临近冬日，政都方向突然打通铁路运输，并以粮食换取原城的煤炭资源。虽说这笔买卖极不公平，但苦于工业城市本就粮食储备不足，原城只得应允，并逐步纳入政都的实际控制范围。
政都方面不愧是精英汇聚之所，最初的混乱平定后，很快发现了机甲化能力的价值。决策者积极筛选能力者充实军队。在两个机甲强化后的集团军强力支持下，政都逐渐恢复与周边省份的联系。
出兵保护农业省份的生产，同时征收大量粮食，再用粮食换取工业省份的产品和原材料。渐渐恢复了政令之都的往日气象。政都及其周边省份按照高层的说法，光荣地延续了赤水共和国的命脉。
在这一片区域，甚至恢复了赤水货币的流通，渐渐摆脱了最初以物易物的局面。
原城的耿市长亲切接见了孟诚，这两座相邻不远的城市虽分属两省，但以往交流密切，合作关系良好。耿市长向孟诚探听江城一些熟人的情况，这些熟人里，曲巡政自杀，肖督军身亡，有几个被城北居民判处死刑，还有一些目前在城东居住区，孟诚并不熟悉。个中缘由孟诚难以同耿市长详述，只是解释道：有些领导和首长都在灾难中不幸遇难。
耿市长询问如今江城主政的是谁，孟诚不便将江城的现状和盘托出，只得扯齐岳的大旗。耿市长皱了皱眉，虽说这些政府要员皆已身死，但怎能让一个军长组建军政府呢。孟诚只得再次解释：齐司令已脱离军方，如今以政府的身份行事。耿市长并非轻视齐岳，他深知齐岳在军中乃是一员虎将，是二十个集团军军长中的少壮派，但他仍未跳出赤水以文制武的传统观念，即便听了孟诚的解释，也未能打消疑虑。
“你们此次前来，不单是单纯的拜访吧？”
“是的，江城期望恢复和原城间的铁路运输。”
“哦？将近两百公里的铁路，已许久无人维护，这可不是小工程。我这边当下在开垦土地，怕是抽不出人手配合你们。”
“铁路再有两周就能贯通了，此次前来主要是了解您这边的需求，看看我们能提供什么以换取煤炭资源。”
耿市长有些震惊，江城不愧是赤水第十大城市，竟有能力打通北上的铁路，于是说道：“原城目前处于政都的贸易集团内，物资倒也没有太大缺口，你们可以直接花钱买煤。不过，价格可不是原来的价了，我们现在煤炭开采成本极高，产量也大不如前，按去年的价格，可能要翻上十倍不止。”
耿市长有点趁火打劫的意味，毕竟和政都的贸易一直让自己吃亏，这次怎么也得从江城身上捞点好处。
孟诚也很惊讶，政都竟然恢复了周边区域贸易，看来灾难的影响虽然巨大，但文明的生命力亦更为顽强。江城什么都缺，唯独钱无用，既然原城想要，那就都给他们。
孟诚开口问道：“一定要大洋还是兑票也可以？”
耿市长答道：“当然是用兑票了，不然你得一火车一火车拉大洋过来，你有功夫拉我也没工夫数啊。”
赤水兑票全部由中央银行发行，难以伪造，如今各地分行的业务瘫痪，兑票直接当作货币使用了。
孟诚毫不含糊，直接按去年十倍的价格下了一个满足两个火电站全年燃煤用量的订单，并承诺两天之内送来 10%的订金。耿市长终于喜笑颜开，心想定要好好款待这位大客户。
耿市长自然是个负责任又务实的好官，不然也无法掌管这个近百万人的大居住区。他所谓的好好招待孟诚，不过是让孟诚吃饱，住得舒服些，不像曲巡政那般横征暴敛只顾个人享乐。
几个战士领命返回江城筹集订金，江城人几乎都遗忘了这些纸片的作用，若不是质地太硬，早就拿来当厕纸了。作为省会城市的分行，江城分行的金库里存有大量兑票，再加上众人努力收集，竟统计出一个惊人数字。原城的燃煤订金，不过是九牛一毛罢了。
孟诚在原城停留了几日，原本期望能遇到政都方面的人，了解一下赤水其他地区的现状，却未能如愿，反倒收到陈康的消息，铁路最后一段情况比预想的要好，可以提前完成贯通。孟诚甚是高兴，决定以机甲形态沿铁路返回江城。陈康也想让孟诚看看战士们的艰辛付出，表示欢迎孟诚过来。
这天，孟诚告别耿市长，离开居住区不久后，近百机甲战士统一完成机甲化，调转方向找到铁路，沿线南下。
没走多远就遇到了陈康的队伍，孟诚赞扬了两个机甲战队在贯通铁路上的辛勤付出，听取了陈康关于沿线地形与新建检查站的报告，甚是满意。一行近百机甲向南行去，陈康送出几公里后返回队伍，组织着最后一段的修缮工作。
按机甲的脚程，天黑前孟诚一行就能进入江城范围，回到城北居住区还能赶上晚饭。行至正午，在一处开阔的山谷中，孟诚等人卸去机甲化，就着山谷间甘甜的溪水，吃着随身携带的午餐。
早春的山林中仍透着丝丝凉意，但树梢上已萌发出点点新绿，山风轻拂，孟诚等人谈笑风生，纷纷表达着对近期工作顺利的欣喜以及对未来的憧憬。突然，地面开始颤抖。山谷一端竟出现几头或灰色或棕色的庞大生物，距离他们最近的队员来不及机甲化便被突袭撞飞。
其余队员迅速完成机甲化后，众人熟练地结阵防御。此次并非作战任务，他们未携带巨型冷兵器。孟诚终于看清冲击队伍的是什么生物了，竟是犀牛！
在孟诚生活的地球上，中国犀牛由于人类的捕杀和环境破坏等原因于 1922年灭绝，孟诚曾在电视或动物园见到的犀牛都是非洲的黑犀牛或者白犀牛。没想到，在这里看到了完全不同的犀牛种类。