罗小飞一行自小飞村出发，一路上风尘仆仆。
队伍沿着一条土路前行。
行至半途，前方的骑兵小队突然放慢了速度。
王锋心中一紧，立刻策马向前，只见前方出现了一条小溪。
溪水清澈见底，缓缓流淌，溪上横卧着一座简易的木桥，看上去饱经风雨侵蚀，十分破旧。
王锋谨慎地骑马踏上木桥，仔细感受着桥身的稳固程度，同时观察着周边的环境。
确定没有问题后，他向后方用力挥手，大声喊道：“跟上来！”
随着队伍的前行，木桥在众人的踩踏下发出“嘎吱嘎吱”的声响，仿佛不堪重负，随时都可能断裂。
过了小溪后，又经过一段漫长的跋涉，终于，李家村的轮廓出现在了众人的眼前。
村口有几个穿着粗布麻衣的汉子，正百无聊赖地闲聊着。
他们远远瞧见罗小飞的队伍，先是神情恍惚，似乎不敢相信自己的眼睛，紧接着脸色骤变，慌慌张张地转身跑回了村子。
“主公，他们好像对我们很恐惧！”王锋不解地说道。
在他看来，自己一行人虽然全副武装，但并没有展现出任何攻击性的姿态，为何会引起村民如此强烈的反应。
罗小飞不以为意，笑着说道：“或许是我们走得太急，吓到人家了！让队伍放慢点！”
然而，在队伍后方累得气喘吁吁的混混老大，却在人群中忍不住翻白眼。
他心里想着，五十多人骑马带枪佩刀的，就这么压过去，换做是谁都会害怕，主公还是把人心想得太简单了。
此时的李家村内，村长的家。
“里君，这次的赋可否延缓几月？”村长满脸堆笑，小心翼翼地搓着双手，向坐在主位上的里长请求道。
里长坐在那里，面色凝重，缓缓摇了摇头，语气坚决地说道：“不可再欠，你们村的口赋再拖下去，县里要拿我问罪的！”
在东汉时期，口赋是朝廷按人头征收的赋税，这是一项极为重要的财政收入来源，各级官员都不敢懈怠。
村长听闻里长如此坚决的答复，脸上的笑容瞬间僵住，仿佛被冻住了一般。
他“扑通”一声跪在地上，双手抱拳，苦苦哀求道：“里君啊，您就行行好，可怜可怜我们李家村吧！今年这老天爷像是故意为难咱们，先是大旱，庄稼苗都快旱死了，好不容易盼来几场雨，又闹起了虫灾，大片大片的庄稼被害虫啃食得七零八落。您看看村里这些乡亲，都快吃不上饭了，实在是拿不出这口赋啊！要是再逼我们，真的是要出人命了！”说到动情处，村长的声音已经哽咽。
里长脸上露出一丝为难之色，他何尝不知道李家村的难处。
这些年，天灾人祸不断，百姓们的生活苦不堪言。但他也只是奉命行事，上头催得紧，自己也是有心无力。
他站起身来，说道：“我又何尝不知道你们的难处，可这口赋乃是朝廷的律法规定，我也只是奉命行事。上头催得紧，我要是再不上交，连自己都自身难保。你们村人口不少，按人头征收的口赋，一个子儿都不能少。再者说，这口赋是为了供奉皇室、维持朝廷运转，关乎国家大事，谁敢拖延？”
村长依旧跪在地上，不肯起身，眼泪在眼眶里打转，继续哀求道：“里君，我们不是不想交，实在是有心无力啊。您看能不能跟上头求求情，宽限我们一些时日，等到来年庄稼有了收成，我们一定加倍奉还。您在这一片德高望重，上头也肯定会给您几分薄面的。”
里长叹了口气，无奈地说道：“我已经帮你们说了不少好话了，可上面根本不松口。如今这局势，到处都在征兵征粮，上头的压力也很大。你们要是实在交不出，我也没办法，只能如实上报。到时候，县里派人来催收，可就没我这么好说话了，说不定还会把你们村里的壮丁抓去充军抵赋。”
村长一听这话，吓得浑身一颤，如遭雷击。
他连忙磕头，额头都磕出了血印，哭喊道：“里君，千万别啊！您再帮我们想想办法，我们全村上下都感激您的大恩大德。要不这样，我们村里再凑一凑，先把一部分口赋交上，剩下的我们一定尽快想办法！”
就在两人僵持不下之时，大门“砰”地一声被撞开，几个村民气喘吁吁地冲了进来，脸上满是惊恐之色。
