李世民亲自迎接，将白清儿和沈落雁引入舱厅。
厅内灯火辉映，紫檀木案上已备下佳肴美酒，玉杯琼觞。
列坐陪同的尚有两人，一位是容色绝丽的妙龄女郎，另一位则是四十许、高瘦潇洒的儒生。见二女入厅，那二人亦客气地起立施礼，举止间俱显风雅从容。
李世民先指那儒生道：“这位是裴寂先生，一手‘忘形扇’会尽天下英豪，乃晋阳宫副监，亦是家父的棋友。”
裴寂目光如炬，仔细打量瓦岗二女，拱手谦逊道：“世民侄过誉了。我这手跛脚鸭的功夫，怎堪与天下豪杰相提并论？”
李世民再指那妙龄女郎道：“这是小妹秀宁。她从小最佩服的就是岭南冼夫人这样的巾帼豪杰，近日听闻唐王和沈军师的英雄事迹，早就渴望一见。”
那少女穿着一身色彩淡丽的华服，身材窈窕动人，一张俏脸宜喜宜嗔，秀美无伦，气质高雅，自带一股英气勃勃的神采。
李秀宁甜甜一笑，裣衽施礼：“秀宁见过唐王、沈军师。”
李世民殷勤待客，招呼侍女们斟上新丰美酒。这新丰酒，乃是关中名酿，以高粱为原料，酒质醇厚，香气浓郁，饮后回味无穷。
他又亲自夹了两个油饼给二女，笑道：“这是蒸胡饼，中间有羊肉葱白造的馅，以豉汁、芝麻和盐熬熟，非常美味。在北方流行，南方极难见到。”
二女吃得津津有味。
酒至半酣，厅中气氛愈加融洽。裴寂轻抚长须，谈起中原时局，语气间满是感慨。
日前王世充引军渡洛水，与瓦岗军大战，结果世充军大败，溺死者万余人，王世充仅率残部逃回河阳。当时天寒大雪，兵士在道冻死者又数万人，待逃至河阳，仅剩千余人马，可谓损失惨重。
右翊卫将军薛世雄率领三万人马讨伐窦建德，窦建德得昔日杨玄感谋主李密相助，设伏击破薛世雄，攻占了很多郡县，声势大涨，自称长乐王。
白清儿听罢，嫣然一笑：“既然谈及天下局势，何不与二公子试论天下英雄？”
李世民此时已有几分醉意，顿时也来了兴趣，朗声笑道：“古有魏武、汉昭烈青梅煮酒论英雄，今日我们效仿古人，想必来日青史上也是一番佳话。”
白清儿道：“河北窦建德出身布衣，重义而尚仁，贵忠而爱贤，无暴虐及民，无淫凶于己，故兵所加而胜，令所到而服，河北山东，皆所奄有，筑宫金城，立国布号，岳峙虎踞，可称英雄？”
李世民道：“窦建德确是豪杰，然拘泥王道，不知兵法。部下多为乌合之众，攻城不修器械，野战不整阵列。且性情急功近利，容易冲动，田间蛟龙耳，终难成大计。”
白清儿道：“江淮杜伏威勇猛善战，出则居前，入则殿后，拥丹阳之险，控江都粮道，麾下江淮子弟尤擅水战，仿佛当年孙策，可称英雄？”
李世民道：“杜伏威确有江湖豪气，但为人矜持自傲，不能礼贤下士。出身草莽，终难化龙。一旦毒蛟离水，不过俎上鱼肉耳。”
白清儿道：“洛阳王世充，有枭雄之姿，足智多谋，才干过人，擅长招揽人心，性格坚韧不拔，能忍人之所不能忍，仿佛古之勾践，可称英雄？”
李世民道：“王世充确通权谋，非无能之辈。然性猜忌，喜信谗言，又多妄语，不惜百姓，岂能得真贤士归心？终究会落得孤家寡人。他日城破之时，洛阳城头怕是要悬满万字幡。”
白清儿道：“兰陵萧铣，为梁宣帝曾孙，得南梁士民之望。进据巴陵，西从三峡，南至交趾，北距汉水，东达豫章，相继依附，可称英雄？”
李世民道：“萧铣为人外宽内忌，诛戮大臣，放兵以夺将权，杀旧以求位定。昔汉高祖叹安得猛士守四方，萧梁后裔却只知耽于诗书，忙着给文选楼添瓦。他日三千铁骑足以擒之。”
白清儿道：“天刀宋缺，天下第一刀道宗师，武功、兵法双绝，割据岭南，可称英雄？”
李世民道：“天刀宋缺，雄才大略，天资纵人，但僻处天南，守有余而攻不足，待中原决出真龙时，也未必能出巴蜀，终究要被中原天子传檄而定。”
白清儿道：“江都宇文化及，为北周皇族，手握隋廷十万骁果铁骑，族中高手辈出，可称英雄？”
李世民道：“宇文之罪，在不知天命。杨广可弑，但北周天命已失，岂能复辟？”
白清儿道：“其余如李轨，刘武周，梁师都，徐圆朗，李子通，林士弘等人呢？”
李世民轻笑道：“唐王也说了，彼辈不过其余之属，岂堪雷霆一击？”
白清儿道：“太原位于汾水上游，在太行山和黄河之间，控山带河、踞天下之肩背，为河东之根本，兵精粮足。光武帝刘秀便是以此为根基，最终取得天下。二公子若是从太原起兵，然后迅速攻取长安，占据关中作为基业，便可据潼关而窥中原，得秦灭六国之势。”
李世民道：“唐王以瓦岗首事，占据河、济之要地，缮兵积谷，所向无敌，如今东到海滨、泰山，南到长江、淮河，没有哪个郡县不派使者归附唐王。昔日魏武占据中原而成大业，唐王若是能够攻下洛阳，平定河北，则仿佛魏灭蜀、吴之故事。”
二人相视而笑，白清儿柔声道：“世事如棋，乾坤未定，英雄，终究要看谁能笑到最后。”
李世民举杯畅饮，朗声道：“唐王所言极是。他日四海清平，愿与唐王再会于此，共饮新丰美酒！”
众人举杯，同声畅饮，厅中笑语盈盈。
白清儿又道：“我听说刘武周和梁师都都依附突厥，分别被封为定扬可汗和大度毗伽可汗，为祸幽并。二贼先后攻陷楼阑和定襄，只要再破雁门，太原便是首当其冲，二公子何不出兵讨贼，解民倒悬呢？”
李世民苦恼叹息道：“家父最割舍不下就是和独孤家的关系，却不知独孤峰老奸巨猾，视我们如眼中芒刺。现在天下纷乱，万民怨怒，突厥人又虎视眈眈，隋朝朝再无可为。而我家坐拥太原，兵精粮足，正是举义之时，奈何家父……”
李秀宁道：“我二哥不知道劝了我爹多少次，他始终举棋不定，不肯起兵，连秀宁都觉得心急呢。”
白清儿笑道：“我有一计，可保证令尊起兵反隋。”
李世民大喜道：“请唐王赐教。若此计能成，将来两家治兵，遇于中原，世民必退避三舍，作为报答。”