在这个世界，赤水共和国最为重要的节日当属每年的元旦。一年总共 364天，恰好 52周，而今是第 51周的周一，新的一年即将开启。
这天，孟诚照例裹着棉被，仔细查看近期的能源消耗状况。这个冬天，数万吨燃煤需要陆续运往城东改造营。倘若全部依赖卡车运输，燃油将会迅速消耗殆尽。好在江城水路通畅，铁路两横一纵贯穿城区。在完成一处铁路交汇改造后，内燃机组得以实现南煤东运，大大节省了燃油的消耗。
孟翦敲门而入，递给孟诚一封信。
此时，谁会给自己写信？孟诚满心疑惑地拆开一看，原来是原本孟诚的父母希望儿子能在元旦回到水电站团聚。孟诚不禁陷入两难，这就好比张飞不可能带着老婆去跟夏侯渊、夏侯惇过年啊！当下城南和水电站只是初步合作，自己若是一去不返，肖督军必定会接管城南，那统一赤水的任务便无法继续了。
就在这时，又有通讯员报告，肖督军来电。
“肖督军您好！”
“孟诚啊，你父母甚是想念你，元旦理应团聚。你莫要有顾虑，我在城东高速路口附近另寻一处房子准备一番，届时我们两家在那里共度元旦。”
“啊？”
“就这么定了，届时我派人去迎你，我还有事，再见。”
“孟诚……”
什么叫我们两家共度元旦？
孟诚今日接下来的安排是参加一个研讨会。灾民中不乏了解赤水政治、军事，学识渊博之人，孟诚会定期组织他们探讨国内当前可能的情势，以供参考。
一位灾前的军事记者率先发言：“近几十年来，我们与马林共和国一直是盟友关系，两国边界多为高山，因此陆地边境驻军不多，与南边沙漠部落联盟则是重要的贸易合作伙伴关系，仅有一个军为控制走私驻扎在边境。空军力量相对薄弱，二十个航空师分布在东部沿海各城，歼击机、轰炸机总计两千余架，还不到星耀联邦的三分之一。”
另一位接着说道：“海军更是薄弱，没有排水量 5000吨以上的舰艇，驱逐舰、潜艇目前皆为防御性装备。”
“没错，军事资源主要倾向于陆军及战略核武器，政都（首都）有两个集团军拱卫，其余 18个人口过千万的城市各驻有一个集团军，30个重要工业城市都驻扎着一个师级部队，其余近 300个城市都至少有一个步兵团，加上支援保障部队，陆军多达 200万。”
孟诚问道：“核武器在全球的分布情况如何？”
“我们和星耀联邦、曙光帝国的核武力量相差无几，三国掌控了全球 80%的核力量，西大陆其余三个帝国只是购置了少量核武器以求心安。星球如此广袤，他们那点核武器即便全部投放，影响也不大。南半球，呵呵，给他们核武器他们都不知如何维护。”
接下来众人又围绕赤水国内可能的情形展开讨论。
“如今人们的生活离不开电能，能够持续发电到如今的火电站想必不多，不过水电站和核电站应能稳定运行，这便是城东水电站能够恢复工业生产的最大优势。”
“全国能够存活下来的大型居住区应当都只能靠近并利用这些能源。”
“有集团军驻扎的大型城市应当类似于我们江城，重要工业城市的情况或许稍差一些，毕竟他们的粮食储备比不上我们，那些小城的民众说不定已经退回到农业文明。”
“在乡村，他们更容易遭受野生动物的侵袭，前景堪忧啊。”
“是啊，是啊，我们在城区感受不到，郊外已然是野兽横行，若不是机甲战士守护，我们根本无法开垦城南的土地。”
“城北不是计划打通向北的铁路煤炭运输吗？北边的原城就是煤炭工业城市，我们应该很快就能验证我们的推断了。”
孟诚思索着，即便经过改造，城南火力发电也只能坚持到开春，如果煤炭运输能够恢复，那还有一线希望，否则只能往东迁移，与城东居住区共同依托水电站生存。
会议结束后，孟诚又开始给孟翦讲述一些“旧事”，孟翦对他曾经喜欢的女孩乐乐充满好奇，一直想知道女孩子究竟长什么样？孟诚对此也是无可奈何，只能一次次通过言语描述。
水电站里，乐乐已在母亲的安排下，嫁给了一位从城里迁来的小官吏。此人负责水电站工业区的一条生产线，原本有过家庭，然而因大灾恢复了独身。乐乐在其生产线工作，一来二去关系亲近，原本乐乐还盼着王箭归来，可谁料王箭一出任务十几周杳无音讯，那时又听闻城南瘟疫肆虐，乐乐妈实在不愿让女儿为了不确定的人继续苦等。乐乐妈羡慕小官吏的权势与资源，便促成了这桩婚姻。
结婚当日，还是举行了一个简易的仪式，毕竟这对于灾后的居住地居民而言也算一件鼓舞人心的好事。乐乐是哭着走出家门的，外套之下穿着王箭送她的那件连衣裙，小官吏不明缘由，洞房里还美滋滋地夸赞新媳妇漂亮。
当然，这一切都无法传至一百多公里外的城南。
深冬的城北居住地，曲巡政依旧过着腐朽糜烂的生活。他纵容巡警总队长放任手下抢夺民众的食物。持械警察和新步兵师也肆意强取豪夺，毫无顾忌。在末日的重重阴霾笼罩下，城北犹如人间炼狱。人们食不果腹，每日为了那少得可怜的食物而争斗不休。恐惧如影随形，夜晚不敢安睡，生怕一闭眼就再也无法醒来。绝望在人们的心中蔓延，求生的欲望被残酷的现实一点点磨灭。
对居住区内缺医少药、疾病横行的惨状不管不顾，对民众因饥饿而面容憔悴、身体虚弱的状况视而不见。曲巡政变本加厉地消耗珍贵物资享乐，对底层民众的苦苦哀求置若罔闻。
一群勇敢的反抗者在一个昏暗的角落聚集，他们对曲巡政的残暴统治早已忍无可忍。