天启五年春，一艘名为“镇海号”的福船缓缓驶向宁波港。
船帆在海风的吹拂下，猎猎作响，似在诉说这一路的波澜。
此船从泉州港出发，途经福州、温州，一路沿着海岸线北上。
如同往常一般，一个经验老到的长年【明代称呼领航员】迅速跳上小船，迎着波涛，从港湾出发，绕过桃花岛，在蛟门附近登上了“镇海号”。
与此同时，宁波港的码头上早已聚满了人群。
大明的远洋贸易几经沉浮，到如今更是日渐式微。
唯有在这东南沿海的繁华之地尚有那么几艘商船，它们沿着海岸线穿梭，维系着南北间的商贸往来。
所以每每归来总是能吸引众人的目光，何况“镇海号”还是本地富商林家的福船。
此时，福船正小心地避开暗礁，借助两张主桅帆和一张后桅帆，缓缓前行。
它的速度并不快，船身随着海浪轻轻起伏，然而船上却弥漫着一股异样的沉闷气息，仿佛遭遇了某种变故。
不过，船的航行轨迹依旧平稳，操作也无任何差错：船锚已准备就绪，帆索亦在阿班的牢牢掌控之中，长年正熟练地引导着“镇海号”驶向港口的狭窄水道。
在长年身旁，站着一位身姿挺拔的年轻人。
这年轻人看上去约莫十八九岁，面容俊朗，剑眉星目，自有一股与生俱来的英气。
他目光坚毅如鹰，手脚麻利，沉稳的气质，显然是历经风浪洗礼的积淀。
年轻人时刻关注着船的运行，并不时重复着长年的指令。
岸边人群中，一位长者满脸忧色，未等船靠岸，便匆匆登上一艘小艇，朝着“镇海号”奋力划去，在离船还有一段距离时，便大声呼喊起来。
那年轻人听到呼喊，立刻离开岗位，恭敬地向长者拱手行礼，随后走到船舷边，等待长者靠近。
“学浩！”小艇上的长者喊道，“这船怎么挂起了黑旗，是不是出了什么事？”
“林三爷，实在不幸！”年轻人沉痛地答道，“在船行至台州附近时，老舶主郑福海突然染病离世了。”
林三爷听闻噩耗，他不由一个踉跄，幸好旁边的阿班及时扶住了他。
“那货物呢？”林三爷急切地问道。
魏学浩长叹一声：“货物安然无恙，都已妥善安置，三爷您放心。只是郑舶主他……”
“郑舶主他到底怎么了？”林三爷又追问，神色稍缓，他抓住魏学浩抛来的绳梯，敏捷地爬上船。
魏学浩解释道：“他得了急症，药石无灵，很快就去了。”
这时，船已靠近码头，魏学浩高声喊道：“收帆，准备靠岸！”
阿班【明代称呼水手】们迅速降下船帆，“镇海号”借着惯性缓缓驶向岸边。
魏学浩扫视一圈，确认命令执行无误后，又回到林三爷身边。
“这病来得太突然，郑舶主与温州的一位客商交谈后，便觉身体不适，没过多久就发起高烧，我们想尽办法也没能救回他。”
“唉，人有旦夕祸福。”林三爷轻叹一声，“那你们是如何处理后事的？”
“我们按海葬之礼，将郑舶主裹好，在他身上系上重物，在大陈岛附近让他魂归大海。”魏学浩一个包裹递给了林三爷，说道：“他的一些物品和航海日志，我们都带回来了。给您！”
林三爷感叹道：“郑舶主一生漂泊，也算在海上走完了他的路。”
“三爷，若您还有任何疑问，副财陈福生会向您详细汇报。我需先行安排船只停靠，并处理后续相关事宜。”说完，他转身面向手下的阿班，大声下令：“兄弟们，各就各位，准备抛锚！”
阿班们立刻响应，迅速分散至船的各个关键部位：有的奔向船尾的舵索处，有的前往船头的绳索旁，还有的则在船舷两侧待命接应。
魏学浩则回到船头，指挥火长和阿班们将船稳稳地停靠在码头。
林三爷目睹魏学浩的指挥过程，目光随后落在忙碌的阿班们身上，默默点头。
待魏学浩再次经过他身边时，林三爷拍了拍他的臂膀，赞赏道：“学浩，你指挥得井井有条，这一路多亏有你。”
魏学浩微微一笑，继续帮着大家。
此时，从船舱走出一位面色阴沉的中年男子，正是陈福生。
他身形瘦削，眼神闪烁，对林三爷弯腰行礼，开口道：“见过林三爷，想必您已经知晓郑舶主的事了吧？”
“是啊，太可惜了。郑舶主是个难得的好人。”
