三月下旬。
风和日丽，草长莺飞。
大半个月的时间转瞬即逝。
正所谓，人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开，此时距四月不远，龙场县虽没有寺院古刹，可城外桃源山上，却开了漫山遍野的桃花。
正午时分。
龙场县衙内。
沈言沉吟片刻，强压住口干舌燥带来的些许躁意，望向人声嘈杂、乱七八糟的县衙公堂：
“王二，李茅，你二人经人指证，合谋偷盗钱财，证据确凿，可还有什么话说？”
“公子，冤枉啊！”
“沈公子，小的一介良民......”
“那也好。”
沈言略微皱眉，稍后，这位龙场县新晋的年轻师爷招呼一声：
“赵捕头，劳烦带这两个人下去，分开审问。
“先招供的，刑期减免；后招的，罪加三等；若是他们两人都咬死不讲，那就一起劳役三载。”
“是！”
赵捕头当即应声。
沈言点了点头，趁着这片刻闲暇，少年将手边的一卷《孟子》拿起，忙里偷闲，读了几页。
胸中才气，再增少许。
不多时，龙场县三班衙役中，资历最老的赵捕头径自折返。
其人满脸喜气洋洋的表情：
“沈公子，两个蝥贼，全招了。”
沈言闻之，只是微微颔首——再简单不过的“囚徒困境”，用来对付两个连字都不识的小毛贼，也还不是手到擒来？
不远处，身体已然大为好转的刘老县丞捻须而笑：
“沈公子才思敏捷，倒还真让老朽钦佩。”
“刘老过誉了。”
“呵。”
老县丞却是微微一笑，将几张薄纸递了过来：
“再把这四份草稿整理成文，今日就没别的事情了，沈公子怎么看？”
从老人目光中看出来些许饱含善意的调笑，沈言深吸了一口气，随即吐出一个字来：
“好。”
说起来，本县的卢县令，是个不理庶务的。
除了少许几件大事，对这位卢大人而言，平日里的琐碎案情，还有那些无关痛痒的公文往来，自是能免则免，绝不能打扰到他吟诗读书、陶冶性情。
沈言以师爷的名义，进入县衙做事，虽只半月，却实打实地让庶务缠身、焦头烂额的刘老县丞松了口气。
而对少年自身来说：
【技艺：策论（小成）】
【进度：（116/500）】
【效用：条理清晰，结构分明，针砭时弊，文章言之有物。】
也算有所收获！
这段时间里，龙场县的大小公文，在卢县令授意下，全部交给了沈言撰写。
上百篇有关时事、政务、朝局、地方的文章，逐一写过来，在自身面板能力加持下，要称如今的他一声“策论高手”，也并不为过。
一切皆是，为了准备月余之后的府试！
须臾间，四封简明扼要的公文写完。
沈言向老县丞拱拱手，算是了结了这半日的辛苦。
......
出了县衙，还没走出几步。
少年偏转过头，望向路边那株树冠蔚然，不知道生长了几百年的古树：
“风姑娘，你要找的那件秘宝，还没有线索吗？”
“诶，这都能被你发现。”
枝叶的缝隙间，露出风铃笙那双圆圆的眼睛：
“所以说你们读书人啊，眼睛就是贼......”
说着，这姑娘在树梢上盘膝而坐，无奈地摇了摇头：
“怎么都找不到，每次稍有一点感应，位置就变了。”
“会不会是活的？”
沈言思索道：
“比如某种罕见的山中精怪？”
“有可能哎......”
红衣少女眸光放亮，双手猛地一拍:
“本姑娘要进山一趟，书生，多谢你啦！”
看着少女转眼间消散在风里的背影，沈言一时失笑。
片刻后。
走进一家酒肆，少年把一小串铜钱，在柜台上顺势排列开：
“店家，炒一个青菜，再切二两熟猪肉，一锅饭，不要酒。”
那一部二十五卷，《杨文贞公文选集》的尾款，已然有人上门付清。
再加上卢县令预付给他，当师爷的这一份薪酬。
沈言此刻的积蓄，其实已然超过二十两白银。
日常开销上，倒也没必要再过于拮据。
这顿饭吃得很急。
毕竟，午后还要去书院进学，最近肝《四书五经》上的进度，总归是慢了几分......
就在他这样想着的时候——
“哟，王夫子今个又来了！”
酒肆掌柜忽的开口，却是引来一阵颇为欢快的哄笑声。
在众人戏谑的注视下，有位穿长衫，胡子泛灰，面色青白，似乎酩酊大醉的中年书生，踉踉跄跄地走进来：
“温两碗酒，要一碟茴香豆。”
说着，其人在柜台上，排出九文大钱。
“王夫子，你真的识字吗？”
喝酒用饭的人中，有的故意高声喊道。
那位王夫子却不回答，而是笑嘻嘻，端着一碗酒，还有那碟茴香豆，走到少年近前：
“茴香豆的‘茴’字有四种写法，我考你一考......”
