白清儿离开了宁陵，继续南下江都的行程。她麻衣赤足，御风而行，身形轻盈飘逸，宛如一朵冉冉白云。然而，沿途所见的景象却让她秀眉微蹙，心头笼罩着一层挥之不去的阴霾。
大业十二年，天灾人祸接踵而至。黄河以南，淮水以北，连月不雨，赤地千里，旱魃肆虐，田地龟裂，颗粒无收。而山东、河南等地却又暴雨连绵，河水泛滥，淹没农田村庄，无数百姓流离失所，家破人亡。
更令人发指的是，隋炀帝杨广不仅不体恤民情，反而严令各州郡严控官仓，禁止私自开仓赈灾。不但继续加派劳役，连赋税都提前预征到了几年后。
官仓紧闭，地方官员为了讨好上级，征足赋税，更是层层盘剥，将百姓仅有的一些粮食也强行搜走。百姓们走投无路，只能以树皮、草根，甚至泥土充饥，饿殍遍野，惨不忍睹。
从梁（开封）至黎阳，白清儿一路走过无数个村镇，看到的无不是破败的房舍，瘦弱的孩子，消瘦的妇人，许多百姓的眼中都充满了绝望。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨！”
白清儿读过历史，知道就在前不久，隋炀帝从洛口乘龙舟沿黄河及运河南下，各式各样的船有数千艘。他本人的龙舟，更是选了一千名美女，让她们穿上白衣，在船前拉纤。
船队两岸还有二十万骑兵护卫，白天军阵旌旗蔽日，晚上游船灯火通明。所到州县五百里内的百姓都得奉献精美的食品，开船时就把吃不完的东西挖坑埋掉。
为了疏浚河道，各处郡县都强征役夫挖河。男人征不够，便征妇人、老幼。
行舟之前，杨广先派官员，用铁脚木鹅来测试河道的深浅。有一段运河，木鹅停了一百多次。杨广竟下令将负责开挖这段运河的官吏和民工五万人，捆绑起来，就地活埋。
上有所好，下必甚焉。麻叔谋这样的酷吏，不过是冰山一角。究其根源，在于杨广的暴虐无道。
这一日，白清儿在官道上独行，阵阵厮杀之声，随风隐隐传来，且是范围甚广，似有两大帮人马，正在进行一场生死决战。
白清儿施展轻功，循声而去。翻过一座小山，登上坡顶，眼前豁然开朗。只见数里外的平原处，两支人马正激烈交战。
一方衣衫褴褛，一看便是农民起义军，人数约有数万人，其中混杂着不少老幼妇孺。大部分人都没有正式的盔甲兵器，不少人拿着农具和棍棒当武器，阵型散乱，士气低落，显然是临时聚集起来的乌合之众。
另一方是数千人左右的隋军步骑，军阵严整，装备精良，刀枪闪烁着寒光，肃杀之气扑面而来。
统军的隋将骑着一匹神骏的黄骠马，手持一对沉重的双锏，躯干粗雄，脸如铁铸，饱经风霜的脸上满是坚毅之色，正沉着冷静地指挥着步兵大阵，稳扎稳打，步步紧逼。
又有一员极年轻的骑将，约莫十六七岁年纪，相貌英俊，眉宇间英气勃勃，身披两重精良的铠甲，手持一杆寒光闪闪的长矛，率领着上千精锐铁骑，如同猛虎下山般专攻义军的薄弱之处，纵横冲杀，所向披靡，所过之处，血流成河。
隋兵的人数虽然不到义军的十分之一，但却凭借精良的装备和严明的军纪，牢牢掌控着战场的主动权，将义兵阵型冲得支离破碎。
义军依托着一座小山，勉强组织着一道道脆弱的防线，苦苦支撑着。山顶上驻着一队人马，正以红、蓝、黄三色旗帜变幻指挥着义军的军阵，试图挽回败局，却收效甚微。
“那隋军将领，定是秦叔宝和罗士信，果然名不虚传。不知道这是哪一支义军？”
白清儿远远观望，心中暗忖。
她知道，秦琼和罗士信二人，皆是隋唐时期的一流猛将，武艺高强，勇猛无敌，放在江湖上也是顶尖高手。自己纵然武功胜过他们，想要取胜也绝非易事，更何况对方还统领着数千精锐步骑，其中不乏武功不弱的好手。若是正面与之对抗，一旦陷入重围之中，纵然是绝顶高手，也难免力竭而亡。
眼看义军终于溃败，士兵们四散而逃，哭喊声、惨叫声响彻原野，一片混乱。从山顶上冲出千余骑兵，显然是义军的核心主力，他们拼死护卫着一男一女两位主将策马奔逃。
隋军那年轻的骑将见状，立刻率领铁骑紧追不舍，弯弓搭箭，箭如雨下，不断有义军骑士中箭落马，血洒长空。
义军的女将见状，知道无法摆脱追兵，便毅然决然地带领百余名骑士回身断后，企图用自己的牺牲为大部队争取逃跑的时间。
然而，在隋军精锐铁骑的冲击下，这支小部队很快便被冲散，死伤惨重。那女将自己也身中数箭，背上挨了一刀，鲜血染红了战甲，她强忍着剧痛，拼命向荒野中策马奔逃，其余部下几乎全军覆没。
隋军的骑将分出一支小队继续追杀那位义军女将，自己则继续率领大部队追杀义军主力。
但刚才义军女将宛如飞蛾扑火般的阻击，确实为义军的剩余将士赢得了宝贵的时间，两军的距离被拉开了一段不小的距离，隋军的骑将一路追杀十余里，却收获甚微。
眼看天色将晚，暮色四合，他不得不下令收兵回营。
好巧不巧的是，那义军女将逃亡的方向，正是白清儿所在的方向。
那女将伏在马背上，气若游丝，显然已经昏迷了过去。但她所骑的白马却是一匹难得的神骏良驹，速度极快，再加上那女将身材娇小，体重较轻，因此那队隋军骑兵追赶了许久，也未能追上。
一直追到数里外的一座小山脚下，前方已是无路可去，那匹白马才力竭停了下来。
那队隋军骑兵的队率脸上露出了狞笑，眼看就要将这名敌将擒获。
突然，一个白衣赤足的绝美女子，如同从天而降的仙女一般，从前方的一处山崖上飘然落下，轻盈地拦在了他们的身前。