁器的腥气时，黑衣人的剑锋又挑破他的衣领。
“满月杀人，残月埋骨。”
声音是从倒映着枫林的湖面传来的。
萧迟看见满湖赤霞突然碎成金箔——有人踏着残荷走来，每一步都冲开飘落翻飞的枫叶。
接着便闻到传来的酒香，是烈如刀锋的高粱烧，混着风沙的粗粝。
“雷音寺的小丑，”来人身长八尺，摘下斗笠，露出一双电目，满嘴虬髯，双眉浓黑似蘸墨狼毫，腰间挂着个酒葫芦，“连挑时辰的规矩都不懂了？”他说话时，喉结滚动的声音像钝刀磨过青石。
是韩驹！
只见他踏着半截断碑凌空扑下，双掌未至，掌风已将对方罩住。
韩驹掌力吞吐如雷，数名黑衣人胸前同时凹陷倒地，唯有那老僧运起内力勉强支撑。
“雷音寺的‘十八罗汉’果非等闲之辈，只是寂然大师不在寺里清净梵修，却凡心未了跑到中原来欲行偷抢，可是十分的不该啊。”原来这老僧是雷音寺十八罗汉排名第十三的寂然。
寂然冷笑道：“废话少说，既然如此，就让你们尝尝厉害！”
话音未落，他掌风骤起，直袭韩驹面门。他的“雷音伏魔禅”的功夫已有相当的火候，他对自己的掌力颇有信心，自从行走江湖便少逢对手。
韩驹猛然一震，全身筋骨爆发出一阵霹雳般的声响，他大喝一声，犹如猛虎下山，一掌击出，掌风呼啸，生生压向寂然。
仅对一掌，寂然脸色就变来了，显然没料到韩驹掌力竟如此强横。
韩驹第二、三掌接连而至，寂然躲避不得，只得运起全身内力，出掌相抵。
三掌过后，韩驹便收手而立，看着寂然。
他轻轻叹了口气，道：“你们这些宵小之辈，就算拿到了剑谱，也未必能练成。何必浪费力气夺此非份之物？”
寂然眼睛突起，躬身缓步后退，忽然“噗”的突出一口鲜血，随即跪倒在地，再也起身不得。
韩驹朗声道：“你种因得果，怨不得人，今日留你一条命，只是一身功夫怕是保不住了。你能练得如此本领，废了确是可惜，不过这也断了你尘心俗念，若能自此好好修行心性，得悟大道，那就算是因祸得福了。你们走吧。”
几名受伤的黑衣人搀扶起已动弹不得的寂然离去。
萧迟之前觉得自己剑法虽未大成，但自视甚高，认为天底下能与自己过手的屈指可数，可近日接连碰上高手，方知自己如井底之蛙，曾经的自以为是真显得可笑之至。
韩驹扶起萧迟，从怀中取出药瓶，为其伤口上药。
“幸未伤及要害，萧师弟用此药涂上七日便可痊愈。”
“多谢韩师兄救命之恩。想必，我也要随你回归元门吧。”
韩驹凝目沉思片刻，道：“韩某自有师门任务在身，但并非索你回去。萧师弟可自行方便。”
“但段长老已发出命令......”
“韩某只听令于掌门。另外，我倒是要谢你救了舍弟韩烈。”
“不敢当，韩兄是高风侠义、性情中人，在下有幸得识。只是归元门我是不能再回了，这里有件要紧事物，烦请师兄带回交还掌门。”萧迟想其未必知晓庞长老之事，不然必费口舌解释，说罢便拿出了信封要让韩驹带回。
韩驹伸手推回，语气郑重：“若是掌门亲嘱之事，必有其深意。萧师弟照办便是。”
“只是这信封中物，干系甚大，近日种种仿佛皆由其引起，在下怕是再无力保此物周全，万一有失，不仅愧对掌门，更让本门损失惨重。”
韩驹低头思索片刻，无奈笑道：“我能猜到此中何物，近日风传是萧师弟盗了它，我便知冤枉了你。”
萧迟心头一震，仿佛有话要问，又不知怎么说。
韩驹继续说道：“看来这是掌门有意安排。虽然我并不能完全看懂此中深意，但你我都要作出选择，我选择相信掌门，萧师弟，你呢？”
萧迟呆立无语，心下一片茫然。
“这样吧，我本不该将这件事说与你听，但想必你在掌门的运筹帷幄中至关重要，我说你听，不必答话。数日前，我得到消息，‘暗流会’要对我们下手，而归元门有内奸做内应，并已成了气候，势力之大恐可与掌门分庭抗礼。于是掌门与众长老商议，无可奈何之下需从外面请得强援，选定的帮手就是‘寒月瑶宫’，代价便是那剑谱，由韩烈秘密送去。当然了，这全是掌门的计谋，为的是引蛇出洞，果然消息很快便被泄漏出去，而我就是去‘抓蛇’的。只是事态复杂超出了原本估计，这次已是我抓的第五条蛇了，除了‘雷音寺’，‘暗流会’‘沧浪帮’‘芙蓉山庄’还有朝廷密探居然都得到了消息，欲夺我门剑谱。只是掌门又将剑谱交于萧师弟带走，我倒不知其中缘故。”
韩驹自顾说完，对萧迟供了供手，道了声“保重”，便飘然而去了。
萧迟看着韩驹离去的方向，深深吸了一口气，不觉微微苦笑，口中轻轻吐出两个字：“棋子。”