为首的一个村民双眼圆睁，声音颤抖地大喊道：“不好啦，马贼袭村啦！”
这话一出口，屋内的气氛瞬间凝固，村长和里长的脸色同时变得煞白。
村长从地上猛地站起身来，一把抓住那村民的胳膊，急切地问道：“你说什么？马贼？到底怎么回事，你快说清楚！”
那村民大口大口地喘着粗气，努力平复着呼吸，结结巴巴地说道：“我……我们在村口看到一支队伍，有好多人，骑着马，披着甲，还带着长枪大刀，正朝着咱们村子过来呢！看着就不像是好人！”
另一个村民也在一旁附和着，声音带着哭腔：“是啊，村长，他们人好多，我们都吓傻了，赶紧跑回来报信。这下可怎么办啊，村子里的壮丁大多都去地里干活了，根本没法抵抗啊！”
里长注意到“披甲”二字，身子一震。在他的认知里，普通的马贼是不可能有如此装备的。
他急切地问道：“披甲？有多少人披甲？”
那村民一愣，显然没有想到里长会问这个问题，他仔细回忆了一下，然后说道：“我看那架势，就有几百人，全部都有甲！”
其实，这不过是村民因为恐惧而产生的错觉，罗小飞的队伍实际只有五十多人，但在他们慌乱的眼中，却是一支大军。
里长心中暗自思忖：这附近哪来如此规模且全员披甲的队伍？若说是普通马贼，怎会有这般装备？可若说是县里的部队，按惯例行动前定会事先通知，以便各村做好接应，如今这般毫无预兆地靠近，实在是蹊跷。
里长在屋内来回踱步，嘴里不停地嘟囔着：“全员披甲，几百人……这到底是何方势力？”
村长在一旁急得抓耳挠腮，见里长如此模样，更是心急如焚。
他凑到里长身边，带着哭腔说道：“里君，您可得想想办法啊！要是真的是马贼，咱们村子可就完了！”
里长没有理会村长，依旧沉浸在自己的思考中。
他心想：难道是周边哪个势力在暗中扩充军备，意图不轨？可这李家村地处偏远，既无丰富的资源，也不是战略要地，为何会被这样一支队伍盯上？
里长越想越觉得事情不简单。
里长缓缓抬起头，他看着村长，沉重地说道：“如今我们只能走一步看一步了。先赶紧组织村民找地方躲起来，能藏一个是一个。”
说罢，里长便转身朝着屋外走去。
里长刚转身迈出几步，一个村民又冲了进来，他大口喘着粗气，喊道：“村长，不好了！外面……外面来了一伙人，说是要见您！”
这突如其来的消息让村长和里长都愣在了原地。
村长声音颤抖地问道：“什么人？到底是什么人？”
那新来报信的村民稍稍缓了口气，说道：“我……我也不清楚，他们穿着整齐，骑着马，看着不像是普通的老百姓。为首的那个人，看起来还挺威风的，他说他有要事找村长您商量。”
村民的描述让村长和里长更加摸不着头脑，他们不知道这伙人到底有什么目的。
里长闻言，脚步猛地顿住，他和村长对视了一眼。
里长沉思片刻，对村长说道：“看来我们躲不过去了。我陪你一起去会会他们，看看他们到底想干什么。记住，一会儿不管发生什么，都不要轻易激怒他们。”
村长机械地点了点头，双腿像是灌了铅一般沉重，但还是在里长的陪伴下，朝着屋外走去。
此时，村民们都躲在自家屋内，透过门缝和窗户，紧张地张望着外面的情况。
整个村子安静得可怕，只有偶尔传来的几声狗吠，打破这令人窒息的寂静。
村长和里长来到村口，远远地就看到了罗小飞和他的队伍。
五十多人，前面的骑兵小队骑着马整齐地排列在那里，虽然实际人数与村民描述的“几百人”相差甚远，但他们身上散发出来的气势，还是让村长和里长心中一凛。
罗小飞看到村长和里长出来，便驱马向前走了几步，脸上露出友善的笑容，说道：“想必这位就是村长吧，在下罗小飞，来自小飞村，今日特来拜访，是有一桩合作想与村长商议。”
村长和里长听了罗小飞的话，心中都充满了疑惑。
他们原本以为这是一支来抢劫的队伍，没想到对方竟然说是来谈合作的。