“他确实经验丰富，一直为林家的生意尽心尽力。”陈福生附和道，眼神却不经意间看向魏学浩，闪过一丝不易察觉的嫉妒。
“不过，魏学浩这年轻人也表现出色，在这紧急关头挑起了大梁。”林三爷说道，目光中满是赞赏。
“哼，他不过是年轻气盛！舶主刚走，他也不征求其他人的意见，就擅自作主；他还在普陀山停留了半日，也不知在搞什么名堂。”陈福生小声嘟囔道。
“作为总管，在舶主离世后接管指挥权是他的职责。郑舶主一直对他十分器重！至于在普陀山停留，或许有他的原因。”林三爷回应道。
“是啊！这么年轻的总管！不过，林三爷，这普陀山一停，耽误了不少时间，谁知道他是不是有其它心思。”陈福生仍不死心。
“魏学浩，你过来一下。”林三爷喊道。
“稍等，三爷，我先把这里安排好。”魏学浩一边指挥阿班固定船只，一边回应道。
接着，他高喊道：“下锚！”
铁锚即刻落下，铁链哗啦啦地向下滑。
陈福生斜眼冷哼一声，向着林老爷的方向挪了一小步，凑近说道：“您看，我感肯定他已经觉得自己是“镇海号”的新舶主了。”
林三爷没有理会，只是回头瞪了一眼陈福生，后者便不再言语。
待铁锚落定，魏学浩擦着汗，来到林三爷面前。
“学浩，我问你，为何在普陀山停留？”
“三爷，实不相瞒，郑舶主临终前交给我一个包裹，让我送到普陀山的慧济禅寺。我不敢有违他的嘱托，所以才停留了半日。”
“你见到寺里的住持了吗？”
“见到了，住持大师收下了包裹，还为舶主诵经祈福。”
林三爷微微点头，环顾四周，把魏学浩拉到一旁，低声问道：“那寺里情况如何？最近有没有什么异常？住持有没有嘱咐什么？”
“一切正常，寺里香火依旧旺盛。”魏学浩有些疑惑，回复道：“住持只是问了一下这次是否顺利，有没有遇到海盗。”
“那就好。”林三爷放心地说道，“你此次做得对，完成郑舶主的遗愿是应该的。只是这事儿以后尽量少提，以免惹来不必要的麻烦。”
“三爷，我明白。”魏学浩点头道。
这时，岸上的乡民不由自主地让开了道，一名穿着真青素纱的太监，身后左右跟着两名佩刀侍卫走向码头。
“三爷，市舶提举司的人来了，我去处理一下。”魏学浩说道。
“好，你去吧。”魏学浩离开后，陈福生又凑上前。
“林三爷，这魏学浩的理由听起来似乎合理，但谁知道他是不是另有隐情。”
“我相信魏学浩的为人，他不会说谎。”林三爷坚定地说道。
“可是……”陈福胜左右看了一眼，试探地问道：”林三爷，郑舶主有没有给您留下信件之类的东西？”
“没有啊，怎么了？”
“我好像看见郑舶主在临终前给了魏学浩一封信，也许是我看错了。”陈福生眼神闪烁。
“若有信，魏学浩自会交给我。你别再瞎猜了。”林三爷有些不悦。
这时，魏学浩处理完事务回来。
“学浩，都打点好了？”林三爷问道。
“是的，三爷。都安排妥当了！”
“那你接下来有什么打算？”
“我想先回家看看父母，然后去探望一个对我很重要的人。”
“哦，是哪家姑娘在等你啊？”林三爷笑着问。
“三爷，您别明知故问了。”魏学浩有些不好意思地挠挠头。
“哈哈。你快去吧，别让家人等急了。”
“多谢三爷。对了，三爷，我还想请一个月的假。”
“一个月？是要筹备成亲吗？”
“是的！”魏学浩笃定地回道。
“行，准了。距离下次出发还需些时日，这段时间你安心办你的事。”林三爷意味深长地看着魏学浩，拍了拍他的肩膀说道：“等你回来，我还有事与你商议。”
“林三爷，您的意思是……”魏学浩眼中闪过一丝惊喜，热泪盈眶。
“哈哈，你小子心里明白就好。快去吧！”见年轻人激动万分，林三爷挥挥手，“快去吧！把这个好消息告诉你的父母！”
“多谢三爷！”魏学浩激动地拱手致谢，然后转身跃上跳板，朝林家铺子跑去。
林三爷望着魏学浩离去的背影，若有所思。
而陈福生则站在一旁，脸色阴沉，眼神中满是不甘。