说春秋时期混乱的道德风尚是从齐国开始的。齐国君主齐襄公是个极为罕见的暴君。
齐国的危机就来源于此。齐襄公除了公子纠、小白、彭生等兄弟外，还有宣姜、文姜等好几个姐妹。其中，文姜的美貌堪称天下无双，用这样的形容也毫不夸张。那是在前代齐僖公在位的时候，当时齐襄公还是公子，名叫诸儿。。
随着时间推移，诸儿也长成了半大小子。这一日诸儿在后花园散步，看到了妹妹文姜从花丛中走出来。那婀娜身姿、倩倩身影简直是比天仙还要美丽啊。诸儿此时移动了邪念。不由分说的将文姜拖进了花丛中......
此时之后，二人一有机会便会在深宫之中找一处空房行这不伦不轨之事。然后，这种关系在众目众口之下，是不可能维持长久的。齐僖公一边约束众人之口，一边安排二人的婚事。
时光荏苒，齐襄公派使者前往鲁国，向鲁桓公求婚，说道：“我有个已经成年的女儿。正好听说鲁侯您还没有正室夫人，以联姻的方式在两国之间缔结深厚情谊，您看如何？”鲁桓公虽然年事已高，但还没有正式的夫人。对文姜和诸儿的关系毫不知情的鲁国宫廷，欣然接受了齐僖公的求婚。不久之后，文姜离开齐国，嫁到了邻国鲁桓公那里。但是，已经被血气方刚的诸儿驯服的她，对年长的鲁桓公并不满意。诸儿那边也是如此，两人彼此思念着对方。
文姜嫁到鲁桓公那里的第二年，生下了一个儿子，取名为同。时光流逝，齐僖公去世后，公子诸儿登上君位，成了齐襄公。在此期间，文姜一次都没能回齐国去。当时，女子嫁到别国后，一年允许回娘家探亲一次，而且还是在父母健在的情况下才行。鲁国向来是个礼仪和风俗都很严格的国家。即便父亲健在，或者听到娘家有丧事的消息，他们也以违背礼法为由，不允许女子回娘家探亲。因此，她越发深切地思念起哥哥来。文姜一有机会就唱起思念齐襄公的歌：“不要忘记，千万不要忘记。”
在这期间，齐襄公的夫人、宋国的公主去世了。齐国的大夫们提议让周天子王室的公主做齐襄公的新夫人，齐襄公自己也有了和王室结亲的想法。当时，要成婚的话得有个媒人从中牵线。那时的媒人既要充当新郎方和新娘方的代理人，同时还肩负着全程操办婚事的职责，这被称作“主婚”。和周天子王室关系最为亲近的国家，是周公旦后裔所在的鲁国。“作为主婚人，没有比鲁国更合适的了。”在臣子们的劝说下，齐襄公派使者前往鲁国，请求鲁国为他和王室的联姻做媒。鲁桓公和齐襄公是表兄弟关系，实在没有理由拒绝齐襄公的请求。“我会尽全力促成这门婚事的。”不久之后，鲁桓公就把齐襄公的意思转达给了周天子王室。王室那边也没有反对，确定了要出嫁的公主，并指定鲁国为主婚人。剩下的就只是确定成婚日期的事了。鲁桓公为遵循礼仪，向齐襄公通报如下：——“我想回国去处理一些剩余的事务。”得知这个意思后，齐襄公的脑海中突然闪过一个念头。他被一种想再见一见鲁桓公的夫人，也就是自己妹妹文姜的冲动所俘获。于是，他给鲁桓公回信道：——“我对您的诚意表示敬意。还望您能来我国访问，接受我这做兄长的一点心意。您来的时候要是带上同夫人一起，那就更有意义了。”鲁桓公对齐襄公和文姜的关系全然不知，只觉得齐襄公邀请自己和妻子同去的这番心意很是令人感激。那天晚上，回到内宫后，他就把齐襄公的意思告诉了妻子文姜：“你哥哥这次邀请我们夫妇去齐国呢。好久没回娘家探亲了，回去一趟怎么样？”文姜立刻猜到了齐襄公的心思。‘哥哥到现在还没忘记我呀。’
鲁桓公要带文姜访问齐国的消息传开后，鲁国的朝臣和大臣们聚在一起商议此事。经过多方讨论，大家判断文姜同行并没有什么问题，便准许了鲁桓公夫妇的访问。鲁国的大夫中有个叫申繡的人，他是位列卿相级别的重臣，在朝廷的大小事务中都有着很大的影响力。那天晚上，回到家的申繡和家中的门客们一起闲谈，无意中说起了鲁桓公要带着夫人去齐国访问的事。这时，有个门客神情严肃地对申繡说：“国君和朝廷大臣们这样的决定是非常错误的做法。大夫您明天早上上朝的时候，一定要阻拦国君夫人同行啊。”申繡回头一看，是个自己不太认识的年轻人。“你是谁？”“大夫您不记得我了吗？我是一个月前开始住在这里的。”这么一说，他想起来了。不久前，有个土里土气的年轻人突然找上门来，大声地自报家门。——“今后的时代将会变得难以预测。大夫您要是不想让我们鲁国变成齐国的附属国，那就一定要收留我任用我啊。”当时申繡觉得莫名其妙，但很欣赏这个年轻人的直率和锐气，便以门客的身份把他留在家中了。“哦，你叫施伯，对吧？”“是的。”“你为什么说国君夫人访问齐国是错误的呢？”“不管怎么说，女子有丈夫，男子有妻子，这两人之间不应该互相玷污，这就是夫妻之礼。所以自古以来，妻子就住在内室，丈夫住在外室，要是违背了这个规矩，肯定就会出乱子。民间女子一旦出嫁，只有在父母健在时才能回娘家探亲，更何况是在宫廷之中呢。而且国君夫人的娘家父母已经不在了，回娘家探亲这种事是自古以来都少见的。我们鲁国是崇尚礼法的国家，怎么能破坏礼法去行事呢？”
对于施伯的话，食客们哄堂大笑。申繡也是如此，他面带微笑，像是在劝诫般地回答道：“你的担忧太过分了。我们国家就算再崇尚礼法，又怎么能让女子一直待在家里不出去呢。事情已经决定了，这件事就不要再讨论了。”施伯见自己的意见被无视，似乎有些郁闷，又说道：“这次国君夫人访问齐国，肯定会有不好的事发生。如果一定要让夫人去的话，那就派很多士兵去护卫吧。”但是，申繡依旧把施伯的话当作耳旁风。几天后，鲁桓公就带着文姜出发前往齐国了。