沈言端详了片刻，轻叹口气，随即抱了下拳：
“请先生指教吧。”
......
与此同时。
龙场书院内。
身形高大，圆领青袍的高明扬一箭射出，震得十余步外的箭靶连连摇晃。
“我这一箭射得不错！”
其人自鸣得意地赞许一声。
而就在他身侧，另有一名书院弟子张弓欲射，可才将弓弦拉到一半，箭矢就轻飘飘地了出去。
这位弟子当即面色泛红，无奈地擦去汗水：
“也不知为什么，山长忽然传令我等练习‘六艺’，还偏要从这个射箭开始。”
“因为沈兄擅长射箭，在县中扬名了吧。”
有人轻笑附和：
“本县县令亲口称赞，说他文武双全，有古君子之风。”
“就是不免苦了我等，也要跟着劳心劳力......”
“君亮兄怎么看？”
却是黄澈在一箭命中标靶的同时，淡然开口。
高明扬沉思了片刻：
“我倒是觉得，练习下也并非坏事。
“子澄兄，你可否记得，本朝太祖年间，读书人赴京参加科举时，还需要六艺皆备、六艺皆考。”
“确实如此。”
“等到太宗在位，便改成了六艺择一而考。”
高明扬面露坦然，侃侃而谈道：
“而后百年，就又演变成只考校书法。
“近年来，更是连书法都直接并入殿试，不再单设考场。
“此举固然方便了我等读书人，可从为国选材，为国取士的角度来看，于国家长远，却未必有益......”
“君亮兄，噤声。”
“唉。”
高明扬摆摆手：
“此地只有你我同砚，言语间即便轻佻些，又能有什么关系？”
“终究小心为上。”
黄澈徐徐摇头。
随即，这位来自景阳县的年轻俊彦环顾四周：
“说起来，沈兄今日怎么未曾露面？
“大家都在这里热火朝天地练习射艺，他这个‘罪魁祸首’，怎么还不现身？”
“沈兄公务繁忙吧。”
有人窃笑数声：
“子澄兄不知道，沈兄这段日子，出入县衙，断了不少案子，他这个沈公子，不知哪天，就得被人改叫沈大人......”
话音未落。
连通后院与书院讲堂的那道门里，忽的有人朗声长笑：
“与其在这里编排我，还不如多看几本书，写几篇文章！”
笑声里。
沈言淡然自若，走到人群正中。
“不曾想，还真把沈兄给喊出来了。”
适才那位学子一时失笑，随即，其人半开玩笑地行了个礼：
“沈大人今日到此，可是有什么公务？”
沈言笑笑，却是顺着他的话头：
“说来也巧，我这里还真有件事情，要告知诸位。”
少年面色面色不变，而语气稍显肃然：
“将军山上的虎妖，连日来已然酿成祸患。
“今日早晨，我和卢县令、刘老县丞商议，连同其他气候未成的山中精怪一起，总共发了三份悬赏出来。”
“悬赏？”
“不错。”
“沈兄详细说说。”
沈言点了下头：
“第一个是将军山进山道上讨封的黄皮子。
“说白了，就是黄鼠狼成精作怪，盘踞在深山路上，专以讨封术害人。
“将黄皮子的尸体带来的，赏银五十两，且记住，据侥幸不死的采药人描述，以那黄皮子以头上长着的三绺白毛为准。”
“还有呢？”
看了那位跃跃欲试的同窗学子一眼，少年将语调放缓：
“至于第二头精怪，人首蛇。
“据传会在山路之上，呼唤来往行人的姓名。被喊到名字的人，若是回应，夜半时分，就会被这蛇找上门去，一口咬下脑袋。
“人首蛇身，倒也好认。尸体带来，赏银三十两。”
“此怪实力如何，沈兄可否告知？”
“两头山中精怪而已，皆不入品，只是行踪诡异，诸位若是有心，想来不难对付。”
沈言轻微地摇了下头：
“最后便是将军山上盘踞的虎妖。”
他一字一顿地说：
“赏银四百两！”
稍待片刻，等庭院中骤然而起的喧哗声渐渐平息下来，少年才笑了一笑：
“那虎妖盘踞在山中，年深日久，近日又开始频频吃人，疑似已成入品妖鬼。
“不过，本县县令自会组织人手，进山探查，我亦接了一份巡林的差事，这段时日，大家若是有修为在身，在山道上碰碰运气倒也无妨。
“只要不入深山，应是不会有太大危险。”